Временный Контракт или Дорога через Лес

Жерар тут же навострил ухо:

— И что?

— Ничего. Результат минимальный. Его никто не ждал и он ни с кем не встретился. Похоже, приходил к Клавдию, но его не встретил по вполне понятной причине. Батильда утверждает, что этот гад добрался до подвала храма, звал своего подельника, но тот, естественно, не отозвался. Ларь Лизианус не открывал, тела не искал и не нашёл. Не найдя Клавдия, просто удалился. Был недоволен, ругался себе под нос, проклинал необязательных людей. Видимо, содержание твоих писем до него пока не дошло.

— Думаю, он уже в курсе, - со вздохом заметил маг, - так что, если ты не против, призывай лошадей да поедем, - он указал пальцем на продолжавшую спать Мюзетту, - Эту свистушку заберём с собой, я допрошу её как полагается, с секретарём и свидетелями. 

***

— В город надо войти незаметно, - сказал Жерар.

Но всегда легче сказать, чем сделать. Пока призывали лошадей, пока седлали, грузили Мюзетту, ехали через лес, прошло довольно много времени, так что к Ворселю они подъехали, когда все добрые горожане уже пообедали, а некоторые начинали задумываться об ужине. В это время на улицах всегда полно людей, которые спешат приобрести то, что забыли купить утром, пока лавки не закрылись. Мало того: на въезде по неизвестной причине столпился народ. Применять в таких условиях отвод глаз, тем более полог незаметного было попросту опасно. При столкновении он спадал, а это могло спровоцировать панику и давку.

— Идём дворами в обход, - вздохнув, сказала Ноэль, - есть тут одна тропка… Только лошадей придётся отпустить, а эту, - она ткнула пальцем в сторону Мюзетты, - тащить на себе.

Жерар не стал спорить, хотя отлично понимал: тащить девчонку придётся ему. Но привлекать к себе внимание хотелось ещё меньше.

Остановились в рощице недалеко от остатков городской стены. Расседлав коней, спрятали сёдла в своих безразмерных сумках, затем Ноэль похлопала Тумана по крупу и присвистнула особым образом. Красавец конь сорвался с места и исчез за деревьями, за ним последовала Гроза.

— Домой побежали?
– спросил маг.

— А куда ещё?
– пожала плечами ведьма, - Будут пастись на знакомых лугах, пока я их снова не призову. Идём, у нас не так уж много времени.

Жерар взвалил Мюзетту на плечо, как носят свёрнутый ковёр. Она уже проснулась, но заклинание обездвиживания действовало, поэтому девчонка в лучшем случае могла сверкать глазами, но и вырваться, ни позвать на помощь была не способна.6c8ce3

До города дошли в молчании. Пришлось пересечь большое поле, но, к счастью, там никто не работал. Сев давно закончился, а до жатвы было ещё далеко. Затем Ноэль взяла друга за свободную руку и велела накинуть отвод глаз. Ведьмам это заклинание почему-то давалось значительно труднее, чем магам, поэтому Жерар не удивился просьбе, сделал, как она сказала. После этого ему пришлось несладко.

Ноэль шмыгнула в пролом в стене, в который Жерар со своей ношей пролез с трудом, а затем началась гонка по чужим дворам и огородам. Они прятались за сараями, ныряли в подворотни, перебегали улочки, петляли по кварталам так, что скоро маг потерял понимание, что в какой стороне находится. Но ведьма точно знала, что делала. Когда они внезапно выскочили на задворках Жерарова дома, он не удивился, хотя совершенно не понял, как им это удалось.

Ноэль раскинула следящую сеть, ничего подозрительного не усмотрела, после чего они пробрались в дом Колокольчика через угольный подвал. На всякий случай, а вдруг она что-то упустила, как сказала ведьма.

Внутри она тут же пробежалась по всем комнатам и опустила на окнах не пропускающие свет шторы. Пусть в доме будет темно, главное, чтобы никто снаружи не догадался, что тут кто-то есть.

