Временный Контракт или Дорога через Лес

— И к тому же ты с ней спишь, а значит, ты у неё под башмаком, - вдруг ехидным тоном добавил Дидье.

Жерар повернулся так резко, что наглец отшатнулся. И не зря: сиди они друг к другу поближе, получил бы пощёчину.

— Меня не интересуют личные отношения, - пробурчал Бориваж, - а, судя по материлам дела, эта особа проявила себя как опытный и знающий эксперт. Этого довольно.

— А как же общеизвестный запрет на личные интимные контакты с сотрудниками?
– Сельморан ехидно улыбнулся.

Такое правило действительно существовало. Соблюдалось не всегда. Когда выгодно, начальство закрывало на это глаза, но в других случаях романы в коллективе пресекались на корню. Сказать, что у них с Ноэлью ничего нет? Глупости, такое не скроешь.

Жерар опустил голову, тут ему нечего было возразить. Зато столичный чиновник нашёлся.

— Вам бы надо подучить законы и правила своего ведомства, молодой человек, - сказал он сердито, - и уяснить, что привлечённый по временному контракту и штатный сотрудник — не одно и то же. В этом случае только одно ограничение. Нельзя нанимать по контракту своих родных и близких, чтобы выбор не был обусловлен личной заинтересованностью в ущерб интересам дела. Эстервик соблюл это условие. В момент подписания контракта отношений не существовало, так что ничего не нарушено. А что случилось после — не наше с вами дело.

— А вы уверены, что условие соблюдено?
– не унимался Дидье.

Ой, не надо было злить того, кто выше тебя по положению! Бориваж, до сих пор почти не отрывавшийся от бумаг, распрямился, встал и угрожающе произнёс:

— Молодой человек, вы намекаете, что я не знаю своего ремесла? А не кажется ли вам, что это непростительная наглость?! Я буду вынужден составить рапорт и сообщить о вашем непозволительном поведении вашему начальству.

Дидье вздрогнул. Жерар легко прочёл по его лицу все мысли, за мгновение пробежавшие в голове красавчика. Он примитивно испугался. Если бы перед ним был полицейский в каком угодно чине, на его рапорт можно было бы наплевать с высокой башни. Но чиновник тайной канцелярии — совсем другое дело. На него даже воздействовать, чтобы всё забыл, не получится. Пусть он не маг, зато обвешан всеми видами самых сильных защитных амулетов. Даже жилетка, и та украшена обережной вышивкой, защищающей сознание. А если и получится, это будет последнее, что Дидье сделает в этой жизни. Государственная измена — не то обвинение, с которым есть шанс остаться живым и на свободе. Так что унижение или уничтожение проклятого Эстервика придётся отложить до другого раза.

Поэтому он принялся извиняться, умоляя сурового дядьку простить излишнее рвение. Ведь он прибыл сюда, чтобы расследовать преступления, которые могли совершить только маг или ведьма. А где у нас тут маг? Ну, если господин Бориваж уверен, что Эстервик тут ни при чём, он тоже снимает все обвинения.

И если господин чиновник тайной канцелярии сейчас так сильно занят, то может быть, Дидье стоило бы посвятить остаток рабочего дня официальным визитам?

Бориваж тут же прищурился и пожелал узнать, куда это юный Сельморан собирается? Уж не к наместнику ли? А известно ли ему, что маркиз эс Серенти подозревается в государственной измене и содержится под стражей в собственном доме? Неизвестно? А он вообще читал письмо Эстервика, где изложены основные факты? Читал и не поверил? Ну и зря. Факты не только подтвердились, но оказалось, что всё гораздо хуже, чем в донесении Эстервика.

Нет уж, никуда ходить не следует, по крайней мере без должного сопровождения. Даже для мага Коллегии это небезопасно. Вот сейчас вернётся с задания какая-нибудь группа, тогда Сельморан сможет сопроводить своего коллегу домой, забрать там задержанную и привести в управление для допроса.

Только этого не хватало! Жерар как представил себе встречу этого наглого красавчика с Нувеллиной, его аж передёрнуло. И хорошо, если они всего лишь сцепятся. Ему страшно было себе признаться, что он больше всего боится, что Ноэль понравится Дидье. Ведь может?! Красив, как юный дракон, умён, талантлив, маг не из последних, умеет обольщать девушек. Теперь, потеряв титул и сильную родню, Жерар по всем статьям проигрывал бывшему сопернику. Разве только в силе не уступал.

