Время перемен

– Ты приглашаешь меня стать соучастником твоего решения? Что ж, я готов. Мы можем сделать вид, что этого разговора не было вообще…

– Я не гожусь в наставники! А в хороших руках из этого юноши можно сделать нечто совершенно новое. Обратимся к Прокуратору. Мессир поможет разрешить нашу проблему.

– В уме ли ты, Федра? Беспокоить мессира такими мелочами? К тому же есть вещи, на которые даже он не может смотреть сквозь пальцы…

– Забавно! Мелочи – на которые невозможно смотреть сквозь пальцы?!

– Парадокс. А он, как известно, не требует объяснений. Поэтому прекращай забивать себе голову ерундой и сосредоточься на предстоящем Внедрении. А проблема с мальчишкой решится сама собой. Хорошо?

Федра небрежно уцепила папку с материалами, пролистала страницы, всем видом выражая свое недовольство предложенному занятию:

– Понять не могу, – пробурчала она чуть слышно. – Как может Прокуратор увлекаться древними легендами?

Через мгновение она устремилась к выходу, как всегда неудержимо.

– Я продолжу занятия с Теодором, – грозно оповестила она от двери, будто бы Джан Нэш собирался ей перечить.

– Кто бы в том сомневался, – машинально ответил Магистр, а сам замер в преддверии какого-то откровения. Фраза, брошенная Агентом полушепотом, давала его сознанию ключ к чему-то важному, проходящему мимо его понимания, а сейчас приоткрывшемуся чуть-чуть… Только нужно постараться не дать ускользнуть этой внезапно мелькнувшей ниточке познания.

Глава 7

*** Я была растеряна. Совершенно не свойственное мне состояние – Агент не имеет право на колебания и сомнения.

Иероним Вседержитель! Неужто придется поведать о своих проблемах Доку? В голове была сплошная каша: Магистр предлагал мне в некотором роде союз; проявлял обо мне заботу… Просто душка, лапочка! – с острыми спрятанными когтями… Внезапно я вспомнила с каким бесстрастным лицом он протянул досье на танцовщицу, намеренно стараясь задеть меня. Гнев снова полыхнул во мне языком пламени: о каком союзе ты думаешь, милашка? Папка с информацией о Филиции-Феклисте полетела в розовый куст, запущенная моей гневной рукой.

Всплеск эмоций мне не помог, я снова занялась самоанализом.

Мальчишка Тео тоже будоражил мое воображение. Я уже устыдилась своей минутной слабости, заставившей пожелать пареньку нелегкой трудовой жизни в пыльных копях.

Джан Нэш прав – мне самой придется править Теодору характер и оттачивать мастерство, зачаточное состояние которого имеет тенденцию к бурному прогрессу. Что ж, милашка, восславь свой несносный характер и упрямство, а также неуёмное стремление к лидерству и победе.

Перечислив все свои пороки, я взбодрилась, повеселела и быстрым шагом направила свои стопы в Подразделение. Не скрою, мне было интересно, насколько глубоко продвинулся светлый отрок в познавательном процессе.

Мальчишка сидел на скамейке, где я его и оставила; создавалось впечатление, что он не тронулся с места с того самого момента, как я его покинула. Поразительная усидчивость!

Он шептал что-то благолепно и благоговейно, сложив руки на колени и подняв очи к небу. Молится что ли? Я подозрительно покосилась на чистого отрока и на открытое окно за его спиной.

– Ты уже всех хорошенько рассмотрел?

Невинные глаза наконец-то опустились с незримых высот на землю и захлопали ресницами простодушно.

– Разве ты наказывала мне это сделать?

Ах, шельма! Чистые озера безбрежной сини и светлая улыбка до самых ушей – хорош, нечего сказать!.. Дурачить меня вздумал…

– Так-таки сидел и все шептал свои песнопения?

– Тебе не нравятся наши песни?

– Отвечай на вопрос, – ласково прощебетала, пребольно хватая пройдоху за ухо.

Он поморщился и, нехотя, пробормотал:

– Я их всех рассмотрел. Это не заняло много времени, – дернулся, вырываясь, и закончил сварливо, – это не так уж интересно на самом деле. Мерзко как-то. Они, наверное, не хотят, чтобы в них копались, как в засаленном кошельке…

– Интересно. Ты представляешь их себе ящиками, которые можно открыть, – отметая ненужные переживания мальчишки, я поинтересовалась о главном.

– Пожалуй.

– Это упростит нашу следующую задачу. Хочешь оказаться внутри какого-нибудь из этих ящиков? – Я решительно развернула Тео к окну.

– Внутри человека?

– Да.

Он оглядел свое тело и с сомнением покосился на снующих по лужайке людей. Да-а-а- а… абстрактные понятия – не его конек…

– Тео, это не значит, что ты попытаешься влезть внутрь одного из них через какое-нибудь отверстие, – внесла я некоторую ясность в предстоящую задачу.

Его белёсые брови сошлись у переносицы, и я поняла, что он вполне серьезно рассматривал такую натуралистическую возможность.

– Способ, ведущий к хотя бы частичному разрушению физического тела объекта, запрещен Правилами.

Он одарил меня взглядом, говорящим, что перед ним полная дурочка.

– Зачем тогда было предлагать мне это?

Надо же быть таким афантастиком! Я улыбнулась как можно шире (крепись, милашка!) и пообещала полным терпимости голосом:

– Сейчас ты все поймешь, Тео.

Решительно толкнув послушника к открытому окну, я приступила к осуществлению урока практической деятельности.

– Кого мы выберем, парень? Смотри, вот этот юноша… у него красивый пони и великолепный минилап на поясе. Ты мог бы стать им на некоторое время – не компьютером, а человеком.

– У него прыщавый нос и влажные руки, – мальчишка упрямился из вредности.

– Хорошо. Выбери того, кто тебе нравится, – решила я проявить еще немного лояльности.

– А если мне нравится твой надзиратель и наставник? – глаза отрока приобрели воистину лазурный колер – невинный и до ехидства хитрый.

Я все еще мнила себя гуманным педагогом, поэтому сказала спокойно:

– Нет, Тео. До его уровня ты сможешь подняться только естественным путем, путем долгого упорного труда и неспешного продвижения по карьерной лестнице.