Время линкоров

За кормой следовал «Георгий Победоносец», густо дымя своими двумя трубами. Корабль легко держал скорость в 21 узел, что немудрено, ведь максимальный ход составлял на три узла больше. Да и кочегары на новых линейных кораблях не надрывались, как на обычных броненосцах — благодаря черноморским «Ростиславу» и «Потемкину», на которых отработали питание котлов мазутом. Могущие возникнуть проблемы заключались только в одном — при исчерпании запасов нефти корабли выйти в море не смогут. А если прибытие танкера из Черного моря станет невозможным, то придется перевозить мазут в цистернах через весь Транссиб. А это представляет огромную проблему при наполняемости цистерн в 750 пудов — чуть больше двенадцати тонн. А для полной заправки «Рюрика» и обоих «гангутов» потребно по двести цистерн на каждого, или тридцать шесть поездов на троих. Еще две дюжины эшелонов потребуется для «Георгия Победоносца», «Ростислава», трех легких и двух минных крейсеров, десяти эсминцев — и это если по минимуму топливо подсчитать. Хотя проблему пытаются уже сейчас решать с началом добычи нефти на Сахалине — еще до прошлой войны с японцами на севере острова находили огромные лужи нефти, но тогда разработка угля отвлекла внимание моряков. Однако теперь все работы идут в лихорадочном темпе, даже нефтеналивные баржи построили.

— С постройкой «побед» наш флот будет иметь восемь линкоров, Николай Оттович, с артиллерией в двенадцать дюймов, — командир «Рюрика» Бахирев говорил рассудительно и степенно. Да и не мудрено — чрезвычайно редкими были ситуации, когда донские казаки становились морскими офицерами, и тем более командовали самым крупным кораблем Российского Императорского Флота. — И два линейных крейсера, которые тоже могут драться в линии. «Рюрик» неплохо защищены броней, чуть хуже «гангутов», а «Георгий» где-то на уровне японских быстроходных броненосцев. Но такие корабли крайне дороги, тут вы правы, а потому не стоит их строить дальше. А вот увеличение скорости вполне возможно, как на тех же «победах».

— Тут вы правы, Михаил Коронатович, лучше строить «наварины» — они имеют ход в 24 узла, но возможно, и больше, при форсировке. Турбины на них значительно улучшены — опыт нашего «Рюрика» учтен Тирпицем. А такой скорости достаточно, чтобы уйти от английских дредноутов, а защита и вооружение позволяют надеяться, что даже новейший «Лайон» может от них получить отпор. Просто следующую четверку нужно будет вооружить германскими 35 см пушками, что немцы сделали в противовес английскому орудию, что на полдюйма меньше калибром. Линейные крейсера роскошь, нам недоступная. Как говорится, не «по Сеньке шапка»…

Эссен тяжело вздохнул, понимая, что РИФ не идет ни в какое сравнение с Королевским Флотом, сведения о котором обновлялись раз в полгода. И перечень построенных линкоров и линейных крейсеров откровенно удручал. На данный момент в строю находились десять линкоров и пять линейных крейсеров (еще один спешно достраивался) с 305 мм пушками. Но не они будут диктовать условия — появились корабли, имеющие бортовой залп, что вдвое больше, чем на «гангутах» и «наваринах». Их уже называют в газетах «сверхдредноутами». Практически готовы четыре линкора и два линейных крейсера с 343 мм пушками — на первых по десять, а на вторых по восемь таких орудий, и снаряды весом чуть ли не в шесть центнеров. А еще восемь линкоров и пара таких же линейных крейсеров либо на достройке, или уже заложены. И строят их англичане удивительно быстро, опережая даже немцев — всего за два года, и полностью готов корабль водоизмещение в двадцать пять тысяч тонн, а то и больше. А сколько еще заложат одному богу известно — но в этом году точно будет два десятка вымпелов, и еще полтора десятка войдет в строй в следующем году, а часть из них даже этой осенью. И при этом взялись за «заказы — три для Бразилии, по одному для Японии, Турции и Чили, причем пара 'бразильцев» уже сдана «покупателю».

Россия с неимоверными трудами построила только три линкора, и то при германской помощи, еще три собственно немецкой постройки. Четыре «победы» на достройке, и еще столько же будут заложены в этом году — два на Балтике, один на Черном и один (очередной «германец») на Северном море. Во Владивостоке и Дальнем строить крупные корабли затруднительно, едва с броненосцами береговой обороны в четыре тысячи тонн водоизмещения справляются, да с новыми канонерскими лодками третий год возятся…

— Ваше превосходительство, радиограмма с «Рынды». «Отряд из двух линкоров по шесть двенадцатидюймовых башен на каждом. И двух быстроходных броненосцев типа „ибуки“. Сопровождают три легких крейсера. На горизонте много дымов».

Доклад флаг-офицера вызвал улыбку у Эссена — японцы шли брать реванш, русские навстречу. А никак иначе — кто установит господство на море с первых дней, тот и победит в войне. Этот урок все адмиралы усвоили по прошлой борьбе в Желтом море и Цусимском проливе.

— Самураи все же успели свои два первых линкора в строй ввести — поторопились. У нас указано к лету, а только март начался. О том нужно сообщить командующему, переслать сообщение — надо учитывать появление двух дополнительных линкоров. Хм, двенадцать орудий, из них на борт восемь — схема не самая оптимальная, но так их без учета опыта «Дредноута» заложили. Что ж — пора драться, Михаил Коронатович, силы авангардов равнозначные. Семь вымпелов против семи. Передать приказ на линкоры — «Гангуту» и «Андрею Первозванному» держать ход 18 узлов и идти к нам на соединение. А мы начнем притворно отступать, когда нас увидит неприятель и добавит хода — ведь их будет четверо против двух!

