Время перемен

Но тут женщина привычным жестом прикоснулась тонкими пальцами к кончику розового уха…

И Джан Нэш вновь почувствовал раздражение: его одурачили в очередной раз! Эта беззащитная поза и трогательный, печальный взор – очередная уловка, новая тактика в их затянувшемся противостоянии характеров.

– Что ты знаешь об Агентах Пятой ступени? – спросил он неожиданно для себя.

– Ничего. Вроде бы они есть, но никто их не видел.

– Это тебя не удивляет?

– Нет.

– Напрасно. – Джан Нэш согнулся над по-прежнему леносной Федрой и прошептал ей в ухо. – Их не существует… Если ты, конечно, понимаешь, о чем я говорю.

– Значит, разговоры о качественно другом уровне деятельности Агентов Пятой ступени не более, чем миф?

– Вздор! Ты – Агент Четвертой ступени, что качественно новое можешь добавить ты к своим знаниям и умению? Задумайся об этом.

Эрг отпрянул от девушки, он и так сказал слишком много. От этого раздражение усилилось. Поэтому суровости и холодности в последующих словах Магистра было хоть отбавляй. Он бросил перед Федрой папку с тонкими листами так, что стол глухо гукнул.

– Твой новый объект, Федра. Фрейская танцовщица Филиция-Феклиста. Поскольку ты отказалась от отпуска, приступай. Через три дня Розалинда примет пробный тест.

Федра ответила ему отсутствующим взглядом, то ли осмысливала слова, сказанные шепотом, то ли была наполнена собственными переживаниями. В любом случае её вид вызывал сострадание. Даже возле глаз обозначились мелкие морщины…

– Тебе необходим полноценный отдых, а не глупая возня с полудурком. – Объявил Магистр сухо.

Девушка поднялась и качнулась в сторону Магистра. В следующее мгновение её щека покоилась на груди Джан Нэша.

– Вы действительно считаете несносным мой характер? – спросила она тихо.

Сердце у Эрга гулко ударило в ребра и зачастило. Джан Нэш понимал, что нежное ушко, припавшее к нему, прекрасно слышит необдуманную реакцию организма, поэтому произнес ровно и даже скучно:

– Прекрати кривляться, Федра. Скажи, что у тебя на уме цивилизованным языком.

Девушка откинулась, прогнувшись, и усмехнулась, приближаясь к привычному облику Федры дОр:

– Как легко следовать штампам, Магистр. Вам трудно поверить в моё раскаянье?

– Я еще могу представить тебя рыдающую на плече убеленного сединами старца. Это была бы картина трогательная и не лишенная некоторой доли достоверности. Но к груди молодого мужчины ты можешь прислоняться, только преследуя определенную цель.

Джан Нэш не отрывал взора от серых глаз, ожидая вспышки гнева:

– В этом нет твоей вины, Федра. Тебя так воспитали. – Он усмехнулся. – Поэтому, Филиция-Феклиста объект для тебя наиболее подходящий.

– Почему? – голос был обманчиво нежен, а глаза полыхали столь знакомым Магистру неукротимым огнем.

– У вас одинаковое жизненное кредо.

– Мы все знаем, что такое фрейская танцовщица… Вы только что сравнили меня с дешевой шлюхой, Магистр.

Он разозлил её, чего и добивался. Честно говоря, Джан Нэш ощущал себя увереннее, общаясь с привычной Федрой. Он небрежно пожал плечами, демонстрируя свое отношение к её вспышке гнева.

– Впрочем, это не важно. Я искала с вами встречи, чтобы поставить в известность о своем намерении обратиться в Совет Соответствия.

– Это твое право. Никто из Согласованных не может тебе запретить.

– Дело в том, что ни в одном источнике я не нашла форму, в которую следует облечь мое заявление.

– Это удивляет. Впрочем, я готов тебя выслушать.

– Я превысила свои полномочия. Занимаясь с послушником, я проникла в его мозг и открыла третье видение силой своей воли. Этот канал у него был закрыт очень надежно. Без моей помощи он никогда не был бы способен освоить азы Первой ступени. Пожалуй, даже примитивный «скользящий» взгляд был бы ему не доступен.

– Ты хочешь заявить в Совет Соответствия на саму себя? Правильно я понял твой душещипательный рассказ?

– Да.

– Вздор. И не надейся, что я буду тебе в этом помогать. Хотя бы потому, что затевать возню в Совете накануне нового Внедрения непозволительная роскошь. На разбирательство столь пикантного заявления уйдут даже не дни – недели.

– Но я считаю себя виноватой!

– Просто тебе хотелось оказаться правой в нашем споре. Конечно, честной игрой твое вмешательство не назовешь. Но я и не ожидал от тебя чрезмерной щепетильности. Пожалуй, я понимаю тебя, Федра. Твой поступок естественен для твоей натуры. Ты – человек действия, нацеленный на положительный конечный результат. От этого иногда теряешь чувство меры.

– Вы оправдываете меня, Магистр? Напрасно. – Федра сощурила глаза и усмехнулась. – Я, не колеблясь, повторила бы всё снова. И никакие нормы этики не заставили бы меня переменить решение, чем бы оно не диктовалось моему разуму, о котором вы соизволили сейчас порассуждать.

– В чем же тогда твоя вина, Федра?

– Покидая сознание кадета, я поняла, что разбудила силу, которая доставит нам с вами, Магистр, неизмеримо больше волнений, чем я своими невинными фокусами. Думаю, Совет Соответствия должен решить, куда возможно направить эту пробудившуюся энергию. – Федра улыбнулась чарующе мягко. – Пожалуй, я сказала неправду. Я пришла сюда просить вашего совета. Не поздно ли направить юношу в Мангалеску?

Джан Нэш опустился в кресло и посмотрел на свою подчиненную тяжелым взглядом. Он ни на минуту не усомнился в справедливости её предположений, отлично зная, что интуиция Агента – тщательно развиваемый и поддерживаемый в боевой готовности дар.

– Если потенциал кадета так высок, как ты говоришь, – начал он, тщательно подбирая слова, – нет смысла хоронить его в пыльных копях, он всё равно найдет оттуда выход. Я вижу только два пути, Федра. Один – наиболее простой с технической точки зрения, другой потребует много сил и терпения.

Он с интересом увидел крайнюю степень раздражения на хорошеньком лице и заключил, что эти два пути ей хорошо известны.

– Ты сама прекрасно всё знаешь, Федра. Я могу приказать усыпить мальчишку и утилизовать его тело в костную пыль – быстро и дешево… Или тебе придется взять дополнительные обязательства в отношении кадета, чтобы направить открывшуюся силу в нужное русло.

Эрг принял скучающий вид:

– Проблема в том, что ты не готова стать наставником Агента. Одно дело – поиграть немножко в учителя, подготовив сырой материал для Первой ступени. Другое дело, когда в твоих руках материал совсем иного качества, и лично от тебя зависит во что его можно превратить.

Слова были жестоки, но справедливы. Федра смирила свой темперамент и произнесла ровно:

– Поэтому я сочла возможным просить вашего совета, Магистр.

В глазах Джан Нэша заплясали насмешливые огоньки: похоже, его приглашали взять ответственность на себя. В других обстоятельствах он бы, не колеблясь, принял предложенные правила. Собственно говоря, для того и существуют Согласованные Быстрой Руки, чтобы решать вопросы, балансирующие на грани дозволенного. Только сейчас речь шла о Федре, поэтому Магистр отбросил всю дипломатию в сторону.