Время наточить ножи, Кенджи-сан! 4

Кацу нахмурился, задумчиво глядя на Танаку, словно пытаясь разгадать что-то важное. Он скрестил руки на груди, покачивая головой. Спросил:

— Кто вообще этот Кенджи? Он ведь недавно появился в «Спящей Собаке». Я слышал, что он как-то связан со «Спрутом». Но если он работает на корпорацию, то что потерял в этой забегаловке?

Танака на секунду замер, затем раздражённо прищурился. Он явно не знал ответа на этот вопрос, но не собирался показывать слабость.

— Чёрт его знает, — бросил Танака сквозь зубы, начиная раздражаться от упоминания этого загадочного незнакомца. — Мне плевать, кто он. Возможно, он просто играет какую-то свою игру или скрывается. Но это неважно.

Кацу прищурился, явно пытаясь оценить серьёзность ситуации. Ему казалось странным, что кто-то, связанный со «Спрутом», возится с такой мелкой точкой, как «Спящая Собака». Но если он действительно причастен к крупной корпорации, то это могло означать, что проблема глубже, чем казалось на первый взгляд.

— Если этот Кенджи связан со «Спрутом», — продолжал Кацу, — нам нужно быть осторожными. Они могут начать вмешиваться. У них в руках вся власть и деньги. Стоит ли нам рисковать?

— Пока город закрыт никто сюда не сунется, — Танака раздражённо махнул рукой. — Мы не знаем наверняка, что у него на уме и насколько серьёзно его влияние. Но это не меняет нашего плана. Если он связан с «Спрутом», тем более нужно действовать быстро. Я не собираюсь позволять этому человеку разрушить мои планы. — Он шагнул ближе к Кацу, его голос зазвучал тише, но ещё более угрожающе. — Проблему нужно решить. И решить как можно скорее.

Кацу молча кивнул, чувствуя напряжение. Он знал, что, когда Танака принимает решение, его ничто не остановит.

— До конца недели это здание должно быть нашим, — сказал Танака, резко поднимая руку, словно подчёркивая свою решимость. — Если этот Кенджи встанет на нашем пути — он пожалеет об этом.

— Он уже встал, — напомнил Кацу.

— Значит решай этот вопрос, — холодно ответил Танака.

* * *

Проснувшись рано утром, я первым делом почувствовал, что мне отчаянно не хватает кофе. Как-то странно: раньше я был совершенно равнодушен к этому напитку, а теперь день без него не начинается. С тех пор как стал президентом, кофе стал для меня не просто стимулятором, а неким ритуалом. Порой казалось, что только крепкий, насыщенный вкус спасал меня от того хаоса, который происходил вокруг.

В «Спруте» на шестом этаже подавали лучший кофе, который я когда-либо пил. Ах это кофемашина! Горечь смешивалась с лёгкой сладостью, а крепость напитка как будто заряжала энергией на весь день. Именно по нему я скучал сейчас, когда находился вдали от офиса, от всей этой корпоративной суеты. В закусочной «Спящая Собака» кофе был, мягко говоря, обычный, и мне этого не хватало. Нужно было срочно найти что-то получше.

Я вспомнил, что недалеко от гостиницы, где я сейчас жил, есть небольшое кафе, где продают хороший кофе. На днях я пробегал мимо него, заметив вывеску, и решил, что нужно туда обязательно заглянуть. Кажется, сейчас это был тот самый момент.

Натянув куртку и захлопнув дверь гостиничного номера, я спустился вниз, не тратя времени на долгие сборы. Улица была тихой — ещё слишком рано для оживлённой суеты, хотя солнце уже начинало медленно пробиваться сквозь серые облака. Я шагал по узкому тротуару, и мысли снова возвращались к кофе. Кажется, мне срочно нужно было немного кофеина, чтобы взбодриться, собраться с мыслями и подготовиться к тому, что ждёт впереди.

Когда я миновал первый перекрёсток, что-то заставило меня обернуться. Мелкая деталь — шаги за спиной. Я мог бы не заметить их, но звук был слишком настойчивым. Вначале показалось, что это совпадение, но с каждым шагом ощущение усиливалось. Кто-то шёл за мной.