Бахирев постарался сдержать вздох облегчения — от Эссена можно было ожидать чего угодно, и даже атаку превосходящих сил противника. Дерзок был безмерно Николай Оттович, в схватку лез как драчливый пес, старающийся укусить врага первым. Вот только следующие слова несколько огорошили Бахирева, так как командующий линейным отрядом под «отступлением» понимал совсем иной маневр.

— Идем навстречу — держать ход в 20 узлов. Попробуем растащить неприятеля, чтобы за двумя «зайцами» погнался. А там, как подойдут линкоры, уже по ситуации посмотрим…

Со строительством линкоров у японцев не заладилось с самого начала — слишком они поторопились, не успев толком осмыслить опыт «Дредноута». тут не только «первый блин» вышел «комом», но и «второй». Если в «Сацуму» и «Аки» за неимением 305 мм орудий втиснули в бортовые башни 254 мм пушки, то на «Кавачи» и «Сетсу», также устроили для артиллерийских офицеров «конструктор» для стрельбы. Дело в том, что новые 305 мм пушки в 50 калибров установили только в носовой и кормовой башнях (по их недостатку), а прежнего образца в 45 калибров в бортовых башнях (на фото видно, что стволы чуть короче). А так как двенадцатидюймовые пушки имели разные характеристики, то стрельба по неприятелю превращалась в постоянную головоломку. Вроде бы можно было сделать единый калибр, изначально поменять пушки с первой парой, установив идентичную артиллерию на первых настоящих линкорах, но нет — тут японцы поступили как их «северный сосед» — предпочли героически преодолевать трудности…

Глава 9

— Ай, какой молодец, Михаил Федорович — залп за залпом, и точно, сразу три попадания! Ведь под накрытие взял «самурая»! Если одолеет, то «их превосходительством» точно станет!

Эссен радовался, будто юный гардемарин, а не заслуженный контр-адмирал, «переваливший» возрастом за полувековой рубеж. А успех капитан-командора Шульца, командовавшего не только своим «Гангутом», но и следовавшим за ним «Андреем Первозванным», воспринимал как собственный. Но так оно и было — Щульц сменил его на мостике «Новика», потом принял его же «Аскольд», затем стал командиром «Гангута», так же как Эссен принял бригаду из двух линейных крейсеров, к которой, как к быстроходному соединению, придали два новых линкора. И получил Шульц первого «орла» на погоны, когда у самого Эссена на плечах уже имелось по паре шитых черно-золотой нитью «птиц». Еще во время прошлой войны император Николай Александрович ввел обратно для военных чин пятого класса — в армии бригадира, а на флоте капитан-командора, вернувшись к старозаветным временам Петра I и Екатерины II, которых недаром прозывали «великими». Вот только по-новому «бригадный генерал» так и не стал «настоящим» генералом, а лишь ступенькой для достойного полковника, которого в этом чине нижние чины именовали «ваше высокородие», как статского советника, коих на гражданской службе пруд-пруди. Возвращение старого полузабытого чина несказанно обрадовало армейских полковников, ведь подавляющее большинство из них генеральский чин получали исключительно при выходе в отставку. А тут открывается хоть такая, но карьерная перспектива для «высокоблагородий» в продвижении к «их превосходительствам».

Однако одинокая маленькая звездочка выглядела слишком «сиротливой», что вызвало насмешки. А потому по императорскому указу ее заменили на большую по размеру звезду, к тому же вышитую черно-золотой нитью. А вот на флоте «черные орлы» как бы «спустились» на чин ниже, и у адмиралов, как у полных генералов или действительных тайных советников погон «опустел», отчего мичмана и лейтенанты пустили в обиход дерзкую шутку, что «их высокопревосходительств» попросту «склевали».

Однако другое нововведение офицеры приняли с нескрываемым одобрением, ведь раньше между лейтенантом и капитаном 2 ранга зияла самая настоящая «пропасть», ведь в армии имелись два чина, оную заполнявшие. Так что вернули чин капитан-лейтенанта, как и майора, упраздненные при покойном отце нынешнего императора, равным капитану стал флотский старший лейтенант, а чин штабс-капитана с его четверкой звездочек канул в забвение, обладатели же оного впредь именовались капитанами. Правда, до майорского чина им резко увеличили выслугу, дабы не было обид «настоящим» капитанам, часть из которых получила штаб-офицерские погоны.

И Эссен прекрасно понимал, что с началом войны для капитанов 1 ранга и командоров появляется прекрасная перспектива на карьерный рост, как и для полковников с бригадными генералами, про остальных офицеров и говорить не приходится — ведь в боях и сражениях убивают, и вакансии появляются очень быстро…

— Шесть всплесков, ваше превосходительство, точно два попадания!

«Рюрик» содрогался всем корпусом от полных восьми орудийных залпов. Дистанция до противника сокращалась — русские линейные крейсера обладали существенным превосходством в скорости, и сближались с «ибуками», стремясь воспользоваться преимуществом в залпе. И главное способностью 24 см и 28 см германских пушек пробить тонкую, всего в семь дюймов, броню главного пояса японских броненосцев. А вот крупповские плиты уверенно держали попадания английских 305 мм снарядов, хотя после каждого такого разрыва палуба под ногами ходила ходуном, а порой у человека ломались кости от такой вибрации.