Время для стали

Прошло несколько минут и штабная палатка заполнилась под завязку, сейчас в ней присутствовало около пятидесяти человек. Тесно не было, но Виктора и Дору оттеснили к самой брезентовой стене помещения. Впрочем, «переехали» они с комфортом, прихватив с собой занятые ранее раскладные стулья. Большинство народа также расселось на имеющиеся здесь стулья и ящики. Стало душновато, отчего пришлось открыть предусмотренные под потолком продухи.

Расположенный внутри стол окружило начальство, суровое и в массе своей за сорокет мужчины, но присутствовали и пару молодых, слегка за двадцать парней. И здесь Виктор вздрогнул: одними из последних в помещение вошли Резкий со своим неповторимым растрёпанным ирокезом и тот, кого молодой человек уже видел у ворот и кого Дора назвала странником или караванщиком.

Резкий, лениво оглядевшись, приметил Виктора, смерил его взглядом и ухмыльнулся, впрочем, без наезда, мол, сведёт же судьба. Молодой же человек, разглядывая вблизи этого жилистого высокого парня с волевым лицом, подумал, что будь Резкий жестоким идиотом было бы пол беды, но беда как раз в том, что впечатление идиота он не производил от слова совсем. Было в нём то, за что гуманисты своего времени так не любили старика Ницше, а именно, за указание на то, что и зло может быть не лишено гениальности, а добро, если оно не хочет быть растоптано очередным Резким, должно быть с кулаками.

Невысокий, крепко сбитый мужчина лет сорока пяти, прокашлялся поставленным кашлем, в котором даже самый непонятливый мог разобрать требование немедленно заткнуться и не шуметь, начал вводную часть, перечислив имеющиеся на текущий момент силы и ресурсы.

Выяснилось, что форпосты заранее распределили обязанности исходя из имеющейся в наличии материальной базы и специалистов. «Север» взял на себя инженерное заграждение, подготовку лагеря, разведку и мотострелков в виде танка и бронетранспортёров, «восток» же почти полностью сосредоточился на артиллерии в виде самоходных артиллерийских установок и живой силе. Всего на текущий момент в операции участвовало около трёхсот двадцати человек. Лидер шакалов пришёл в последний момент, прогонять его не стали, лишь попросили оставить за воротами оружие и квадроцикл. Все понимали, что в текущей ситуации следует договариваться, а не вставлять друг другу палки в колёса.

Закончив вводную часть, Полковник, так по замечанию Доры звали говорившего, обратился к присутствующему здесь страннику:

— Через сколько мертвецы нападут на полис?

Высокое худощавое создание, даже руки которого были прикрыты тонкими чёрными перчатками, задумчиво наклонило к плечу свою закрытую фарфоровой маской голову, после чего приятным монотонным голосом произнесло:

— До начала полноценного старта ивентовых событий осталось менее часа, но с чего вы взяли, что мертвецы нападут именно на полис, а не на вас?

Сказанное вызвало волну перешёптываний.

— Так какого они тогда окружили полис кольцом? — недовольно поинтересовался Полковник.

— Вам знакомо понятие «колония», не в смысле исправительного учреждения, а некое взаимовыгодное множество существ одного или схожего вида. Так вот, нежить — управляемая коллективным разумом колония. С появлением более опасного противника, она может решить атаковать в первую очередь вас, — спокойно ответил странник.

— Но вы утверждали, что основная цель мертвецов полис? — прищурился Полковник.

— Именно так, но мне велено оказать вам максимальное содействие, и я вижу, что на текущий момент ситуация не так однозначна.

Знакомый голос почти у самого уха Виктора шёпотом произнёс:

— Вот хитрожопое создание, его главная задача не помочь: плевать он на вас хотел, но «куклам» нельзя потерять ваше доверие.

Повернувшись, молодой человек чуть не охнул: возле него стоял широкоплечий крепыш — администратор. Свой футуристический зашитый костюм он сменил на типовую пустынную спецовку. Короче, маскировался.

— Что вы здесь делаете? — шёпотом спросил у крепыша Виктор.

В палатке воцарился сдержанный гомон: слегка неоднозначный ответ странника не очень понравился присутствующим. Существо в фарфоровой маске принялись закидывать вопросами, на которые оно уклончиво и вежливо отвечало.

— Что, что, работаю, — шёпотом ответил админ. — А вот что здесь делаешь ты? Нет, я понимаю, что я — «жалкий» для тебя не авторитет, но и головой же иногда думать надо.

— Вы сказали, что у меня есть что-то около двенадцати часов и я решил поучаствовать, — тихо произнёс Виктор.

Стоящая рядом Дора, не только заметила возникшего из неоткуда крепыша, но и слышала часть разговора. Женщина с непониманием хлопала глазами, но остальные присутствующие появления чужака не заметили, да и «северяне» видели «восточников» впервые, отчего новых лиц хватало.

— Кто это? — тихо спросила у Виктора женщина.

Молодой человек вопросительно посмотрел на крепыша, на что тот пожал плечами наполнив этот жест чем-то вроде: «не имеет значения».

— Это Администратор, — коротко ответил Виктор женщине.

— Администратор чего? — с непониманием спросила Дора, которая, видать, не только в игры при жизни не играла, но и компьютера в глаза не видела.

— Мира… — пояснил Виктор, а крепыш улыбнулся Доре столь обаятельно, что Виктору даже завидно стало. Что, что, а покорять женщин этот мужественного вида невысокий мужчина точно умел.

Дора ответа не поняла, но от улыбки засмущалась.

— Элитные боты уже в лагере… — в миг сменив выражение лица на мрачно-серьёзное, сообщил админ.

— Что?! — забыв про шёпот, охнул Виктор, отчего на него нехорошо покосились и даже шикнули.

Админ, вздохнув с видом главврача дурдома номер восемь, заговорил:

— Не будь ты Виктор до обидного предсказуемый, а я до завидного прозорливый, то шансов бы у тебя сейчас было дырка от бублика. Но кое-что я и мои коллеги предприняли, так что можно и побарахтаться. Заметь, выражение «побарахтаться» не есть синоним выражению «быть в шоколаде». Но вообще, лимит моей тебе помощи будет исчерпан менее чем через двадцать секунд. Ровно столько мне необходимо, чтобы посоветовать тебе сделать углублённое сканирование временного лагеря, после чего попросить помощи у стоящей рядом с тобой милой женщины.

— Сканирование игнорирует ботов… — не столько утвердительно, сколько вопросительно, произнёс Виктор.

— Только если они находятся на дистанции более ста метров от точки сканирования, — ответил на это админ и подмигнув молодому человеку, бесцеремонно исчез.

И что удивительно, никто кроме Виктора и Доры его исчезновение не заметили, словно и не было его вообще.

— Что это было? — наклонившись к Виктору, ошарашенно спросила женщина.

— Если очень кратко, у меня большие проблемы, — ответил на это молодой человек и взяв с пола свой рюкзак, начал рыться в нём в поисках последней из оставшихся энергоячеек.