Жерар сгрузил свою ношу на пол в кабинете. Делопроизводство само собой, но он ещё дорогой подумал, что Мюзетту неплохо бы допросить сразу, чтобы знать, к чему следует быть готовыми. Потом, в управлении это будет номер на бис. Поэтому он нашёл подходящий стул, посадил на него девочку и разложил на столе перед собой письменные принадлежности. Позвал Ноэль: вдруг она захочет присутствовать. Но ведьма отказалась.

— Потом, - сказала она, - пусть всё изложит тебе, а ты уже мне сообщишь, так сказать, квинтэссенцию. Конечно, если потребуется моя помощь, зови, подключусь. Я буду в кухне.

Пассаж о кухне прозвучал так, как будто девушка собиралась принести себя в жертву домашнему хозяйству. На самом деле Жерар давно понял: кухня — самое тёплое и уютное место в доме Колокольчика и там ничуть не хуже, чем в башне мага. Кабинет ему тоже очень нравился, но только не тогда, когда обстоятельства принуждали допрашивать там малолетнюю поджигательницу.

Как только он снял с Мюзетты заклинание обездвиживания, противная девчонка начала рыдать взахлёб. Бежать не пыталась, ясно же, что от мага далеко не убежишь, просто ревела с подвываниями. Хорошо, что Жерар давно закалился в этом отношении, плачем его было не разжалобить, разве что разозлить.

— Прекрати реветь и отвечай на мои вопросы, - сказал он холодно, - а то снова обездвижу и отправлю в подвал подумать над своим поведением.

Конечно, сразу остановить рёв у него не получилось, но через полчаса Мюзетта пришла во вменяемое состояние и начала отвечать на вопросы, да так толково! Жерар очень боялся, что с ней сделали нечто наподобие того, что случилось с Эстеллой, которая потеряла память и частично разум, но пронесло. Со служанкой работал настоящий маг, поэтому его внушение, пришедшее в конфликт с истинными побуждениями женщины, снесло ей крышу в момоент убийства. А Мюзетту просто уговорили, правда, применив к ней хорошую дозу ведьминого обаяния. Не бронебойную, как в случае с самим Жераром, но много ли ребёнку надо?

Жерар хорошо представлял себе, что это значит. Делаешь всяческие глупости, которые внушила ведьма, и думаешь, что это самые разумные поступки на свете. Потом действие проходит и сам поражаешься, как тебя угораздило такое учудить.

Из рассказа Мюзетты, сбивчивого и подчас противоречивого, удалось всё же извлечь ценные сведения. Выходило, Ноэль напрасно думала, что, перейдя работать в дом Альбера, ушла из-под пристального внимания обеих сестёр. За ней всё время негласно наблюдали. Несмотря на то, что пациенты к ней ходили не ворсельские, из другого графства, кто-то из людей Эжени или Леони примерно раз в три луны навещал близлежащие деревни и расспрашивал. В основном о житье-бытье, но вопросы про Ноэль всегда присутствовали. Как она живёт, часто ли покидает свою башню, кто у неё лечится и от чего. Иногда под предлогом покупки или заказа приезжала одна из сестёр, чаще наместница, чем графиня. Последний раз она была тут меньше декады назад, поэтому Мюзетта очень удивилась, увидев на главной улице у трактира знакомую карету.

Наместница прикатила, прогулялась, посудачила кое с кем, после чего послала слугу отловить девчонку. О работе Мюзетты на ведьму знали все соседи, её семья не скрывала того, что за исцеление отца отдувается дочка: смотрит за скотиной. Форейтор служил госпоже Леони не первый год и хорошо знал, что надо делать. Он познакомился с Мюзеттой, когда она гнала коров на пастбище и как бы невзначай пригласил на разговор с важной дамой. Подчеркнул, что это может быть не только интересно и почётно, но ещё и очень выгодно.

Благородная дама была с Мюзеттой очень мила. Долго распиналась, что давно не видела такую славную девочку. Спросила про мать и сестёр, посетовала, что у семьи не так много денег, чтобы обеспечить всех девочек хорошим приданым, а потом предложила напрямик: Мюзетта кое-что для неё сделает, а она даст столько денег, что хватит выдать замуж старших сестёр, а сама Мюзетта станет завидной невестой. Ну и что, что ей четырнадцать? Это даже хорошо. Будет время осмотреться и выбрать достойного жениха.