Тут он вспомнил, как облажался Дидье при знакомстве с Бориважем и приободрился. Этот красавчик привык брать нахрапом, а с Ноэль этот номер не пройдёт. Она же не столичная дурочка, она умная женщина и её распущенным петушиным хвостом не проймёшь.

Пока он так думал, дверь кабинета снова отворилась и на пороге возник никому не знакомый молодой мужчина. Маг. Судя по мантии, из самого Валариэтана.

Странно, несмторя на то, что Жерар мог поклясться, что с ним не знаком, в лице вошедшего было что-то, что заставляло в этом сомневаться. Где он мог видеть этого парня? В ресторане? При дворе? В университете мельком? Или вообще в газете?

— Это здесь расследуют применение запретной магии крови?
– спросил он, - Я прислан из Валариэтана, чтобы расследовать этот вопиющий случай.

Жерар сложил два и два и получил правильный ответ. Никто не посылал депешу на Остров магов. Откуда же там узнали о здешних происшествиях? Не иначе, это агент сепаратистов.

— Представьтесь, пожалуйста, - спокойно произнёс Бориваж.

— Архимаг Геродион Кристальный, - с достоинством произнёс мужчина.

Жерар с трудом сохранил безразличный вид, хотя внутри все разом вскипело раз десять сильнее, чем при виде Дидье. Припёрся, гад! Расследовать он тут будет! Дядя Лизианус племянничка вместо себя послал, тут к гадалке не ходи! Не хватало ещё, чтобы его увидела Ноэль!

И как только хватило наглости притащиться туда, где живёт обворованная им девушка?! Или он не знает, куда её спровадили?

Тут снова открыл рот Дидье. До сих пор его выступления успеха не имели, но сейчас он, видно, собрался с мыслями и высказался по делу.

— Вообще-то, уважаемый, как бывший подданный элидианской короны, вы должны помнить: расследованием магических преступлений на её территории занимается Коллегия магов, чьим полномочным представителем я являюсь. Валариэтан привлекают только в случае, если это нам не удаётся справиться своими силами, хотя я не помню такого случая. Вас исключительно ставят в известность о результатах. Но если вы настаиваете… Завтра мы выдвигаемся для осмотра места преступления, приглашаю вас присоединиться.

Ни с кем не согласовал, а уже приглашает посторонних… Раскомандовался. Но Бориваж в этом случае, кажется, готов с ним согласиться. Пусть. Пусть едет в лес, к капищу, к демонам в задницу, только не трогает Ноэль!

Геродион сморщился, как от кислого, но, видно, сообразил, что настаивать будет неприлично. Поэтому поклонился с достоинством, принимая предложение Сельморана.

И тут Жерар услышал собственный голос.

— Если мы хотим обернуться за один день, придётся выехать до рассвета. Предлагаю господам сейчас отправиться в гостиницу, отдохнуть и собраться, а ещё найти себе лошадей. Ехать придётся верхом, карета по лесу не пройдёт.

Вот так. Сам ещё не осознал, что уже придумал план, как не допустить этих козлов в свой дом и не позволить им встретиться с Нувеллиной.

— А как же девица-поджигательница?
– спросил Бориваж, - я хотел допросить её ещё сегодня. И вторая… Эстелла, кажется?

Хвала богам, это самое простое.

— Эстеллу вам сейчас доставят, она здесь, в подвале. Не совсем вменяемая, но, может, вам удастся её разговорить?

Бориваж кивнул, мол, пусть ведут, а затем осведомился:

— Что с другой девицей? Она хоть нормальная?

— О, вполне, - успокоил его Жерар.

Несмотря на то, что внутри у него всё клокотало, держался он отлично: спокойно, уверенно, с лёгкой небрежностью.

— Пусть ваши люди сопроводят меня до дома, я передам им девочку и кое-какие бумаги.

Геродион и Дидье смотрели друг на друга так, что было ясно: собираются схлестнуться, когда окажутся наедине. Предложение Жерара отправиться в гостиницу вызвало у обоих положительную реакцию. Работать никто из них не хотел, зато оба мечтали выяснить, кто тут главный. Это не укрылось от опытного Бориважа. Поэтому он махнул рукой на этих задиристых петухов, раз уж оказалось возможным без них обойтись. Позвал одного из прибывших с ним и велел идти за Жераром.