Временщик. Вратарь

– Брат, подойди… Пожалуйста.

Пришлось вновь выходить из пещеры. Меня не было несколько минут, но за это время все изменилось. Братья стояли вокруг смертных, а те, притихнув, даже с некоторым испугом и восторгом смотрели на меня.

– Седьмой, он работает, – воскликнула Рис.

– Всего-то надо было отключить предохранитель, – ответил Шос.

Трансмутатор оказался уже прислонен к руке Нирта, ну правильно, он же здесь эфет. Держалась коробочка весьма интересным способом. Те самые «ножки» вытянулись и теперь впились в кожу перга. С руки капала кровь, но таким образом трансмутатор держался относительно устойчиво. Я лишь с запозданием вспомнил, что это очень древний артефакт. Оттого и степень крепления такая варварская. С другой стороны – эффективная. Артефакт сразу получает все данные своего владельца.

– Осталось найти одну из тварей, – довольно улыбнулся Нирт.

Выглядел перг таким довольным, что хотелось даже ударить его по лицу. С другой стороны, оранжевокожего можно понять. Они провернули такую хитрую операцию по нахождению Шоса, вызвали гнев Джаггернаута, чуть не отхватили из-за этого, а сам процесс наладки, точнее отладки трансмутатора занял считанные минуты. Лично для меня бы это стало некоторым разочарованием. Слышал, некоторые наладчики пусковых устройств из центральных миров так и делают. Говорят, что работы на три часа, чинят все за пять минут, а оставшееся время пьют чай. Чтобы клиент не сомневался в стоимости услуги.

Что же до поиска твари, тут я тоже усмехнулся. «Осталось найти». Ага, всего-то и делов. Идешь в зоосад Тварей и берешь одну. Препарируешь, засовываешь в трансмутатор, готово. Хотя, я примерно догадывался, где могут оказаться Они в следующий раз. Вариантов было два, либо Атрайн, либо Кирд. Вот и Авич придерживался того же мнения, высказав его в слух.

– Думаю, что двигать надо все-таки в Кирд. В Атрайне остались действующими всего лишь одни Врата. Их либо в ближайшее время закроют, либо уже закрыли. Город в этом мире охраняется корпусом Вратарей. Молодняк там натаскать Они уже не смогут. Идем в Кирд, находим наиболее слабо защищенную обитель и ждем.

– И не будем предупреждать Братьев? – спросил я.

– Ты забыл про предателей? Если действовать именно так, то мы ничего не добьемся.

– Решено, провернем все сами. Наших сил хватит?

– Хорулы пришлют столько Ищущих, сколько надо, – сказал перг.

– И сразу обратят на себя внимание Вратарей, – возразил Авич. – Десять-двадцать смертных, что перемещаются в одну и ту же локацию, группа заметная. А для успешной операции, нам понадобилось бы больше Ищущих. Переместить всех вас своими силами мы не сможем. У нас и так осталось немного пыли. А если соотносить успешность Вратаря в бою, скажем, с десятком Ищущих, то я все же остановлюсь на первом варианте. Вратари сильнее смертных.

Учитывая, как я и Фрей мучались со страйдером, я бы мог поспорить. А вернее уточнить – опытные Вратари сильнее смертных. И с заполненностью у меня было все отлично. Она остановилась на отметке 82%. Не так уж и мало. Правда, стоило учитывать, что улетучивалась пыль еще быстрее. Надо было брать умение

Мул

, когда предлагали.

– И какие варианты? – спросил я, хотя понимал, что ответ мне не понравится.

– Отправимся сами. Пятеро Вратарей – уже серьезная заявка на успех. Нам бы еще немного зарядиться, но тут уж ничего не поделаешь. Из смертного возьмем перга, раз он уж так необходим.

– Вот уж нет! – возмутилась Рис.

