Время перемен

— Предателя нашли?

— Одного, да, — кивнула целительница. — Девчонка-третьекурсница с первым уровнем, да ещё поздно Превратившаяся. Рита её пожалела, отпустила.

— Если Рита отпустила, значит так надо, не находишь?

— Не нахожу! — вспылила лучшая подруга означенной. — Последнее время её решения выходят нам боком! Все эти реформы, расследования, забредшие в полуреальности дети!

Набросив на провидицу легкое успокоительное, Анастасия мягко поинтересовалась:

— Выговорилась?

— Если бы! Ты не представляешь, как она меня за последнее время достала: толком не спит, ест через раз, накопители расходует один за другим… — Лияна вздохнула. И тут же вскинула голову, глядя на подругу: — Может, ты с ней поговоришь?

— Думаешь, меня она послушает, если тебя не послушала? — справившись с изумлением, уточнила блондинка.

— Ну, ты всегда была лучшим оратором, чем я, — нехотя признала та, кого многие называли «тенью Маргариты Николаевны».

— Похоже, дело действительно серьезно, если ты наконец признала это, — подколола её Анастасия. И уже серьезно продолжила: — Я попробую, Ли. Но ничего не обещаю, сама понимаешь.

— Большего я и не прошу.

Глава рода Лайон сочла за лучшее сменить тему:

— Ты сказала, что нашли одного предателя. А что со вторым?

— Кто-то сильный. Пятнадцатый уровень минимум. И то, если ему удалось выкрасть наши секретные наработки. Иначе семнадцатый.

— Или это кто-то из своих, — мрачно закончила мысль жена градоправителя крупнейшего подводного города.

— Или так, — согласилась целительница.

— И что-то мне все это напоминает. Хотя масштаб совершенно иной.

— Охоту, — понимающе кивнула провидица. — Мне тоже. Рита это же сказала, едва детей увидела. Сегодня меня «осчастливили» новым знанием: большинство этих психов даже прошло обучение, но так как они совершенно не воспринимают красное поле, полноценными Охотниками не стали.

— Но это значит… — начала её собеседница, но замолчала, испуганная возникшей мыслью. — Подводная богиня! Это же фактически объявление войны!

— Вот и я об этом, — мрачно кивнула Лияна. — Хотя меня напрягает тот факт, что Охотники ведь прекрасно знают, что в случае войны мерфитки вмешаются и снова раскидают их, как котят.

— А ты уверена, что Академия Мерфит нас поддержит?

— Поддержит, — подтвердила провидица.

— Значит, либо у Охотников есть что-то, что они могут противопоставить мерфиткам, — высказала вполне логичную на её взгляд мысль Анатасия. Её подруга на это презрительно фыркнула. Поисковик понимающе улыбнулась и закончила: — в чем лично я сомневаюсь. Либо кто-то зачем-то нас стравливает.

— Вот и у меня такое чувство, — согласилась с ней рыжая целительница.

— Стравливает, — задумчиво повторила Анастасия. — А ведь Андре говорил про женщину из Храма! И вполне возможно, это как раз она.

— Кто? — не поняла провидица.

— Предательница с высоким уровнем, — ответила поисковик, уже исчезая в портале.

— Эн!!! — запоздало окликнула её собеседница.

Света

Окна столовой — довольно большого помещения со столом человек на пятнадцать — выходили на реку, над дальним берегом которой клубился непроницаемый белый туман. По-видимому, резиденция Лордов стояла на краю обрыва. Стекла имели странный фиолетовый оттенок, почти незаметный за их давней немытостью.

Заняв стул напротив Пятого Лорда (иного выбора у меня и не было), с радостью отметила привычное однообразие столовых приборов и принялась за еду.

Овсянка оказалась вполне съедобной, тем более что я была уже настолько голодной, что съела бы и манку. Мужчина вяло ковырялся в каше, явно моего восторга не разделяя. Он, кажется, вообще тяготился необходимостью меня сопровождать, по крайней мере, именно так мне показалось, когда мы шли в столовую по многочисленным пустым коридорам огромной резиденции. Нет, совсем заброшенной или запущенной она не выглядела, но и чистотой не блистала. Создавалось впечатление, что жилище правителей Подводного ветра не слишком часто посещается посторонними.

О Подводном ветре я знала крайне мало. Фактически, только то, что было в нашем учебнике по русалковеденью. И то, что знала, как-то не вязалось с увиденным. А ещё казалось, что мое появление стало для Лордов сюрпризом не меньшим чем для меня.

— Помолвка ведь не входила в ваши планы? — поделилась мыслями с сотрапезником.

Брюнет подавился чаем. Прокашлявшись, спросил:

— С чего такие выводы?

— Общая разруха и запустение резиденции как-то не вяжется с ожиданием гостей.

Один из правителей Подводного ветра расхохотался. Я недоуменно смотрела на него, но мужчина продолжал смеяться. Ответил мне нереид, взявшийся непонятно откуда:

— Ты просто настоящей разрухи не видела, — выдала ходячая лужа потрясающе длинное для неё предложение. И на этом не остановилась: — Училась бы в Подводном ветре, знала бы, что до «разрухи» резиденции далеко.

Пятый Лорд, даже покрасневший от смеха, кивнул и добавил:

— А слуги нам тут просто незачем. — А, то есть, слуг у них нет? Тогда понятно.

— И кто же готовил кашу?

— Серелья, — Лорд взглядом указал на нереида.

— А он разве не слуга?

Мужчина снова рассмеялся, словно я удачно пошутила. Я, чувствуя себя крайне неуютно, чтобы как-то сгладить неловкость отхлебнула чаю. Наконец сотрапезник успокоился и выдал:

— Серелья — Четвертый Лорд.

Хорошо, что я успела сглотнуть и поставить чашечку до этой шокирующей новости. Иначе точно бы подавилась и чай расплескала.

Круглыми глазами уставилась на ухмыляющегося нереида. Он — Лорд?! Разве нереид может быть Лордом? Кажется, последнее я спросила вслух, потому что Серелья ответил:

— Как видишь, может. Не так важно кто ты, главное чтобы у тебя была водная магия, и ты выполнил все условия. Я выполнил и стал Лордом.

Шшикарно! А ещё попозже они мне об этом сказать не могли?!

От новой моей истерики Четвертого и Пятого Лордов спасло только появление Первого и с порога наброшенное им успокоительное заклинание. На сей раз силу воздействия он рассчитал лучше или мой организм адаптировался, потому что того сногсшибательного эффекта оно уже не оказало.

— Приятного аппетита, — пожелал мне главный в этой компании весьма странных правителей. После чего переключился на младшего коллегу: — Аллейн, ты опять?! — в голосе мужчины звучал мягкий укор.