Время Перемен

«Эта ленивая скотина начинает надоедать. Хоть бы подошёл для приличия уже».

— Как понять? Да никак. Думаешь, я не найду другого способа поговорить с начальником тюрьмы? Только он обязательно спросит, почему способ такой изысканный и витиеватый. И я обязательно ему расскажу, какие тут ленивые стражники.

— Витие… Ай, тарабарщина! Молодой, топай к начальнику, скажи, что древний пришёл. Спроси, пропускать ли?

— Есть! — молодой, что скучал за дверью, тяжело побежал вглубь по коридору, тряся пластинчатыми доспехами и протазаном.

Александр ждал в отгороженном для посетителей пространстве, вышагивая туда-сюда. Абсолютно пусто, ни единой лавочки вокруг. Часовой вернулся и тут же открыл дверь.

— Приказано пропустить! — он распахнул дверь и ждал. Потом увязался следом. Александр хмуро посмотрел на него.

— Приказано сопроводить! — ответил он на взгляд.

Сквозь тёмные коридоры он прошел в кабинет начальника, распахнул дверь без стука и сразу понял, что руководство тюрьмы поменялось.

Новый начальник стоял к нему спиной и наливал что-то из кувшина. Одно плечо сильно выше другого.

— Добрый день, — поздоровался Александр.

— Добрый, — недобро ответил начальник.

Не предложив гостю напитка, он развернулся, и, хромая, прошёл за свой стол. Левая щека навечно сохранила следы чудовищного ожога, а нос представлял собой сплошь изломанную линию.

— Ну? — раздражённо и озлобленно он уставился на древнего, положив обе руки на стол. У левой, тоже в ожогах, не хватало мизинца и безымянного.

«После такого начала неохота ни представляться, ни имя его узнавать».

— Я пришёл за рабами. По договору между Бэн-Изирем и Городом Древних. Всё как обычно. Они готовы?

— Да. Три тысячи монет, и они ваши.

«Однако. В прошлый раз было всего восемь сотен».

— Почему так дорого? — спросил Александр. Конечно, он мог найти деньги, да вот беда: заплатив единожды такую цену, вечно придётся платить столько же или больше. Нет, потакать нельзя.

— Не нравится — не берите! Цена теперь такая, и всё! — непреклонно, обрубая любой возможный диалог, ответил начальник тюрьмы.

«Даже не объясняет, в чём дело. Видно, заранее всё решил».

— Старые счёты с древними, да? — прямо спросил Александр.

— Все беды от древних! — зло и угрюмо ответил урод.

Повисло молчание. Пару мгновений они смотрели друг на друга.

«Думает, задел меня. Да я миллион раз таких встречал».

Александр не стал тратиться на пустые разговоры и, не прощаясь, вышел. Были другие способы решить дело. Способов всегда хватало.

***

Он втянул дыма из великолепного кальяна и откинулся на гору подушек за спиной.

— Лучший кальянщик в городе, — с гордостью проговорил Лука Мондриани, в десятый раз поправляя золотой браслет, — Бывает, дважды в день к нему посылаю.

— Да. Этот, может быть, действительно лучший. Дивиденды-то платишь вовремя? Относишь в банк, как положено? — вяло и расслабленно спрашивал древний, скорее, чтобы поддержать разговор.

Но, когда дело касалось денег, Лука становился серьёзен, спокоен и точен. Это Александру в нём и нравилось.

— Дивиденды отношу точно в срок. За четыре года без просрочек. И дело выросло. К тому же я знаю, что дивиденды вам всегда окупаются. Выгодно иметь в партнёрах древних.

— И во сколько раз подросло с нашей последней встречи? — поинтересовался Александр.

— К восьми лавкам со специями прибавилось ещё две. Одна внутри городских стен. По старым увеличили прибыль на треть. Открыл ещё две кузни. Три старые так же стабильно приносят прибыль. И четыре новых магазина одежды — теперь их всего шесть. Тот шёлк от вас — просто чудо! Почти втрое увеличил прибыль от торговли. И, естественно, ваши дивиденды.

— Отлично. Скажи, как ты потратил свою часть прибыли? — древнему это было, как ни странно, интересно.

— О! Я купил новую служанку. Весьма хороша, весьма… Если хотите, покажу. Ещё вон тот барельеф заказал, — он кивнул на новый среди двух других, более старых, частично закрытых дорогими кувшинами, искусно раскрашенными, но составленными, как попало на роскошной террасе, где они сидели среди цветов, — И ещё подарок дочери — карликового бегемота. Она была так рада, моя умница!

«Пустые траты просто из желания показать богатство».

— Что же случилось с твоей старой служанкой?

— Ничего. Теперь их две, — улыбался торговец.

— Тебе не много двух?

— Лекари говорят: если у мужчины что-то не работает постоянно, оно отмирает. Это касается всего.

— Кажется, у тебя ещё была жена…

— О, ей вечно не до меня со своей благотворительностью. Дома для бездомных, дорогое лечение для нищих, поиски семьи для сирот, которые сбегают оттуда на второй день. Приходится справляться с помощью служанок.

Александр хорошо помнил эту женщину. Он инвестировал в семью и из-за неё тоже, не только в талант Луки…

— Место в городском собрании всё ещё за тобой? — перешёл к делу древний.

— Поднялся выше, когда один из членов безвременно почил. Теперь мой голос весит больше, — довольно ответил Лука.

— Нужно посодействовать кое в чём. Новый начальник тюрьмы переговоров со мной не ведёт.

— О, знаю эту историю! — перебил торговец, — Видели его лицо? Говорят, древние его так подпалили. Подробностей не выяснял, знаю только, что он с отрядом зачем-то сунулся к вам в город и потерял почти всех людей. Ну и рожа. Древних люто ненавидит.

— Что он, крупная шишка? Заломил мне цену втрое за преступников…

— Родственник падишаха, может себе позволить. Убрать его с должности будет трудно.

— А если на пару дней? Отпуск, важное заседание, чьё-либо приглашение? С его заместителем заранее договориться и провернуть всё в один день.

Лука немного подумал и ответил:

— Да, это можно устроить.

«Значит, всё же удастся решить тихо, без крови, и не лишая никого должности. Кто мог знать, что Лука Мондриани окажется такой удачной инвестицией? Кстати, об инвестициях…»