Странное сочетание, но я чувствовал, что она испытывает страх и одновременно с этим возмущение. Интересно, все Ищущие обладают таким парадоксальным мышлениями или исключительно особи женского пола? Но, к моему удивлению, спокойный орк с нордическим характером тоже оказался против столь скорой отставки. И завязался спор.

Точнее, эфет пытался вразумить своих подчиненных. А те не очень вразумлялись. Забавно, учитывая, что раньше против слова своего начальника хорулы не шли. Смертные, что с них взять. То ли дело… Я обвел Братьев глазами, но мысль решил не развивать.

Более того, спор привлек внимание Джагга. Который пришел и угрюмо наблюдал за ссорой, стоя поодаль.

– Вы спорите абсолютно напрасно! – кричал Шос.

Сказать по правде, он пытался вмешаться давно, но получилось у него не сразу. Зато когда все замолчали, и даже румяная Рис обратила внимание на механоида, тот обвел хорулов взглядом, сверкнув своим хрустальным глазом, и продолжил.

– Есть нечто, что может быть, если не сильнее Вратарей, то как минимум равное им по силе. Создания, зачарованные от большинства магических заклятий. Страйдеры. У вас есть вентерские кристаллы, – Шос мельком взглянул на меня, – есть Ищущие, что могут управлять этими самыми страйдерами. Я как раз знаю, где находятся сейчас пять бесхозных аппаратов.

– Не думаю, что ченеки оставят их там, – покачал головой Нирт.

– Оставят, – возразил Шос. – Сдвинуть же с места эти громадины – задача непосильная. Чтобы активировать механикусов, у них нет подходящих кристаллов, иначе страйдеров было бы собрано гораздо больше. А те, что были, вы отобрали. Для этого они меня и пригласили. Чтобы из существующих осколков соединить новые вентерские кристаллы.

– А так можно? – подал голос Джагг.

– Можно, но трудоемко, – легко отмахнулся Шос, не сразу поняв, кто это спросил. Уже позже он смутился и продолжил не так быстро и уверенно. – Если склад цел, то и страйдеров никуда не денут. Надо лишь прийти, активировать нужное количество и увести их.

– Пять страйдеров, пять Ищущих, – рассуждала вслух Рис, с сомнением глядя на Джаггернаута.

– Все замечательно, но вы не учли самого важного, – сказал Авич.

Как только заговорил Вратарь, все замолчали. Я с некоторой ревностью понял, что начинаю утрачивать лидерские позиции. Нет, смешно было бы думать, что послушника будут слушать так же, как и опытного Вратаря. Но раньше мне казалось, что всем здесь руковожу я.

– Мы отмели перемещение хорулов по одной веской причине – я и Братья слабо заполнены, – продолжал Брат. – А вы хотите использовать страйдеров в Кирде. Нет, они действительно бы существенно увеличили нашу боевую мощь. Проблема в другом – их не получится туда переместить.

– Есть один Ищущий, точнее Ищущая, которая может с этим помочь, – поднял свой бионический палец Шос. – Она живет в Отстойнике.

– То, что не могут Вратари, сделает смертная? – не поверил Авич.

– Вы несомненно очень могущественные создания, но уж чересчур прямолинейные, – уклончиво ответил механоид. – Надо мыслить образно.

– Хорошо. Как зовут эту Ищущую? – решил я показать, что тоже кой-чего могу. Не все же Авичу тут руководить. – Где именно именно она находится? И каким образом поможет нам?

Механоид ответил не сразу. Он был более, чем насторожен, если не сказать испуган. Но все же спустя несколько секунд осторожно добавил.

– А вот тут, думаю, вам намного больше меня может рассказать он.

Шос замолчал и его хрустальный глаз уставился в Джагга.

Глава 21

Я думал, что самым трудным в нелегком деле возвращения меня в лоно Ядра окажутся битвы. И подозревать не мог, что сложнее всего придется убеждать смертных делать то, чего они не хотят. Если быть точнее – единственного смертного.