Временные трудности 2

Осенний лес был мрачен и молчалив. На ветвях ещё кое-где сохранялись последние пожелтевшие листья, но основная масса листвы давно опала, укрыв землю сплошным пестрым ковром, местами пробивающимся яркими пятнами сквозь тоненький слой хрупкого снега. Скрип снега и негромкий хруст валежника под ногами были единственными звуками в этом холодном лесу, где все живое, казалось, затаилось в тревожном ожидании прихода зимы. Тонкие паутинки на голых ветках кустарников и деревьев были покрыты инеем. Пахло морозной свежестью и хвоей.

Они сделали короткий привал. Юля отхлебнула из тонкой фляжки, которую носила в кармане шинели и закурила. Милиционер принюхался и удивленно посмотрел на неё. Юля, должно быть, неправильно истолковав его взгляд, протянула фляжку Игнату. Тот взял, покосился на Егора и уловив одобрительный кивок, осторожно отхлебнул.

— Коньяк! — удивленно сказал Кудимов.

— Не просто коньяк, а хороший коньяк, — уточнила Юля, — Ты будешь, спортсмен, сугрева ради?

— Давай, — согласился Егор.

Действительно, было весьма прохладно.

— Слушай, служивый, мы тут одну бабку занятную по пути встретили. На вид лет сто не меньше. В дорогой меховой накидке. Взгляд такой неприятный у неё. Знаешь такую?

— Графиня?! Вы её видели?

— Насчет графини, не скажу, а так — да, видели. Километров пятьдесят от поселка. Шла по обочине. Только она почему-то следов на снегу не оставляла.

— Следов не оставляла? — задумчиво переспросил Кудимов.

— Может и оставляла, но мы их не нашли. А что за графиня?

— Есть одна местная легенда. Была у нас тут такая графиня Белова. Её, ещё во время революции из поместья выгнали, и она замерзла прямо на дороге. Будто теперь это призрак старой графини бродит по ночам. Люди говорят, что не к добру такая встреча, но я не верю в эти сказки.

— Да я раньше тоже во многое не верила, — сказала Юля, — Но, как говорится, в окопах нет атеистов.

— Вы комсомолка? — спросил Игнат.

— Кандидат в члены партии, — Юля незаметно подмигнула Егору.

— И в Бога верите?

— Верю, — спокойно сказала Юля.

Игнат промолчал, ограничившись удивлённым взглядом.

— Ладно, потопали. Теологические споры оставим на потом, — Юля затушила папиросу о мерзлую землю и встала с поваленного ствола дерева, подавая пример.

Они прошли ещё пару километров, и Игнат неожиданно сказал:

— Это где-то уже здесь.

— Цепью. Дистанция десять метров. Кудимов в середине. Оружие к бою. Смотрим внимательно, — мгновенно отреагировала Юля.

Егор, в очередной раз поразился этой метаморфозе. Буквально пару минут назад она шла расслабленная, и что-то мурлыкала себе под нос, периодически отхлебывая из своей фляжки, и вот она, уже опасная, как ядовитая змея, неслышно скользит между стволов, слившись со своим автоматом.

Юля подняла руку, привлекая внимание, и Егор тут же присел, укрывшись за ближайшим деревом. Игнат последовал его примеру. Юля махнула рукой куда-то на десять часов. С позиции Егора этот сектор почти не просматривался, и он сместился чуть в сторону.

Темный выход какой-то скальной породы, прорезанный глубокой расщелиной, представлял собой крутой холм метра два высотой. Он резко выделялся на пологом склоне и не заметить его было невозможно. Егор не понимал, чем он так привлек внимание Юли, но он доверял ей на все сто, поэтому, повинуясь её жесту, начал огибать его по широкой дуге, перемещаясь короткими перебежками от дерева к дереву.

Юля обошла холм с другой стороны и махнула рукой Кудимову. Тот тоже приблизился и занял неплохую позицию метрах в двадцати от них, чуть выше по склону. Юля повела головой по сторонам оглядываясь и прислушиваясь. Её ноздри вздрогнули пару раз, и она шумно выдохнула воздух.

— А ведь она вынюхивает, как собака, — эта мелькнувшая мысль почему-то развеселила Егора.

Юля взмахнула рукой подавая знак отходить. Так ничего и не понявший Егор беспрекословно выполнил приказ. Они встретились, отойдя метров на пятьдесят от этого холма. Вскоре к ним присоединился Игнат. Юля молчала.

— Это что было? Ты что-то увидела? — не выдержал Егор.

— Я не уверена. Не знаю.

Егор никогда ещё не видел её такой растерянной. Всегда такая спокойная и уверенная, она в этот момент совсем не походила на себя. Юля достала свою фляжку и сделала большой глоток. А потом ещё один. Когда фляжка опустела она закрутила крышку и спрятала её в карман. Егор заметил, что её пальцы подрагивают. Это было уже из ряда вон…

— Да что с тобой? Ты можешь объяснить наконец.

— Там, на этом холме, есть символы. Я видел такие в одной пещере в Анголе, в восемьдесят восьмом.

Егор покосился на Игната, но она похоже этого даже не заметила.

— Ну и что? Хорошо, есть там какая-то наскальная живопись… И что с того?

— Там, в этой расщелине, что-то есть, — выдавила она.

— Ты видела кого-то?

Она отрицательно покачала головой.

— Слышала?

Юля промолчала. Егору это начало надоедать.

— Давай я схожу гляну? — предложил он.

— Стой! — она вцепилась в его рукав.

— Если б я тебя не знал, то сейчас бы подумал, что ты испугалась.

Она сверкнула на него глазами и… промолчала. Это было невероятно!

— Эх, ты. Герой Советского Союза, трижды орденоносец… Даже не верится…

— Там не человек, — вдруг сказала она.

— А кто? Етти? Гитлер? Или инопланетянин? — Егор попробовал разрядить обстановку, но Юля лишь вымученно улыбнулась.

— Я не знаю. Я просто почувствовал это… Там в Анголе я тоже почувствовал. Вьюн с Лещом посмеялись тогда и сказали, что пойдут посмотрят. Больше мы их не видели. А они серьёзные парни были. Я принял командование и увёл группу.

То, что Юля наплевала на конспирацию и забыла, что она сейчас вроде как девушка, окончательно убедило Егора в серьёзности ситуации.

— Соберись. Отставить сопли, — прикрикнул он на неё и это, кажется, подействовало.

Она тряхнула головой, словно отгоняя наваждение.

— Кудимов, руки в ноги и дуй на завод. Скажи профессору, что нужна помощь. Мы тут покараулим. Оставь свой автомат и гранаты. И принеси бутылку мне. Водки или коньяка — без разницы. Я тебе денег дам потом. Вечером подпишешь обязательство о неразглашении, а пока держи язык за зубами. Ты хорошо меня понял?