Вредное волшебство

— Неужели ты не понимаешь, что хочет сказать тебе Хьюберт? — спросила барышня. — Ты должен участвовать в нашем представлении!

— Да уж, — только и ответил озадаченный юноша. По правде говоря, он понимал приключения несколько иначе, чем путешествие с красавицей и танцующим драконом, но ради прелестной девушки был готов на все. Кроме того, почему не попробовать, если в запасе у тебя еще четыре желания, которые в любой момент выполнит Домовой?

— Да уж, — повторил он, уже гораздо жизнерадостнее.

Барышня весело захлопала в ладоши:

— Вот и отлично! Славно повеселимся! У нас уже есть идея насчет совместного номера. Ничего такого нового и оригинального, но тем больше будет успех у зрителей.

В подтверждение сказанного дракон выпустил из ноздрей колечки дыма.

— Правильно! — воскликнула барышня. — Речь идет о номере под названием «Спасение из лап дракона»! — Она виновато посмотрела на Хьюберта. — Я знаю, это старо и заезжено. Но что прикажешь делать? Это то, что любит неискушенный зритель. — Она улыбнулась, и улыбка у нее оказалась чудесная. — А мы, к сожалению, имеем дело именно с таким зрителем. Ты готов?

Юноша неуверенно кивнул.

— Тогда начинаем. Сперва, для создания нужной атмосферы, Хьюберт изрыгнет пламя.

Дракон взревел и открыл огонь.

— А теперь, — объяснила барышня Вунтвору, — ты должен бесстрашно посмотреть на Хьюберта и выхватить свой меч.

Вунтвор послушно все исполнил.

— Что здесь происходит? — спросил меч срывающимся голосом.

Девушка заверила его, что все это — представление.

— Ах, вот что! Вы уверены? — спросил меч. — Вы должны извинить мою нервность. Работа такая. Представьте: дремлешь себе спокойно, убаюканный мерным постукиванием ножен о бедро владельца, и вдруг — здрасте пожалуйста! — вытаскивают за ушко да на солнышко! Не правда ли, раздражает?

— Никогда не смотрела на это с точки зрения меча, — задумчиво произнесла барышня. — Впрочем, у нас, в театре, эта проблема решится сама собой: вы будете точно знать, когда ваш выход, то есть когда именно вас вынут из ножен и что вы должны будете делать. — Затем она снова обратилась к юноше: — А теперь, Вунти, подними руку с мечом и беги прямо на дракона.

— Минуточку! — в панике закричал Катберт. — Это что, очередная уловка, чтобы втравить меня в драку? — Меч горько усмехнулся. — Знаем мы, как это делается! Говорил мне дядюшка, медный набалдашник на спинке кровати: «Катберт, мой мальчик, не связывайся с героями! Они вечно норовят кого-нибудь пырнуть или разрубить пополам! Вообще, не лезь в боевое оружие. Лучше иди в украшения». Так нет же! Не послушался! Быть волшебной каминной решеткой казалось мне слишком скучным. Волшебные замки и ключи не путешествуют и ничего интересного в жизни не видят. Я стал мечом. И что же? Я всего лишь игрушка в руках героя!

— Ну-ну, успокойся, — утешил Вунтвор вконец расстроенного Катберта. — Лично я отношусь к своему оружию с большим уважением. Обещаю вынимать тебя из ножен, только когда придет время действовать.

— Вот именно! — с горечью отозвался меч. — Этого-то я и опасался! О, какое это несчастье — быть разумным, но неодушевленным!

— Да уж, — строго произнес Вунтвор, желая положить конец всей этой демагогии, — Катберт, мы сейчас участвуем в спектакле. Никого не придется рубить, и никакой крови не будет.

— Рубить не придется? — не поверил Катберт.

— Нет, — ответил юноша.

— И никакой крови?

— Никакой, — заверила Эли.

— Что же вы сразу не сказали? — приосанился меч. — Вперед, храбрый рыцарь! Твой добрый меч поведет тебя!

— Ну вот все и устроилось! — вздохнула барышня. — А теперь, Вунти, сделай выпад и набрасывайся на чудовище!

— Говорить что-нибудь надо? — деловито спросил юноша.

— Прекрасная идея! — просияла барышня. — Обзови его как-нибудь. И парочка леденящих душу угроз тоже не помешает!

— Да уж, — сказал Вунтвор и попытался сосредоточиться перед атакой.

Он разогнался и побежал, надеясь на бегу придумать какую-нибудь устрашающую фразу:

— Вот я тебя сейчас… зверюга… ящерица противная… берегись… у меня… меч!

— М-м-да, с текстом придется поработать, — сказала барышня, преградив Вунтвору путь к дракону.

Юноша едва успел затормозить, и меч его просвистел в нескольких дюймах от роскошных волос красавицы. Она улыбнулась:

— Но тормозишь ты прекрасно. Встал как вкопанный! Итак, юноша поражен красотою девушки, но по-настоящему влюбится в нее только тогда, когда она запоет.

Запоет? Не переживал ли уже Вунтвор чего-либо подобного? Ну да, в башне… И кажется, не только в башне и не один раз. Молодой человек огляделся: куда это Домовой запропастился? Вечно его нет, когда он нужен!

Но было уже поздно. Барышня запела:

Дракон, он выдыхать огонь горазд, С драконом не замерзнешь никогда. Дракон тебе состариться не даст. Он съест тебя, пока ты молода. С драконом не промокнешь ни за что. Он высушит и от простуд спасет. Но от огня драконьего потом Тебя и прошибет холодный пот. С драконом не останешься одна, И не дотянешь до преклонных лет. Судьба твоя предопределена: Ты в будущем — питательный обед. Герой отважный, поспеши ко мне! Как страшно мне в мои младые лета Румяниться на медленном огне! Я девушка, а вовсе не котлета! Будь ты красавец или хоть урод, Лишь только духом был бы ты не слаб! Поторопись, ведь стану я вот-вот Девица-шницель, барышня-кебаб!

Она все пела и пела, куплет за куплетом. Через какое-то время Вунтвор решил сесть, а меч устроил у себя на коленях.

— Не очень-то у нас с вами большие роли, а? — заметил меч.

Юноша кивнул и со вздохом сказал:

— Я совсем иначе представлял себе театр. А тут пять минут играешь — час ждешь. — (Барышня как раз пела тот куплет, где говорилось о шницеле.) — Хотелось бы чего-нибудь поживее.

— Будет сделано! — невесть откуда пискнул знакомый голосок.

Вунтвор услышал тяжелые шаги за спиной. Кто-то переходил через мост. Юноша повернулся так быстро, что едва не выронил меч. Перед ним на мосту стоял огромный рыцарь с дубиной в могучей руке.