Время героев

Главный вход в здание штаб-квартиры Патруля представлял собой прямоугольный проём высотой четыре метра, по обе стороны от которого неподвижно замерли металлическими изваяниями два массивных страйдера, чьи орудийные стволы и роторные стабберы настороженно глядели на широкую площадь перед штаб-квартирой. Рядом с ними в полной боевой выкладке несли дежурство четверо штурмовиков Патруля, облачённые в чёрную фототропную боевую броню «панцирь», вооружённые марсианскими лазганами СТГ-80. Помимо этого небольшого подразделения, как хорошо было известно прибывшей на аэротакси, в случае возникновения чрезвычайной ситуации вход в здание штаб-квартиры Патруля мгновенно был бы перекрыт непроницаемым снаружи силовым полем с одновременным задействованием защитного протокола по императиву «Цитадель».

Однако сейчас никто не собирался штурмовать одно из, пожалуй, самых неприступных зданий в Солнечной системе (объективности ради стоит сказать – третье по неприступности, после Башни ТехноСовета Марса и здания ТехноБанка), поэтому охрана вела себя вполне спокойно, лишь внимательно провожая взглядами входящих и выходящих. Предъявленный пассажиркой аэротакси идентификационный ЭМ-жетон был тщательнейшим образом проверен при помощи ручного считывающего устройства, после чего охранник, проводивший данную процедуру, вернул жетон его владелице и потерял к ней всяческий интерес.

Пройдя через широкий дверной проём, широкий настолько, что сквозь него внутрь здания спокойно бы въехал штурмовой танк «центурион», молодая женщина очутилась в огромном вестибюле, откуда в разные стороны уходили широкие массивные лестницы, способные выдержать поступь боевых шагоходов, а в дальнем конце огромного помещения виднелись двери лифтовых кабин. Поскольку подниматься на сорок девятый этаж по лестнице было бы верхом глупости (если только вы не являлись адептом физических упражнений), посетительница благоразумно решила воспользоваться одним из скоростных лифтов.

Здание штаб-квартиры Космического Патруля было строго структурировано и каждое подразделение имело в своём распоряжении столько пространства для нормального функционирования, сколько ему полагалось по роду деятельности. Тактический сектор Патруля занимал этажи с сорок пятого по пятьдесят второй, а на сорок девятом находился рабочий кабинет руководителя сектора полковника Константина фон Белова. И именно туда и держала свой путь посетительница.

Сканеры, расположенные по всему зданию штаб-квартиры, положительно реагировали на идентификационный жетон, но иначе и быть не могло. Ведь содержащаяся на нём закодированная сложным шифром Вернама информация, считать которую без ключа было практически невозможно, уведомляла системы безопасности, что обладатель данного жетона является оперативным агентом Космического Патруля сотрудником тактического сектора капитаном Инарой Соколовой, имеющей полное право находится в любой части здания. Разве что доступ к командующему Патруля мог быть ей открыт только после получения специального подтверждающего кода.

Сколько бы раз Соколова ни появлялась в рабочем кабинете своего непосредственного начальника, они постоянно видела фон Белова склонившегося над своим рабочим столом-пультом или глядящего в односторонний мультихроматрон. Вот и сейчас руководитель сектора тактических операций что-то просматривал на этом самом мультихроматроне, иногда сверяясь с данными, высвечивающимися в толще столешницы, которая представляла собой огромный дисплей на полихорд-кристаллах. При звуке открывающейся входной двери фон Белов лишь слегка повернул голову в ту сторону, но тем и ограничился.

– Оперативный агент Соколова по вашему приказанию прибыла! – Инара, переступив порог кабинета, замерла по стойке «смирно», ожидая разрешения пройти к столу.

– Капитан Соколова – добрый день, – произнёс чуть хрипловатым голосом фон Белов, переключая мультихроматрон в режим ожидания и жестом давая понять Инаре, что та может подойти ближе. – Присаживайтесь, прошу вас. Как долетели с Ганимеда?

– Курьерские глиссеры быстры, но что касается удобств, то им даже до сплинтера далеко, – с лёгкой усмешкой произнесла Инара. – Конечно, семнадцать часов полёта от Ганимеда до Марса впечатляют, но как по мне, так лучше тридцать шесть часов на рейсовом корабле-экспрессе. Там хоть удобнее.

