Время героев

Одно время существовали планы по терраформингу Титана, которые, правда, так и остались лишь планами, теперь уже архивными. Наличие на самом крупном спутнике Сатурна собственной биосферы делало этот проект фактически неосуществимым, ибо никто не хотел брать на себя ответственность за уничтожение инопланетных форм жизни. Пусть даже и неразумных. Поэтому в данное время никто даже и не рассматривал подобные проекты.

На данный момент Титан являлся столичным миром Союза Внешних Миров и занимал четвёртое – после Земли, Марса и Меркурия – место в Солнечной системе по уровню жизни и технологическому развитию. Население спутника составляло почти миллиард жителей, а если учитывать ещё и население Тефии, Дионы, Япета, Реи, Мимаса, научных станций Энцелада и торговых станций Фебы и Гипериона, то общее число обитателей Сатурнианской системы насчитывало один миллиард семьсот сорок два миллиона человек. На трёх больших лунах Сатурна – на собственно Титане, Япете и Дионе – располагались гарнизоны Боевого Космического Флота Союза, где были также расквартированы и подразделения Космической Пехоты. Собственно флот Сатурнианской системы был не слишком велик, но если включить сюда силы СВМ, базирующиеся на Каллисто, Обероне и Церере, получалась довольно неплохая формация, почти равная по численности Космическому Флоту ТехноФедерации. Да и по технической оснащённости флот Союза тоже мало в чём уступал меркурианскому.

Фрост сделал ещё пару маленьких глотков и перевёл взгляд на трёхмерный дисплей мультихроматрона, висящий в воздухе на расстоянии нескольких сантиметров над поверхностью рабочего стола детектива. Лёгким касанием указательного пальца правой руки он активировал одну из висящих в трёхмерном поле голографических иконок, выводя на дисплей оперативную сводку Управления по Гюйгенсу и его спутнику – Флетчеру, чей меньшего размера купол можно было наблюдать с западной окраины города, за последние три дня.

Происшествий было, собственно говоря, как обычно – в основном, мелкие кражи, «бытовуха» и драки в кантинах. Три случая угона личного транспорта – два наземных кара и флайер городского управления водопровода. Последний, правда, уже нашли – трое подвыпивших подростков от нечего делать решили покататься и для этого «приватизировали» подвернувшийся флайер коммунальщиков. Им удалось взлететь, но уже через двенадцать минут воздушная машина, благодаря неумелому управлению, свалилась прямёхонько в один из прудов Центрального парка Гюйгенса. А когда троица незадачливых угонщиков выбралась, наконец, из воды на берег, их уже ждали полицейские, вооружённые суггесторами и бластерами. Церемониться с ними никто из стражей закона не стал – всех троих просто оглушили из нейронных парализаторов, после чего забросили в патрульный коптер и доставили в здание ближайшего полицейского комиссариата.

Фрост хмыкнул и слегка перелистал сводку. Так, драка в кантине «Сиреневое Облако», это в городском районе Аланис, трое пострадавших, один до сих пор в тяжёлом состоянии в одной из больниц Гюйгенса, арестовано шестнадцать человек, заведению причинён ущерб на сумму около семнадцати тысяч марок. Солидная, между прочим, сумма – двухкомнатная квартира в центре города стоила тысяч на пять меньше. К слову. Причина конфликта – неуважительное отношение к подруге некоего Соломона Филлипса. Оного субъекта детектив не знал, поэтому он просто пожал плечами и ещё раз перелистнул текст на три-экране мультихроматрона.

Но и там ничего интересного для себя Фрост не увидел. Нахмурившись и недовольно покачав головой, титанец отпил ещё кофе и хотел уже запросить сводку по соседнему со столицей городу – Рэнделлу, но в это время входная дверь его кабинета плавно и бесшумно скользнула в сторону на магнитных направляющих, впуская из коридора высокого хорошо сложенного мужчину лет тридцати шести-тридцати восьми, одетого в простые демисезонные серые брюки из синтеплекса, такого цвета и из того же материала рубашку с короткими рукавами и кросс-туфли на меняющей свой рельеф подошве, держащий в руках электронный планшет. Бегло кивнув Фросту, он без приглашения преодолел расстояние между входной дверью и рабочим столом старшего детектива и с размаху плюхнулся на стоящий у противоположной от Фроста стороне стола металлопластовый стул. Такое обращение с собой стулу явно пришлось не по душе и он протестующе скрипнул под весом пришельца, но это было всё, что он мог сделать.

Вошедший же с видом человека, только что выигравшего пять миллионов марок в Сатурнианской лотерее, положил планшет на поверхность стола и толкнул его от себя, направляя в сторону Фроста. Старший детектив на это никак не отреагировал, лишь вопросительно взглянул на визитёра.

– Шеф – я сегодня видел Бимми, – безо всякого перехода произнёс напарник Фроста детектив Оскар Селенский, уроженец Земли, вот уже двенадцать лет как перебравшийся на Титан и поступивший на службу в полицию Гюйгенса. – И я даже с ним разговаривал.

– Да ну? – Дункан Фрост сделал неопределённую мину. – И что же сказал тебе этот достойный сожаления господин?

– Можешь как угодно относиться к оберонцу, но на сей раз информация, которой он решил поделиться с нами – не за спасибо, конечно, стоила тех денег, которые мне пришлось ему заплатить.

– И что это за информация? – хмыкнул Фрост. – Бимми удалось переспать с Мисс Титан этого года?

