Времена без Героев

–  Я говорю, нам срочно надо в Маграбу!
– повысил голос Стриж - Нет ли корабля какого туда?

–  Что ты!
– рассмеялся префект - Дней пять назад уходил один галеас из Друнга на Малассу… Но туда и пассажиров не брали. Вот разве что Антоний Гриппа… Его "Стремительный" отходит сегодня, а груза все нет… За сотню золотых, он, пожалуй, согласится отвезти вас хоть к Морским Девам и их длиннобородым Мужам! Но он вот-вот отойдет, команда уже на борту! Так что советую вам поторопиться!

Юлий покосился за спину, где с самым независимым видом слушали его "слуги" - Мстислав с Эдриком и "наемный маг" - Равен. Ничего особенного, молодой новелиссим отправляется за море. Может, начудил чего, может, от богатства несметного душу тешит… Всякое в жизни бывает! Префекту Эмпория когда-то давно уже объяснили, что лучше всего не совать свой длинный нос в чужие дела… Вот он больше и не сует! Вот уже два десятка лет…

–  Так что же… -сказал Юлий, светски улыбаясь - Благодарю тебя, кир Микулас! Обратно поеду, обязательно зайду в гости!

–  Рад буду славным гостям!
– церемонно ответил префект, сподобившись даже на дружелюбную улыбку…

Сбежав по ступенькам вниз и птицей взлетев в седло, Юлий сквозь зубы бросил, глядя перед собой:

–  Быстрее! Слышали, корабль отплывает?!

Они, разумеется, с места взяли в намет. И, разумеется, Мстислав лишь в последний момент удержал коня, нависнув передними копытами жеребца над головой проходившего мимо, задумчивого и мрачного, человека в свежем хитоне и гиматии с фибулой корпорации навклиров.

–  Ты что, невеглас, совсем обезумел?!
– заорал человек, вставая с каменных плит и через ор выпуская ор -Не видишь, человек идет?!

–  Сам ты… это слово!
– огрызнулся Мстислав - Чего прешь, не глядя?

Встревоженный, призывно размахивая руками, вниз скатился префект:

–  Уважаемые!… Уважаемые!… Произошло мелкое недоразумение, не больше! Бан Антоний, ты, кажется, жаловался, что корабль пуст?

–  Мне это не в убыток!
– независимо возразил навклир, оказавшийся как раз тем самым Антонием - Схожу в Вассилиссум, или в Кесарию… или еще куда!

–  Зачем -еще куда?!
– встрепенулся старик - Вот тебе готовые пассажиры! Они готовы заплатить… сто монет?

–  И что им надо за сотню?
– угрюмо поинтересовался навклир, моментально теряя значительную часть гонора - Моя нава - не пассажирский каракк! Для оных не предназначен!

–  Да брось, Антоний!
– немного сердито принялся уговаривать его префект - Ты же сам говорил мне давеча, что не любишь впустую плавать! А тут всего-то делов: до Маграбы дойти! Там и товар себе найдешь!… Найдешь, найдешь! Ты всегда находишь! Ну, соглашайся!

–  До Маграбы?
– протянул навклир, явно уже согласный и просто набивающий цену - А почему не в Залив Мертвых Душ? Или может, в Море Великанов? Впрочем, плавал я и там… Ничего интересного!

–  Я тоже!
– встрял в разговор Эдрик - Я тоже плавал в Море Великанов! На семь дневных переходов в море уходили!

Навклир резко развернулся, в упор уставившись на норлинга. Казалось, еще миг и он что-то скажет… Сказал. Явно не то, что собирался:

–  Двести солидов! Половина -вперед! И никаких споров, я не торгуюсь!

Мстислав переглянулся с Юлием, вор молча пожал плечами… Деньги были. Можно было и на большее согласиться, коль выхода все равно не было. Но что-то удивительно быстро им повезло. Не верилось, что все дело - в удаче, пока и впрямь сопутствующей им…

–  Мы согласны!
– правильно поняв молчание Мстислава, заявил Юлий - Но ты уж извини, навклир, деньги - на палубе! Не раньше!

Антоний Гриппа, навклир лучшего и единственного нава, стоявшего сейчас в Тивранских Воротах, саркастически ухмыльнулся и согласно кивнул головой. Он сейчас на многое был согласен. Ох и на многое…

–  Когда отходим?
– наверное, вопрос Юлия прозвучал немного напряженно.