– Вам прекрасно известно, что так просто мы не отправляем курьерские корабли за своими агентами, капитан Соколова, – спокойно отозвался фон Белов. – Агент Сигурдссон сможет завершить начатое вами на Ганимеде, как вы полагаете? По моему мнению, ему ещё недостаточно опыта в подобных делах, а вы как считаете?

– Сигурдссон схватывает всё на лету, шеф. А в расследовании финансовых махинаций каллистианского филиала «Гидротехники Ацидалии» осталось лишь допросить парочку клерков и просмотреть финотчётность за последние четыре месяца. Не думаю, что это слишком уж сложно. К тому же Сато и Филиппов остались на Ганимеде, а это для Сигурдссона будет большим подспорьем.

– Полагаю, что у Мендосы не останется никаких шансов и отвертеться ему не удастся, – проговорил фон Белов, покрутившись в своём кресле взад-вперёд. – Генеральный директор «Гидротехники» был очень недоволен, узнав, что выделяемые на реконструкцию гидротехнических сооружений сельскохозяйственного комплекса Чисти идут не только на проект, но и в карман исполнительного директора проекта. Мендосе светит двадцать лет каторги где-нибудь на Ниобе, но если он пойдёт на сотрудничество со следствием, срок ему, возможно, скостят лет на пять. Однако я вас вызвал на Марс не за этим. Финансовые махинации нечистоплотных предпринимателей и политиков – мелочь в сравнении с национальной безопасностью ТехноСоюза.

– В смысле? – не поняла Соколова.

Вместо ответа фон Белов пробежался пальцами по сенсоратуре, встроенной в столешницу, и вывел на мультихроматрон изображение большой зелёно-голубой планеты, в которой Инара без труда опознала Уран. Мысленно марсианка перебрала всё, что ей было известно о происходящем на самых дальних рубежах Союза Внешних Миров, однако ничего подозрительного там уже много лет не происходило. Ну, если не считать устроенной флотом СВМ и Патрулём охоты семь лет назад за бандой пиратов Филимона Крессига, соорудившей базу на одном из внешних спутников Урана – Сетебосе, и нападавшей оттуда на торговые корабли и пассажирские суда. А так – типичный «медвежий уголок» Системы, где ничего экстраординарного не происходило. Строились новые купольные города на всех крупных спутниках этого ледяного гиганта, велась разработка месторождений полезных ископаемых и добыча гелия-3 из атмосферы Урана – и всё. Что же, интересно, привлекло внимание Космического Патруля к этому тихому уголку?

– Вы, вероятно, слышали о существовании в Земной Федерации концерна «Передовые Технологии Никонова-Нишизавы», – это не было вопросом, поэтому Соколова ничего не произнесла в ответ. – Штаб-квартира расположена в Новом Хабаровске, совладельцами являются Сергей Никонов и Иошинори Нишизава, основан в две тысячи четыреста сорок втором году Фёдором Никоновым, спустя двадцать четыре года после основания концерн купил – вернее, поглотил, спасая от банкротства – компанию из Ниигаты «Промышленные Системы Нишизавы». ПТНН занимается военными разработками и многое неизвестно широкой публике, так как концерн не афиширует свою деятельность, а его предприятия на Земле и Луне имеют статус закрытых военных анклавов, попасть куда простым смертным невозможно… если только вы не являетесь талантливым специалистом в таких сферах, как молектроника, термоядерная энергетика, роботостроение и военная металлургия. Не буду скрывать факт ведения нами слежки за деятельностью ПТНН, поскольку косвенно она подпадает под определение «потенциальная угроза безопасности Марса», но до сего момента ничего странного в деятельности концерна замечено не было.

– До сего момента? – насторожилась Инара.

– Четыре месяца назад на военном полигоне Лобнор земляне провели испытание новейшего оружия, после которого в военно-политических кругах ТехноСоюза и ТехноФедерации поднялась волна лёгкой паники. До того момента и мы, и меркурианцы справедливо считали, что в области передовых технологий наши планеты довольно далеко ушли в отрыв от Земли, но оказалось, что это не совсем так.

– И что же такого интересного испытывали земляне?

– Само собой разумеется, что скрыть факт испытаний от разведки Флота невозможно, учитывая тот факт, что Земля и Луна находятся под постоянным контролем наших спутников-шпионов и кораблей радиоэлектронной разведки, а орбитальная платформа «Свифт» на орбите Деймоса занимается исключительно наблюдением за пространством Земной Федерации. Поэтому известие о проводимых на полигоне Лобнор испытаниях сразу же достигло кабинетов Генштаба и Башни ТехноСовета.