Реакцию Фроста на слова Селенского легко было объяснить. Бимми – Бенджамин Престор – был хорошо знаком полиции Титана (в первую очередь, полиции Гюйгенса) в качестве мелкого афериста, промышлявшего подделыванием лотерейных билетов и проездных на общественный транспорт, а также толканием всякой контрабандной хреноты. Большим умом сей гражданин не отличался, а потому однажды и попался в руки Фросту и Селенскому, которые задержали его во время облавы на контрабандистов в промышленном районе главного города Титана и СВМ. Помимо недалёкого ума Бимми отличался ещё и завидной трусостью, а потому, стоило лишь полицейским чуток надавить на него, он тут же согласился выполнять роль тайного осведомителя правоохранительных органов. Правда, Престор, в основном, крутился среди мелкой шушеры, хотя несколько раз ему удавалось навести полицию на след гораздо крупных дельцов. К примеру, именно по его наводке полиция Титана сумела выйти на пиратскую шайку, базировавшуюся на одном из дальних спутников Сатурна – Тарвосе, которая на протяжении нескольких лет умело скрывалась от блюстителей порядка, совершая налёты на корабли вольных торговцев. Но всё же даже это не повышало его рейтинг в глазах Фроста, считавшего Бимми простым придурковатым мошенником, место которого – в криокапсуле тюремного комплекса Эвра, расположенного в одноимённом поле дюн в экваториальной области спутника.

– Ну, здесь ему что-то может светить лишь в одном случае – если он сделает себе полную пластику и станет косить под Фрица Фромберга! – усмехнулся Селенский. – Однако Бимми и правда сумел найти кое-что стоящее.

– И что же это? – с недоверием в голосе поинтересовался Фрост.

Вместо ответа Селенский указал Фросту на свой планшет кивком головы.

– Вот.

– Это планшет, Ос. Что я должен на нём найти? Порно? Стереоснимки голых знаменитостей? Или, быть может, видео столкновения двух комет где-то в Поясе Койпера?

– Ты посмотри сначала, а потом зубоскальничай.

Фрост невозмутимо пожал своими широкими плечами, но всё-таки подключил планшет Селенского к считывающему гнезду своего компьютера, что был встроен в стол. Пара движений пальцами левой руки – и на дисплее мультихроматрона возникло стереоизображение неизвестного титанцу субъекта лет примерно сорока-сорока пяти, самой примечательно чертой которого являлись коротко подстриженные по последней земной моде ярко-каштановые волосы и вставленная в правое ухо платиновая серьга в виде якоря морского судна. Насколько можно было судить по снимку, незнакомец был запечатлён камерой персонального коммуникатора или ручным мультимедийным комбайном в момент, когда он садился в вагон городского монорельса.

– И что? – Фрост перевёл взгляд на Селенского. – Предполагается, что я должен знать этого парня?

– Этого – нет, но ты должен прекрасно знать типа по имени Джулиан Хэкса.

– А какое отношение этот хрен имеет к дионскому ублюдку?

– Самое прямое, шеф. Это и есть Джулиан Хэкса собственной персоной.

– В каком смысле?

Дункан Фрост непонимающе уставился на своего напарника, после чего вновь обратил своё внимание на трёхмерный стереоснимок. Тип на экране мультихроматрона никак не мог быть Джулианом Хэксой, выходцем с Дионы, наркодилером, которого полиция Титана упустила два года назад, позволив тому улизнуть из Сатурнианской системы в неизвестном направлении. Скорее всего, дионец скрылся на одной из внутренних планет, где оперативники Союза не могли действовать за отсутствием соответствующих договоров. По крайней мере, это касалось Земли, Луны и Меркурия – на Марсе Хэксу, скорее всего, тоже запихнули бы в газовую камеру. И Фрост слишком хорошо знал этого ублюдка в лицо, чтобы принять во внимание тот факт, что хлыщ на снимке и есть Хэкса.

Старший детектив полицейского управления Гюйгенса оторвал взор от трёхмерного снимка и требовательно воззрился на Селенского, недвусмысленно давая понять землянину, что ему нужны объяснения, какого хрена здесь происходит. И лучше будет, если это произойдёт как можно скорее.

Пространство Солнечной системы,

Пояс Астероидов,

свободная торговая станция Метида,

место расположения – астероид (9) Метида.

Когда-то, в самом начале космической эры человечества, взлёт космического корабля с поверхности планеты – в тогдашнем случае, Земли – представлял из себя с точки зрения космонавтов современности сущее недоразумение. Во-первых, самостоятельно стоять на поверхности Земли корабль был не в состоянии, поскольку он являл собой лишь малую часть от того, что гордо именовалось космической ракетой, поэтому эту нелепую конструкцию помещали в установленную на стартовом столе стартовую же ферму-фиксатор, из которой, собственно, и происходил взлёт. Во-вторых, поскольку термоядерные и ионные двигатели в то время ещё не получили сколь-нибудь должного развития, а об антигравитации, реактивных антиакселераторах и компенсаторах инерции можно было прочитать разве что в фантастических романах или узреть воочию в фантастических фильмах, эти примитивные космические ракеты взлетали на прям-таки гремучей взрывоопасной смеси – топливом для них служили керосин и жидкий кислород. Достаточно было небольшой утечки – и весь стартовый комплекс в мгновенье ока мог превратиться в океан всепожирающего огня. И в-третьих, что было самое важное – космические корабли того времени обладали крайне несовершенными двигательными установками, не позволявшими достаточно быстро передвигаться в пределах Солнечной системы. Пилотируемые космопланы типа американских шаттлов и возрождённых российских «Буранов» были предназначены исключительно для орбитальных полётов; планировавшиеся до Третьей Мировой войны межпланетные пилотируемые миссии к Марсу заняли бы –в лучшем случае – три-четыре месяца, и то при условии благоприятного расположения планет на своих орбитах. О более дальних полётах в то время говорили лишь самые законченные оптимисты.