Я приостановился, но шаги тоже замедлились. Это уже не казалось простым совпадением. Моё сердце забилось быстрее. Я не из тех, кто сразу впадает в паранойю, но ситуация начинала меня беспокоить.

Я ускорил шаг, стараясь не подавать виду, что заметил преследователя. Сердце колотилось всё сильнее, адреналин бил в виски. Я ненавидел такие моменты — когда не знаешь, что за тобой, но чувствуешь, что лучше не оставаться на месте. Витрины магазинов, всё ещё закрытых в этот ранний час, отражали город и мои собственные движения. Но на одном из стекол я заметил нечто большее — фигуру, идущую за мной. Чёрная куртка, тёмные очки, капюшон, скрывающий лицо. Он явно не собирался оставаться незамеченным. Все сомнения ушли прочь.

Я прибавил шагу, делая вид, что просто спешу по делам. Но в зеркальном стекле витрины я увидел, как преследователь достал нож. Нож?! Вот ведь черт! Он был готов к нападению.

Я резко свернул в переулок, стараясь сохранять самообладание, но в тот момент, когда я снова услышал шаги позади, рванул прочь. Я побежал. Мчался, не оглядываясь, по узким улочкам, прыгая через лужи и едва не сбивая мусорные баки. Весь мир сузился до звука шагов, глухого эха моих и его ботинок, ударяющих по асфальту.

Поворот. Ещё один. Узкие проулки петляли между домами, но незнакомец не отставал. Я услышал, как позади свистнул воздух — он бросился за мной с ещё большей скоростью. В горле пересохло, а в лёгких жгло от резкого рваного дыхания. Нужно было найти способ скрыться или хотя бы выиграть немного времени.

Я пробежал мимо торгового ряда, мельком замечая открывшиеся лавки, киоски с рыбой и овощами, которые только начинали свою утреннюю торговлю. Поворачивая за угол, я быстро скользнул мимо нескольких разложенных ящиков, пытаясь сбить темп преследователя. На мгновение это сработало — я услышал, как он споткнулся, но шаги вернулись почти сразу. Он был как призрак, который не намерен меня отпускать.

Я забежал в очередной проулок и тут же остановился. Впереди меня возвышалась высокая кирпичная стена. Тупик. Сердце гулко стучало в груди, гулкие удары отдавались эхом в ушах. Шаги позади стали медленнее, увереннее. Преследователь не спешил. Он знал, что больше мне некуда бежать.

Я обернулся. Фигура в чёрном стояла всего в нескольких метрах от меня, нож в его руке блеснул в тусклом свете утреннего города. Его лицо всё ещё было скрыто капюшоном, и от этого он казался чем-то нечеловеческим. Напряжение разрывалось в воздухе, словно натянутая струна.

Я напрягся, готовый к чему угодно. Он сделал шаг вперёд, и я инстинктивно прижался к стене. В голове металась паническая мысль: что делать? Впереди смерть, сзади кирпичная стена, ни малейшего выхода.

Преследователь подошёл ближе. Я сжал кулаки, понимая, что любое движение сейчас может стать последним. Время замедлилось. Рука с ножом медленно поднялась. Мы замерли в этом мгновении — ни он, ни я не двигались.

И вдруг я услышал шаги. Кто-то быстро приближался в мою сторону. И явно не для того, чтобы помочь.

Глава 12

Я стоял, прижавшись к холодной кирпичной стене, и напряженно смотрел на человека с ножом. Бегство привело меня в тупик, и теперь единственный выход был перекрыт этим незнакомцем. Его глаза сверкали, а пальцы крепко сжимали рукоятку ножа. Я чувствовал себя загнанным зверем.

Ситуация ухудшилась, когда спереди раздались еще шаги. Выглянув из-за спины неприятеля, я увидел второго человека, одетого в ту же темную одежду. Они явно действовали вместе. В тупике не оставалось много вариантов — либо сражаться, либо искать путь к спасению, пока не стало слишком поздно.