Вредное волшебство

— Как не помнить, Матушка Гусыня!

— Те, кто выжил, до сих пор под наблюдением лучших врачей Голоадии, Матушка Гусыня!

— Вот и хорошо, — кивнула волшебница. — Мы ведь больше не хотим ничего такого, правда?

Все пятеро заметно побледнели. Их лица ядовитых оттенков сразу же окрасились в мягкие, пастельные тона.

— О нет, Матушка Гусыня!

— Только не это!

— Здесь все написано, Матушка Гусыня! Не будете ли так любезны прочитать это вслух?

Но не успела волшебница ответить, как хриплый голос рявкнул:

— Давай!

Бракс забил в свой барабан.

Гакс Унфуфаду — храбрый демон. У него зуб на подлецов и трусов. Он возьмет их за шкирку И швырнет в ямы со слизью!

И Гакс выпустил свои страшные когти, словно готовясь, в соответствии с текстом, схватить врагов за шкирку. Члены Комитета уставились на своего бывшего вождя, который когда-то носил титул Большого Хухаха. О Матушке Гусыне на время забыли. Заявление Гакса явно расстроило демонов.

— Ах вот как? — наконец спросил самый тщедушный и болезненный.

— Может, у вас и армия есть? — осведомился другой.

— Почему бы вам не подойти сюда и не повторить то, что вы сказали? — послышалось с другого конца стола.

Демон-председатель стукнул молоточком.

— Давайте-ка проясним кое-что, — сказал он. — Когда-то власть в Голоадии принадлежала вам. Но не теперь. Теперь мы правим миром. Если вы попробуете поставить под сомнение наш авторитет, вас ждет… — он сделал паузу для пущего драматизма, — возмездие!

Матушка Гусыня встала между враждующими сторонами.

— Думаю, не ждет, — спокойно сказала она. — Ничего вы ему не сделаете. Все, кто был здесь до вашего появления, — под моим покровительством.

Я ушам своим не верил. Матушка Гусыня, наш заклятый враг, защищает нас! Интересно, что заставило ее сердце дрогнуть. Может быть, наша искренность. Играя в ее сказках, мы проявили свои настоящие характеры. Может быть, теперь будет не так трудно с ней договориться?

— Но они — демоны! — возразил демон с молоточком. — Они наши, по Голоадским законам!

— Ребята, пора кипятить кровь! — обрадовался один из комитетчиков, и все пятеро обратили свои взгляды в одном направлении. — Что? Жарковато стало?

Снаркс и Бракс попытались укрыться за огромным Гаксом Унфуфаду.

Матушка Гусыня пошарила под своим вязаным жакетом и вынула кусок пергамента.

— Кажется, вы забыли про это, — небрежно заметила она. — Это договор, который я подписала с Голоадией после нашего прошлого инцидента, договор, приостанавливающий действие всех Голоадских законов и запрещающий всякое вмешательство демонов в происходящее в моем королевстве. Этот документ — единственная причина, по которой… Голоадия еще существует!

— Неплохо сказано! — похвалил Снаркс, высунувшись из-за левого плеча Гакса.

— Нет ничего надежнее контракта! — добавил Бракс, высовываясь из-за правого плеча Гакса.

Я едва удержался от улыбки. Матушка Гусыня явно склонялась на нашу сторону. Как только это маленькое недоразумение разрешится, я поговорю с этой разумной женщиной как с союзником, ибо она непременно станет нашим союзником. А пока я смотрел в землю и пытался подобрать наилучшие слова. Как взялся бы за это учитель?

— Да мы, собственно, не возражаем, — пошел на попятную демон с молоточком. — Мы бы никогда не осмелились возражать Матушке Гусыне!

И все члены Комитета согласно закивали.

Матушка Гусыня улыбнулась:

— Я рада, что мы друг друга поняли. И больше никаких угроз этим троим! Вы — чужаки. — Она махнула рукой в сторону комитетчиков, а потом махнула второй — в нашу сторону. — А они — мои статисты, пешки. Они принадлежат мне, и я сделаю с ними все, что захочу.

Пешки? Сделает с нами все, что захочет? Так не говорят о своих союзниках. Я огорчился. Должно быть, я опять неверно оценил события. Может, следовало рассматривать Матушку Гусыню скорее как нейтральную сторону?

— Считайте, что вам повезло, демоны, — продолжала старая дама. — На этот раз я принимаю ваши извинения и согласна поверить, что вы попали сюда по ошибке. Но учтите: еще раз увижу вас здесь — это дорого обойдется Голоадии!

Демоны заговорили все разом:

— Конечно, конечно, Матушка Гусыня!

— Наше единственное желание — угодить вам, Матушка Гусыня!

— Мы сделаем все, что вы скажете, Матушка Гусыня! — прибавил демон с молоточком. — А не могли бы вы с присущей вам любезностью указать нам дорогу в Вушту или в Западные Королевства?

Матушка Гусыня вздохнула:

— Ладно уж, хотя я и не обязана этого делать. Но, похоже, нет другого способа избавиться от вас. — И она указала рукой куда-то за спину председателю. — Вон туда!

Демон растерянно повертел головой:

— И это все, что вы можете сказать мне? Вон туда! Нельзя ли чуть поподробнее?

Но остальные стали предостерегающе подталкивать своего вожака в бок.

— Все понятно, Матушка Гусыня, — пробормотал один из них.

— Большое спасибо за помощь, Матушка Гусыня, — подпел ему другой.

— Не пора ли нам удалиться, чтобы не мешать Матушке Гусыне работать с актерами? — с надеждой в голосе осведомился тщедушный болезненный демон.

— И помните о нашем договоре! — напутствовала их волшебница.

— О договоре? — Демон-председатель с трудом подавлял нервную дрожь. — Да-да, конечно, Матушка Гусыня. У меня и в мыслях не было ослушаться ваших приказов. Э-э… Так, значит, вон туда… — И он указал своим сподвижникам на запад. — Назад, под землю, братья-демоны!

Ворча и постанывая, комитетчики подтащили свой стол для заседаний к самому краю расселины, после чего один за другим попадали в яму.

— Ну наконец-то! — вздохнула Матушка Гусыня. Она испытующе оглядела оставшихся, потирая руки в предвкушении работы. — Хватит отлынивать. Принимайтесь за дело!