Время Красной Струны

Над Эрикой посвёркивали в свете электрических ламп стильные мужские полуботинки из бордовой кожи. Рядом покачивались потрескавшиеся кроссовки. Следом приплясывали кеды, по виду принадлежавшие заслуженному туристу. За ними красовались бархатные туфельки с каблуками-гвоздиками и свисала пола замшевого бежевого плаща. Надо мной подрагивали открытые сандалии, из которых торчали громадные пальцы абсолютно чёрного цвета. Задрав голову я углядел негра. Массивные перстни на пальцах и тяжёлые золотые цепи намекали, что угодил он сюда явно не из Университета Дружбы Народов. Волосы задорно курчавились на голове. Негр заметил моё любопытство и взглянул навстречу. Глаза оказались карими, глубокими и добрыми.

Надо же, я суматошно заозирался. В автобусе не было ни одного злого, хмурого или опечаленного лица. Значит ли это, что счастье есть у всех? Значит ли это, что мы сами просто не умеем видеть его, отгородившись от мира завесой собственных, никому не ведомых переживаний? А надо-то… А надо просто сесть в подходящий автобус и отдать свой талисман счастья, чтобы получить знание. Знание, что талисман исчез, а счастье так и осталось с тобой.

И тут освободилось место наверху. Распевавшая непонятные то ли чукотские, то ли узбекские песни бабуся пролетела к выходу. Да, именно пролетела. Не распрямляясь, не опускаясь на пол, не тревожась за свой кратковременный полёт. Автобус замер, с шипением распахнулась гармошка двери, и бабуся, заложив чуть ли не петлю Нестерова, выпорхнула наружу.

Место призывно маячило. Я чуть было не скакнул наверх, но рядом стояла Эрика. Я знал, что должен подсадить её. И снова, как с больным локтем, меня охватило двойственное чувство. С одной стороны мне донельзя хотелось, чтобы Эрика осталась рядом. С другой, я радовался, что сейчас Эрика удобно устроится наверху. Я ткнул пальцем в направлении освободившегося сиденья. Эрика мотнула головой.

— Постою вместе с тобой, — просто сказала она. И я стал счастливей вдвойне.

— А ты чем заплатила за проезд? — мне дико хотелось слышать и слышать её голос, предназначенный для меня.

— Блокнотиком, — призналась Эрика. — Был у меня такой блокнотик с Баггсом Банни. Когда я видела его улыбку, всегда улыбалась сама. Не знаю почему, даже в минуты, когда улыбаться вовсе не хотелось.

— Хороший талисман, — сдержано похвалил я. — Не жалко было расставаться?

— Нисколько, — улыбнулась Эрика. — Заведу себе ещё один.

— Ну, — наставительно сказал я. — Не так-то это и просто, отыскать талисман.

— Напротив, — не согласилась Эрика. — Нас окружают тысячи вещей, каждая из которых может стать символом удачи. Знаешь, когда просто вещичка перестаёт быть вещичкой и превращается в талисман?

— Нет, — удивился я.

— Как только мы отдаём ей кусочек души, она сразу начинает греть нас ответным теплом. Ведь талисман — это память о счастье, о победе, об удаче. Память вспыхивает в нас и даёт силу для новых побед. Так что я просто найду себе пуговку или куплю расчёску, а потом объявлю тот день удачным. И память сразу включится. И талисман начнёт работать.

— Да ну! — изумился я. — Значит, можно понаделать себе кучу талисманов и раздаривать их налево-направо?

— Совсем нет, — нахмурилась Эрика. — Ведь в каждом талисмане кусочек твоей жизни, кусочек твоей души. Зачем же разбрасывать такие ценные кусочки. Следует их отдавать лишь тем, кому они действительно необходимы.

Тогда я чувствовал такое воодушевление, что был готов отлить громадный талисман, вмещающий всю мою душу без остатка. Отлить, вложить душу и вручить Эрике на вечное хранение.

Автобус притормозил в очередной раз. Сверху спрыгнула Инна. Я хотел поинтересоваться, с каким талисманом она рассталась, но не успел.

— Давайте-ка выбираться к выходу, — предложила Говоровская, — а то в такой толкотне нетрудно и опоздать.

— Верно заметили, гражданочка, — улыбнулся старичок, севший с нами на одной остановке. — В жизни нет ничего хуже, чем проехать мимо своего счастья. Или вылезти не на той остановке.

— Вот-вот, — поддакнула Говоровская, вцепилась в запястье и поволокла меня к выходу, куда уже протискивалась Эрика.

Колька сидел у самых дверей. Он беспечно пялился в окно и очень удивился, когда я сильно тряхнул его плечо.

— Давай к выходу, — по-командирски распорядился я. — Сейчас наша остановка.

— Не, — радостно заулыбался Сухой Паёк. — Мне ещё семь ехать. Так этот… билетёр сказал.

— Ещё семь? — переспросил я. — Да ну? Эй, Говоровская!

Инна повернулась.

— Тебе сколько сказали ехать?

— Моя — третья, — пожала плечами Инна, — я же уже говорила.

— Элиньяк, — позвал я, не решаясь окликнуть Эрику по имени. — Нам точно сейчас вылезать?

— Кондуктор сказал — третья, две мы уже проехали, значит, прямо сейчас.

— Вот непонятки, — раскрыл рот Сухой Паёк. — Чего же этот старикашка мне аж два раза напомнил. Говорит, а ваша десятой будет, молодой человек. Не забудьте, десятой.

— Не может же подвал быть одновременно на третьей и на десятой остановках, глубокомысленно произнёс я.

— Автобус едет не к подвалу, а до счастья, — объяснила Эрика. — Наше счастье — на третьей. А Вострякова ждут на десятой.

— Значит, что, — грозно произнёс я, — мы тут Красную Струну ищем, рискуя жизнью, а Сухпай спокойненько чапает себе до десятой остановки и там тащится по полной программе? Так что ли?

— Ну, — виновато сгорбился Колька, всё-таки поднявшийся с сиденья. — А чего я сделаю, если мне билетёр так сказал.

— Кондуктор, — поправила Инна.

Но ни я, ни смотрящий на меня Колька её слов не заметили.

— Значит так, — распаляясь, выкрикнул я. — Как командир, приказываю тебе, Сухпай, вылезать вместе с нами. Давай к выходу, а то может прямо сейчас тормозить станет.

Колька засопел и не сказал ни слова. Но и с места он тоже не сдвинулся.

— Давай, Востряков, — заискивающе улыбнулась ему Инна, — пошли с нами. Мы же договаривались, что Красную Струну будем искать все вместе. Пошли, не бойся. Мы найдём Красную Струну и станем героями. Правда-правда.

— Стойте, — холодный голос Эрики оборвал намечающийся Колькин шаг. — А ведь Востряков имеет полное право ехать до десятой остановки. Он тоже заплатил талисман. Его никто не обязывал выходить раньше. Почему он должен отказываться от своего счастья?

— Вот-вот, — угрюмо пробормотал Сухой Паёк. — Почему?

Инна презрительно пожала плечами, мол, смотри сам, Сухой Паёчище, потом не говори, что мы тебя с собой не звали.

— Решай, — сказала Эрика. — Если чувствуешь, что твоя остановка впереди, просто останься. Никто ругаться не будет.

Честно говоря, я хотел ругаться. Но, во-первых, меня переполняло состояние блаженства, к которому я уже начал привыкать. А во-вторых, если Эрика просила не ругаться, то уж ладно. Пусть будет так. Не часто меня просит сама Эрика Элиньяк.