Время перемен

— Моя мать — очень сильный поисковик, самый лучший из тех, что я знаю, — пояснила она свои приготовления. — И она знает Андре куда лучше меня. Если кому-то и удастся отследить его поле, то разве что ей.

— И Вы собираетесь связаться с ней через Соединение? — догадалась Рия. Кивок был ей ответом. — Тогда зачем Вам мы?

— Она в Марианском. Такое общение отнимает много сил, а я не уверена, что смогу обойти городскую защиту с первого раза. Ко всему прочему, я уже изрядно истратилась, — нехотя призналась взрослая русалка.

— Вы хотите, чтобы мы дали вам свою силу? — со свойственной ей прямотой спросила потомственная.

На это заявление Илина Владимировна лишь покачала головой и пояснила:

— Разумеется, нет. На то есть накопитель. Просто активируйте его, когда увидите, что я слабею. Я бы и сейчас его использовала, но там мой полный резерв, даже чуть больше, а значит, если я это сделаю, большая часть просто канет в пустоту.

— Ясно. Активация стандартная? — перехватила инициативу Наташа.

— Да, — подтвердила её наставница, устраиваясь на постели. — Просто вложите его мне в руку и запустите активацию. Все поняли?

— А он нам подчинится? — спросила Рия, ещё помнившая детское знакомство с отцовским накопителем.

— Конечно. Я уже сняла защиту от посторонних. — На всякий случай уточнила: — Больше вопросов нет? — Но обе ученицы покачали головой. Сделала несколько глубоких вдохов и как-то отчаянно попросила: — Тогда пожелайте мне удачи.

Девушки хором ответили, и директриса закрыла глаза, сосредоточилась и начала мысленно произносить заклинание, закончив уже в трансе. Самым сложным было правильно проговорить слова на атлантийском, при этом не напрягаясь, а наоборот всё больше ослабляя контроль над телом. Зато дальше проблем не возникло, даже несмотря на расстояние и защиту Марианского. Впрочем, последней наследница градоправителя города почти и не опасалась. В отличие от сложностей установления связи. Но и это прошло как по маслу, так что, проследовав по незримой ниточке связи, Илина Владимировна оказалась в сознании матери. Та отделила её разум от своего ещё прежде чем самая молодая директриса успела что-либо понять.

— Или? — в мысленном голосе Анастасии Лайон радость смешивались с беспокойством и удивлением. — Что-то случилось?

— Привет. Случилось…

Наташа

Оставшись одни, Рия и Наташа молчали, боясь помешать. Присутствовало ощущение некоторой неловкости. Ситуация выходила за рамки обыденного и не только из-за случившегося с близкими. Смятения вносил и тот факт, что директриса рискнула им довериться. Не так просто отрешиться от реальности, если рядом те, в ком ты не полностью уверен, тем более твои ученики. Да и вообще преподаватели в новой обстановке вызывают некоторое смятение.

Они рискнули заговорить, только когда дыхание Илины Владимировны стало ровным, как у спящей. Первой голос подала девочка:

— Мне показалось, или она боялась? — Этот вопрос давно мучил её.

— Ну, знаешь ли! — фыркнула Ри. — Там магит, если ты не забыла. Черт знает, как он на заклятье может повлиять. Да и я бы тоже боялась, если бы мне пришлось обратиться к матери с просьбой о помощи, будучи изгнанной из рода!

— В смысле изгнанной?! — переспросила её соседка, не поверив.

— В прямом, Наташ. В самом прямом, — потомственная вздохнула, устраиваясь на стоящем в углу кресле. — Наша директриса — отреченная. Я не в курсе всей истории, но её отец отрекся от неё незадолго до того, как она начала работать в школе. Об этом вообще-то все знают!

— Все потомственные, — поправила девочка. — Я никогда об этом не слышала.

— Потому что о таком не говорят вслух, — пояснила Риялина. — Такой инцидент в правящем роде крупнейшего города, да ещё с фактически его наследницей, это, конечно, повод для сплетен, но только шепотом и в узком кругу. Особенно когда причины отречения неизвестны.

— А я ещё гадала, почему же она так неохотно говорит о семье! — воскликнула Наташа, совершенно по-другому взглянув на наставницу. Как, оказывается, схожи были их судьбы! От её родители ведь тоже не смогли принять новой природы дочери. Впрочем, девочка не питала иллюзий: со своими Илина Владимировна наверняка рано или поздно помириться, в отличие от самой Наташи. Конечно, иногда на неё накатывала тоска по родным, и возникала мысль найти их (способы существовали, да и у директрисы контакты наверняка были), но девочка глушила её, прячась за обложкой очередной книги. Так продолжалось уже больше пяти лет.

Маргарита Николаевна

С тех пор как они проводили Лену с детьми до выхода, о чем-то всерьез задумавшийся Асавен не произнес ни слова. Не сказать, чтобы молчание мерфита угнетало её, но все же целительнице не нравилась установившаяся в туннеле гнетущая тишина, не нарушаемая даже звуком их шагов (звуки тут тоже не всегда передавались правильно).

— Мне кажется, мы их не найдем, — заметила она как бы между прочим. — Мы идем уже полчаса, но так и не видели никакой пещеры.

— Это полуреальность, — напомнил математик. — Здесь иные время и расстояние.

— Да знаю я, — ворчливо отозвалась долгожительница и пояснила: — Когда я была в полуреальности пару тысяч лет назад, — не помню уже за кем я сюда тогда ходила — то бродила, как мне показалось, несколько минут. А в реальном мире прошел месяц… О! Вспомнила: за Лияной. Когда я её нашла, для неё прошло несколько месяцев. Страшно вспомнить, какой отощавшей она была.

— И она не сошла с ума за это время? — в голосе мерфита появился вялый интерес.

— Нет, — качнула головой Маргарита Николаевне. — Она нашла способ продержаться.

— И какой же? — на этот раз ей удалось по-настоящему заинтересовать спутника.

— Поначалу ставила защитный полог, — охотно ответила женщина, обрадованная столь живой реакцией, — запитывала его от накачанного силой артефакта, который всегда носила с собой, и вызывала откат от целительского дара, исцеляя себя. Когда же артефакт истощился, она начала путешествовать по чужим сознаниям. Не знаю чьим, возможно, тех, кто здесь когда-то был или когда-то будет. Именно после этого путешествия у неё открылся пророческий дар.

— Весьма оригинальный способ, — признал Асавен. — Я и не знал, что у вас есть своя пророчица. Потом познакомите?

— С удовольствием, — подтвердила женщина. — А вообще мало кто знает: мы не распространяемся об этом, хотя и не слишком скрываем.

Дальнейший их разговор был прерван странным звуком, напоминающим одновременно и стон, и рык. Оба активировали щиты и приготовили боевые заклятья.

Глава 8

Света