Времена без Героев

Каравелл, подчиняясь опытному кормчему, легко развернулся и, отрываясь от дрейфующей вниз, в дельту, либурны, пошел к берегу. Тростники приняли его, укрывая от возможных преследователей, а под носом чавкнуло. "Гуляка" пока еще не плотно сел в грязь…

Кони были выгружены и сильно облегченный корабль медленно начал сползать на воду. Слава Господу, ветер тоже подул в правильном направлении.

–  Прощай, Юлий!
– раздался от кормила громкий голос Туоруса Хрипатого - Надеюсь, не скоро теперь свидимся!

–  И ты прощай, Туорус!
– негромко ответил Юлий, седлая коня - А нам, пожалуй, стоит поспешить! Не нравится мне вон то темное, что по воде движется!

Чему уж тут нравиться… Настоящая беда - либурна, полная жаждущих отомстить доганьеров! Кончилось, видно, везение Туоруса…

–  Возвращаемся!
– хрипло вскричал, выхватывая меч, Эдрик - Их же там перережут!

–  У нас -дело!
– хмуро огрызнулся Мстислав - Уходим. На рысях!…

И тут в разговор вмешался Равен. Под тревожные крики увидевших новую грозу моряков-контрабандистов, он вдруг вскинул руки кверху, тихо сказал:

–  Подождите… Учитель!

… Сервелий появился как из-под земли, а для квадры - обыденно. Не здоровались, на это не было времени. Маг, по правде, только бросил, не глядя на них:

–  Идете в Маграбу, а оттуда уже -к Золотой Реке!
– и начал таять…

–  Эй, постой!
– возмущенно вскричал Юлий - Почему - в Маграбу?! Я знаю Номадию, до Золотой Реки ближе от Аурии! Ну, от Кесарии… От Маграбы же нам по всей пустыне топать придется. Да еще - через Соляные Топи… Слышишь, старик?!

–  Помолчи, вор!
– холодно оборвал его Сервелий - Не тебе, скудоумному преступнику, оспаривать мои слова. На всем вашем пути - воля Господа и только я могу решать, куда вам идти. Сказал бы, за Синие Горы, пошли бы и туда!

Он исчез, так и не дослушав…

Дождавшись, когда призрак мага исчезнет окончательно, осторожный Эдрик сплюнул под ноги коню:

–  Вот так!… Вы -рабы и все тут! Ненавижу всех магов!… Кроме Равена, разумеется!

–  С чего это Равену такая милость?
– ухмыльнулся Мстислав - Ты уж Эдрик реши, либо все, либо никто!… А Сервелий, конечно, сволочь. Хоть бы объяснил, почему мы должны через все Срединное море переть! Как идиоты, право…

–  До Маграбы самое милое дело от Малассы плыть!
– со вздохом сообщил Юлий всем известную вещь - Но дотуда теперь сотни миллариев… Что делать-то будем, гардар?

Это только Сервелий в гордыне своей полагал, что поход возглавляет Равен. На самом деле уже давно всем командовал Мстислав. И сейчас для него наступало последнее испытание…

–  Что ж… -мрачно сказал он - Если этот чертов маг не может по иному решить… Может быть, и впрямь ему оттуда, с другого конца света, виднее? Может, он знает что-то, чего не знаем мы. Пусть так… Мы идем на Маграбу!

–  Тяжеловато будет!
– мрачно вздохнул Юлий - Редкий корабль отходит на Маграбу из Тивранских Ворот. И гавань там небольшая, и корабли там ненадолго останавливаются… Не знаю даже, получится ли у нас быстро. Но если что, поплывем в Маграбу через другой какой-нибудь порт. С контрабандистами сговоримся… Что поутру же отплывем, или, скажем, к вечеру, не обещаю. Но через день-другой уж точно в море будем!

–  Поторопимся!
– внезапно сказал Мстислав, глядя куда-то поверх головы - Почему-то мне кажется, скоро у нас будет компания!

