Время для стали

Откуда-то сбоку раздались выстрелы: непрерывной очередью начал опустошать свой магазин автомат. Прошли секунды и к нему присоединилось не менее двух десятков стволов.

Стряхнув остатки шока, молодой человек вскочил на ноги и сориентировавшись в остатках дымовой завесы, бросился к навесу и разбитой под ним палатке.

Стоило лишь дыму отступить, как лагерь превратился в растревоженный улей. Заканчивая перестановку, загудела техника. Её, кстати, прибавилось. Вдоль одной из стен периметра стояло несколько новых грузовиков и похожие на танки самоходные артиллерийские установки. Грозные машины, жаль толку от них будет, похоже, немного.

Стрельба тем временем набирала интенсивность. Переборов соблазн разобраться в происходящем, молодой человек проскочил под днищем одного из грузовиков и торопливо забежал в палатку через огромную дыру в одной из её стен.

Судя по увиденному, шоковым эффектом накрыло всех присутствующих на собрании. Почти все они лежали на песке и постанывали. Рядом с Дорой суетились рыжеволосые близнецы, с наполненными паникой глазами. Впрочем, странник уже успел поднять на ноги начальство форпостов и сейчас шептал что-то на ухо не до конца пришедшему в себя полковнику.

Подхватив свой рюкзак, Виктор коротко отбился от вопросов, которыми его начали закидывать близнецы:

— Дымовая завеса — проделки элитных ботов, с ними уже разобрался странник, он же разогнал туман, и он же должен снять со всех эффект шока, ждите.

Оставив неподвижную Дору и ошарашенных близнецов, Виктор выбежал из палатки, проскочил под днищем очередного грузовика и оказался у той стороны лагеря, где уже во всю отбивались от первых, добравшихся до периметра мертвецов. То, что он здесь увидел, отчетливо говорило — оборона обещает быть недолгой.

Местная нежить совершенно не походила на своих киношных собратьев. Нападающие вообще на являлись нежитью в классическом понимании этого слова. Первое, они были абсолютно чёрными. Чёрными, лишёнными одежды гуманоидными созданиями, с полным отсутствием половых признаков и волос. Второе, они были быстрыми. Не быстрее обычного человека, но уж точно не медленнее его. Тела нападающих не имели гнили, как и исхудалости, нормальные такие обмазанные гудроном люди, ну подумаешь глаза неестественно белые, с блестящими чёрными зрачками, ну и руки слегка длиннее человеческих, с кем не бывает. Даже рты и те самые обычные.

Когти. Главным оружием нападающих были большие, сантиметров по десять, торчавшие из пальцев когти. И очень напрягало то, что выглядели они железными.

А ещё, даже беглого взгляда на происходящее хватило чтобы понять: лагерь атакуют необычайно живучие твари. Вот один из мертвецов ловко вскарабкался на ограждение, извернувшись перескочил через мешавший преодолению периметра козырёк и спрыгнул вниз. Половину автоматного магазина он поймал в корпус ещё во время короткого акта альпинизма, не сильно мешали ему и простреленные ноги. Зато меткий выстрел в голову прикрыл нехороший спринт сразу и окончательно. И это, панически крутящий головой Виктор, немедленно взял на заметку.

Увы, но та масса, что сейчас атаковала лагерь, являлось не более чем пятью десятками самых шустрых мертвецов. За ними, буквально метрах в ста от атакованного периметра, уже виднелась закрывающая песок непроглядным ковром чёрная масса.

Но и защитникам лагеря необходимо было отдать должное: встав метров за двадцать пять от заграждения, закончили построение четыре имеющихся в лагере бронетранспортёра. Отступив за них, пешие бойцы поливали свинцом лезших по проволоке и спрыгивающих за периметр врагов. Поливали метко, так как ни один враг до сих пор не смог добраться до людей.

Чувствовалось, что собравшиеся здесь люди пережили не один бой: ни резко выставленная дымовая завеса, ни внезапная атака мертвецов не сбили их с толку.

Наконец к автоматным трелям присоединилась тяжёлая музыка скорострельных пушек и имеющихся на технике пулемётов. Стреляли с умом, прицельно и расчётливо, сбивая ближних и прореживая приближающихся к периметру мертвецов.

И здесь стало понятно, что всё это не более чем мёртвому припарка: черная лавина нахлынула на ограждение, накренила его и словно порция мутной пены, плеснула «живой» массой на территорию лагеря. Удивляло то, что сетчато-каркасная ограда скрипела, корёжилась и давила на свои разложенные равнобедренным треугольником опоры, но валиться или ломаться не желала: вероятно её удерживали вбитые глубоко в песок элементы конструкции.

А после, невольно заставив пригнуться, по ушам ударила канонада оглушительных взрывов. Поднимая фонтаны черной плоти и тел, вдоль атакованного мертвецами участка ограждения в шахматном порядке взметнулась полоса мощнейших взрывов, превратившая в фарш авангард нападающих.

Взрыв сотен килограмм тротила, заложенного в двух десятках метров от внешнего периметра, выбили из мёртвой волны солидный участок, лишив её напора. Скорострельные пушки бронетранспортёров перестали изображать экономию и застрочили как в последний раз. Затихшая после взрыва трель стрелкового оружия возобновилась и начала нарастать, набирая новую силу, стремясь развить успех, через ограждение полетели гранаты.

Виктор, контуженно мотая головой, словно старясь вытряхнуть из ушей стоящий в них звон, решил, что делать ему здесь особо нечего. Отплевался от песка, он поковылял в направлении штабной палатки.

Не сильно веря в то, что ленточный подрыв принесёт что-то большее кроме отсрочки гибели, Виктор решил найти Дору. В голове крутился намёк странника на необходимость немедленно отсюда слинять, но сделать это молодой человек отчего-то не мог. Точнее мог, но ему требовалось хоть как-то закрыть своё прибывание здесь, попрощавшись или попросив совета.

Лагерь тем временем кипел. Получив передышку, защитники начали перегруппировку, подключив к обороне простаивающие до этого шахид-мобили. Только въехавшие на территорию лагеря самоходные гаубицы спешно разворачивались и территорию эту покидали. Вряд ли то было бегство, скорее техника собиралась занять позицию на удалении и работать с неё.

Проскочив под грузовиком и подойдя к палатке, Виктор обнаружил, что лежачих солидно поубавилось. Полковник о чём-то горячо спорил с дородным мужчиной средних лет, вроде командиром «востока». Рядом с ними стояли Дора, странник и ещё несколько человек.

Полковник, отвлёкшись от обсуждения на запиликавшую рацию, выслушал доклад, после чего гневно заорал на невинное устройство:

— Если миномёты не заработают через минуту, я вам живьём яйца оторву, а после, когда они отрастут, оторву ещё раз.

Завершив сеанс, он хотел было сказать что-то ещё, но рация запиликала снова.

— Может вам ещё и попку подтереть, вы сами решить не можете что ли? Вам сказано выиграть время, хотя бы пару минут времени. Надо, подрывайте вторую линию минирования, — дал он кому-то новое указание.