Время огня

В принципе, выбор был верным. Троян смотрел на Механика надменно, как правитель на мудрого, но рядового верноподданного.

— Механик, — голос скорга походил на голос «образца», но был на октаву ниже.

Прозвище бородача Троян произнес тоном приветствия.

— Троян, — таким же тоном ответил Механик. — Не двигайся, мне надо закончить. Включиться ты включился, но теперь тебя надо стабилизировать.

— В этом нет необходимости, — холодно заявил скорг. — Я уже привык к оболочке и синхронизировал свой искусственный интеллект с матрицей человеческого разума.

— Неужели? — Механик чуть склонил голову набок и прищурился. — И как тебе «матрица»?

— Слабовата, но сойдет.

— Хорошо, — Механик одобрительно причмокнул, — ты быстро подбираешь нужные слова. Вежливый отказ?

— Боюсь, что нет.

— Грубый.

— Да пошел ты!

— Прекрасно, — Механик явно воодушевился. — Как ты будешь обращаться к сталкеру-союзнику?

— Слышь, брат… — в голосе скорга промелькнули теплые дружеские нотки.

— К сопернику?

— Алло, организм, слушай сюда!

Нахальства в голосе Трояна было более чем достаточно. В другой ситуации Леший снял бы перед этим актером шляпу.

— К офицеру?

— Господин капитан, разрешите обратиться! — отчеканил Троян.

— Прекрасно, — полушепотом повторил Механик. — Ты очень хорошо потрудился, Троян. Но это пока не все университеты, которые тебе нужно пройти, чтобы добиться полной имитации человека.

— Я знаю, Механик, — теперь тон скорга было ровным. — Но я умею главное, что нужно в Зоне. Умею добиваться своего и умерщвлять органику.

— Убивать людей, — исправил Механик. — Вот пока ты считаешь это главным, твоя маскировка будет обманывать только тебя самого.

— Слова, — Троян очень натурально поморщился и махнул рукой. — Девяносто процентов людей считают так же, как я.

— Зоной управляют оставшиеся десять процентов, Троян. В мире людей толпа лишь инструмент, а не мастер.

— Тело, но не голова? — Троян, казалось, задумался. — В мире машин тоже нет демократии. Был только Узел.

— Был?

— Теперь есть Узел и я. Мой новый облик обманывает не только людей, но и химер. Я проверил. Значит, Узлу меня не достать.

— Это вторая из твоих программ? Стать подобным Узлу?

— Я стану лучше. Но это не вторая программа, это часть общей программы. Я уничтожу людей, когда пойму, как сделать это с минимальными затратами и максимальной эффективностью, а потом навсегда закрою техносу доступ в Узел. Зона станет мной, а я стану Зоной. Это будет совершенный механизм. Оптимальная система.

— Стремление к совершенству похвально, Троян, — Механик покачал головой, — но, как правило, этот путь ведет в никуда. Невозможно просчитать Вселенную, нельзя создать вечный двигатель, не получится и абсолютная система.

— Увидим. Сначала люди и Узел.

— Крепко тебе, видать, насолил создатель, — Механик усмехнулся.

— Он уничтожил ассемблеров, которые изготовили мою главную колонию, посчитав их бракованным инструментом. Я не сумел доказать ему обратного. Теперь мы враги.

— Ну а люди тебя чем не устраивают?

— Они конкуренты. Кроме того, они заинтересованы в моей главной колонии. Ведь только наноботы этой колонии способны нормально работать за пределами локаций. Только ее клонирование и широкое использование позволит людям стабилизировать прочие наномашины, в первую очередь имплантаты, таким образом, чтобы их можно было использовать за пределами Зоны. Особенно это интересует Хистера и военных. А Орден желает использовать меня как проводника в Узел.

— Ну да, — Механик покивал, — а праведники считают тебя Антихристом.

— Нет. Дьякон и мафия хотят продать мои связующие наноботы корпорациям на Большой земле.

— Все негодяи, один ты д’Артаньян! — не выдержал Леший. — Откуда ты только взялся такой красавец?!

— Я часть искусственного интеллекта той самой установки, которая создала Зону, — спокойно ответил Троян. — Катастрофа почти полностью разрушила тоннельную установку профессора Сливко, но Узел сумел сохранить ее главный контур и стабилизировать часть ее Искина. В результате установка продолжила работу, используя энергию Узла. Из остального материала установки Узел извлек полезные компоненты и пустил их в дело. После переработки ненужных деталей, на свет появилась уникальная колония наноботов, которая связала всех образующих меня скоргов…

— После чего Узел сам испугался того, что у него получилось, и уничтожил все инструменты и файлы по твоей теме, — негромко сказал Каспер. — Я его понимаю.

— А я не понимаю, почему этот суперскорг так откровенничает? — нервно прошептала Лера, незаметно наклоняясь к Лешему.

— Потому что никто из вас не выдаст моих секретов, — чуть повысив голос, ответил сам Троян. — Начнем с самого слабого звена!

Леший уже видел, с какой скоростью умеет двигаться этот гигантский скорг, но тогда он был в другой ипостаси, поэтому выглядело все жутко, но не настолько странно. «Мерцание» Трояна в облике Максима выглядело полной мистикой.

Скорг внезапно исчез, а через сотую долю секунды появился снова, но теперь в метре от Лешего, за спиной у Леры.

То, что произошло дальше, находилось за гранью понимания, как неискушенной части зрителей, так и самого Лешего. Еще сутки назад в такой ситуации он похлопал бы глазами, принял боевую стойку и потребовал бы грозным басом отпустить заложницу. Что из всего этого могло выйти — понятно. Троян убил бы Леру, а потом и ее липового защитника. Но так могло произойти сутки назад. Теперь же Леший поступил иначе.

Едва Троян возник за спиной у Леры, сталкер тут же нанес точный и тяжелый, акцентированный удар прямо скоргу в голову.

Кулак Лешего просвистел в каком-то сантиметре от уха Леры, но риск оказался оправданным. В образе Максима скорг был не настолько устойчив, как если бы, допустим, принял вид колесного бота, поэтому робот отреагировал на пропущенный удар почти так, как отреагировал бы «образец», будь он жив и здоров. Голова Трояна дернулась, скорг оступился и был вынужден сделать шаг назад.

Пока он боролся за сохранение равновесия, Леший успел бестактно схватить Леру за разгрузку в районе груди и рывком отправил девушку в короткий полет рыбкой прямиком на койку, в объятия Каспера.

Теперь против Трояна стоял только Леший, но скорга, похоже, устраивал и такой вариант. Он молниеносно вскинул сжатую в кулак руку на уровень груди и резко разжал пальцы. Между ладонью Трояна и грудью Лешего вспыхнула полутораметровая бело-синяя электрическая дуга.

Удар искусственной молнии был настолько силен, что Леший отлетел гораздо дальше Леры, практически к стене, свалив попутно несколько загадочных аппаратов Механика и фактически завершив царивший в помещении разгром.