Повторять дважды не пришлось. И так уже слышны были резкие, четкие команды навклира либурны, громкие и слитные удары весел о воду… Доганьеры захватили "Гуляку" и теперь спешили за теми, кого каравелл высадил на берег.

Им не суждено было настичь Квадру. Акриты, выброшенные на берег приказом навклира и своего декана, увидели лишь четырех всадников на расстоянии двух перестрелов. Они быстро удалялись в сторону Тивранских Ворот и вряд ли стоило даже тратить попусту стрелы, как сделал один особенно раздосадованный воин. За что, кстати, немедленно получил от декана…

А вот путь Туоруса Хрипатого, что земной, что водный, был завершен. Он напророчил себе, увы и вряд ли надеялся на пощаду, когда бросал меч на палубу. Просто не было сил сражаться… На рею быстро, умело и со знанием дела набросили веревку, петлю надели на шею навклиру и резко натянули… Отчаянно выгнувшееся дугой тело Хрипатого, одного из самых удачливых когда-то контрабандистов всего Срединного моря, повисло на мачте его же собственного корабля. А вскоре было покончено и со всей командой "Гуляки".

Сам корабль, скорее всего, продадут на одном из аукционов в той же гавани Тивранских Ворот. Подругу Туоруса, не связанную с ним никакими обязательствами, а значит, в глазах церкви Креста и Розы - шлюху, вышвырнут из его дома… Наверняка. Но Юлий до того уже не было никакого дела. Ему - дорога в Тивранские Ворота…

Тивранские Ворота… Вроде ведь и небольшой городок, всего-то народу с тысячу наскребается - уже хорошо. А вот ведь, попробуй, без него обойдись… Торговые большие корабли - навы, каракки и прочие, брали на борт сразу по пять-шесть тысяч центупомодиев груза - вес колоссальный… За это было заплачено огромной осадкой и малой подвижностью. По Тивране такой корабль не пройдет, даже не стоит и пытаться. Значит… Значит, надо перегружать. Лучше всего, где-то на стыке реки и моря, чтобы и до города близко было, и от морских кораблей недалеко везти было… Именно так появились на карте Базилики Тивранские Ворота. Небольшой городок, даже гарнизона своего, как такового, не имевший. Ну, стража городская - три дюжины. Ну, центурия пехоты, стоящая чуть поодаль от города - в возвышавшемся над Тивраной форте, старом и обветшавшем. В Срединном море властвовал Базиликанский флот и пираты давно уже не рисковали действовать большими силами близ берегов. По правде говоря, не те стали пираты, совсем не те…

Утром одиннадцатого дня календ гавань была почти пуста. Стояло в ней две доганьерские либурны, пара огромных, могучих боевых скалодже из друнга Срединного моря, да три навы: больших, неповоротливых транспортных посудины. Были они медленны, тяжелы для маневра… Зато брали на борт те самые шесть тысяч центупомодиев и могли выдержать любой шторм. На шторма, как известно, щедр о Срединное море…

Кстати говоря, именно грядущий сезон штормов до которого совсем мало осталось, был причиной столь малого количества кораблей в гавани. Через пять-десять дней задует свирепый северный Б о ра, любой навклир, будь под его рукой даже могучий нава не сможет уберечься беды… Лучше переждать те два месяца в гавани. А до того - плавать так быстро, как только возможно…

Сегодня же Тивранские Ворота ждало знаменательное событие: гавань покидали последние корабли. "Ворчун" навклира Симения и "Кобылица" навклира Терция уже вынимали якоря, оглушительно гремя цепями, матросы носились по вантам и огромные, каждое поди в квадратный акт, паруса их медленно распускались… Завораживающее зрелище, для тех кто знает в нем толк. И ужасно огорчительное для опоздавших путников…

–  Что?… -явно не расслышав сквозь грохот, стоящий в умирающей на два месяца гавани, переспросил Префект Эмпория, на удивление подтянутый и серьезный старик - Что ты сказал, бан Юлий?