–  Да прямо сейчас!
– пожал плечами навклир - Корабль у меня к выходу готов, команда на борту… Вы, надеюсь, все вещи с собой носите?

–  Все с нами!
– подтвердил Юлий.

–  Тогда -прошу на борт!…

Нава "Стремительный", огромный корабль, весом во многие тысячи центупомодиев, был еще и очень хорошим кораблем. Наверное, плавали по Срединному морю корабли лучше, новее, больше, быстрее… Для Антония Гриппы это был первый корабль. Первый и единственный… Умерла первая жена, состарилась вторая… сменилось несколько дюжин любовниц в городах, в которых доводилось бывать… "Стремительный" по прежнему совершенно не оправдывал свое название, хотя редко, очень редко навклира попрекали опозданием. И ни разу еще не было, чтобы товар оказался подмочен или испорчен. А вместе с ним - репутация Антония. Но так вышло, что на этот рейс не было ни одного места в трюме, пустовали все восемь кают, на самом деле все же существовавшие в передней башне навы… Будь его воля, этот гардар с его товарищами ни за что не получил бы мест на ЕГО корабле. Но префекту Микуласу он был многим обязан… Да и не след ссориться с властью, когда есть шанс этого избежать…

На счастье, команду Антоний подобрал под стать себе: все две дюжины моряков и пятнадцать стрелков слыли среди товарищей людьми неразговорчивыми, даже замкнутыми, в чужие дела не лезущими. На корабле было так установлено: если уж навклир чего решил, значит, только он сам может рассказать об этом команде. А сейчас даже интересоваться нечем было. Ну, пассажиры: четверо людей, четверо коней. Ну, в Маграбу, как последние идиоты, отправляются с Полуострова а не из Малассы или вообще Закатной империи. Оттуда - два дня ходу и совсем другие, куда меньше деньги за проезд. Хотят, пусть едут. Команда от доходов корабля имеет свою законную треть, а дорога до Маграбы исхожена ими вдоль и поперек, опасностей там нет никаких и такое могучее судно, как их "Стремительный" домчит до Маграбы… всего за семь дней.

Труднее всего, как и ожидал многоопытный боцман - старый ворчун Евксин, совсем не соответствующий характером своему имени, пришлось с конями. Двух данарских лошадок погрузили без особого труда. И веса небольшие, и покорные они зверюшки. С трудом, но удалось поместить в особое стойло милленского боевого жеребца норлинга. Конь, разумеется, храпел и упирался, но его все же завели… Когда начали заводить на палубу огромного и страшного вороного гиганта гардара, начались проблемы. Вороной с удивительно нежным и несоответствующим именем Ветерок упирался всеми четырьмя копытами, мотал головой, хрипел… Двое моряков успели искупаться, третий чудом уберегся от перелома лобной кости, что не излечивается…

Наконец кто-то сообразил сбегать за хозяином и все оказалось на удивление легко и просто. Сам огромный и страшный, весь обвешанный оружием, гардар спустился по сходням, сунул в морду своему зверю медовую лепешку… и легко, без малейшего сопротивления, завел коня на палубу. После чего, пробормотав что-то оскорбительное под нос, удалился в свою каюту… Впрочем, на отплытие из кают выбрались все, заняв самые удобные по утверждению Юлия места - на передней стрелковой башне - огромной, круглой, возвышавшейся над водой на пол-акта минимум. С такой, наверное, удобно сыпать стрелами на низкие и открытые всем ветрам галеры пиратов… или норлингские дрэки…

Видимо, мысли гардара и норлинга в очередной раз совпали, потому что Эдрик вдруг помрачнел, кругом обошел помост, считая бойницы, после чего с независимым видом сообщил Мстиславу:

–  Десять! И четыре -внутрь, их можно не считать!

–  Тяжко было бы?
– насмешливо поинтересовался Мстислав.

–  А чего тут тяжкого?
– возмутился Эдрик - Атакуешь по бортам, кошки на борта эти цепляешь, вот и наверху. Команда тут - тьфу!

–  Счастье их, что ты не враг им!
– ухмыльнулся Юлий, встревая в разговор - А может, твое… На кормовой башне - аспид тяжелый! И еще один - в нижнем помещении этой! Ну-ка, представь себе, что будет…