Время Перемен

Вот только выстраиваемые наметки плана полетели к демону, когда я почувствовал смерть одаренного. Одновременно с этим, гигантская змея начала наливаться яркостью и обретать плоть!

– Маг, а ТЕПЕРЬ ты сможешь эту тварь остановить?
– сглотнув, спросил Декис.

– Понятия не имею, - отозвался я, старательно игнорируя вопли ужаса столпившихся на стене эльфов, - здесь необходимо нечто столь же огромное.

– Скажи мне, что у тебя есть возможность вызвать хоть что-нибудь приблизительного размера!
– потряс меня за плечо начавший сильно волноваться командующий.

И я его прекрасно понимаю - едва ли раньше шаманы призывали настолько огромную тварь, да и маги во время отражения очередного набега были в заставе не в единственном экземпляре. Завороженно наблюдая, как великий дух медленно расправляет кольца своего тела, словно привыкая к физическому вместилищу, я лихорадочно перебирал все известные мне заклинания, что способны не только завалить подобного гиганта, но и успеть попасть в него. Не думаю, что он окажется медлительным. Проклятье, ничего по силе не подходит, даже если удар и попадет! А возможности вызвать столь больших созданий у меня просто нет!

– Зэл, действуй! Иначе нам конец!!!
– завопил над ухом друг.

– У меня ничего нет столь же масштабного, что гарантированно прибьет этого гада! Я тебе не магистр, а обычный маг, пусть и немного сильнее других!

– А твои чудовища?

– Да они ему на один укус! Ты сравни их размеры!

– Духи, элементали, големы?! Хоть что-нибудь! Он же нас снесет к демоновой заднице вместе со стеной даже не напрягаясь!

Элементаля не успею, да и не получится на коленке призвать. Големы... Големы? Мусорный голем! Если вбухать в него всю имеющуюся силу, то может получиться! Уже не обращая внимания на окружающих, я вытащил из кармана оставшиеся фигурки и за пару секунд влил всю возможную энергию, уже не заботясь о длительной стабильности плетений - выиграют немного времени и хорошо! Минус одна десятая резерва. Броском отправив их за стену, я сосредоточился, вспоминая заковыристое, но достаточно простое плетение и принялся за работу, стараясь управиться как можно быстрее. Счет пошел на секунды!

***

Переводя взгляд с начавшего двигаться змея на засуетившегося мага, эльф почувствовал небольшую надежду, что наемник сможет справиться и с этой напастью - в конце концов, в прошлом сражении именно его действия спасли заставу от мгновенного уничтожения. Ветеран многих битв не боялся смерти. Слишком часто в прошлом она проходила рядом, но не забирала с собой. Что действительно его страшило и заставляло поддаваться накатывающей панике, так это возможность потерять всех своих подчиненных практически без надежды на отступление. Слишком привязался Декис к молоденьким темным эльфам, заменив многим сиротам родителей в буквальном смысле. И теперь, какая-то сраная гигантская змеюка грозила всех их уничтожить практически без шансов на выживание. Что еще хуже - они ничего не способны ей противопоставить. С битвой на равных условиях командующий еще мог бы смириться, но только не так!

Посмотрев вслед за улетевшими со стены костяными фигурками мага, Декис мельком отметил, что магические создания получились раза в полтора больше ранее использованных Зэлом монстров. Но даже так, против начавшей движение в сторону заставы змеи, они выглядели мелко и не внушительно. Что бы не задумал маг, у него времени совсем немного - монстры воплотившегося великого духа надолго не задержат.

Обведя взглядом напуганные лица столпившихся на стене подчиненных, командующий принял решение.

– Все со стены, - закричал он, привлекая внимание пограничников, - повторяю, все со стены!

– Но кома..., - попытался возразить один из находившихся поблизости десятников.

– Я сказал - со стены! Если эта гадина проломит стену - мы отступаем! Подготовиться к отходу через подземные ходы!
– даже не стал слушать его Декис.
– Живее! Пшурр, ты задержись во дворе - будешь вестовым, если маг все же справится со змеем!

Если уж заставе суждено пасть, он спасет хотя бы своих подчиненных, а на приказы командования плевать - и так получилось продержаться дольше, чем можно было рассчитывать даже в самых радужных прогнозах. Если бы не нанятый по-тихому и на сохраненный резерв золота наемник Братства, то орда болотников под управлением чужаков уже спешила бы к беззащитным селам и деревням еще три дня назад. А так, хоть будет возможность спасти гарнизон - сам он отступать не собирался, рассчитывая запустить процесс самоуничтожения как раз во время штурма укрепления живыми солдатами. Конечно жаль завершать свой жизненный путь не в жаркой сече, но возможность забрать с собой побольше врагов того стоит.

Убедившись, что его приказ выполняется, эльф повернулся к приближающейся угрозе. Змея как раз выползла из расступившихся рядов войска болотников и приблизилась к краю отпечатка бушевавшего несколько дней назад урагана, почти поравнялась со спешащими навстречу созданиями Зэла. Вот только, как и ожидал командующий, в любом другом случае внушительные враги для большинства существ, монстры оказались слишком мелкими для чего-то большего, нежели простого отвлечения внимания. Одним стремительным броском головы, змей попытался укусить сразу двоих шестилапов, но промахнулся, благодаря быстрой реакции жертв и впечатался мордой в землю - видно, даже обретя плоть с помощью шаманов, дух еще не полностью освоился со своей физической формой. Воспользовавшись небольшой заминкой гиганта, монстры тут же прыгнули со всех сторон на него, но пробить толстую чешую и пустить кровь удалось только двоим, как следует разогнавшимся и пустившим в ход острые и длинные рога на голове. Когти остальных только со скрипом прочертили глубокие борозды на естественной броне, но до плоти не достали. С громким шипением боли, змей мотнул головой, отбросив от себя нападавших и неожиданным движение хвоста, хлестнул в бок оказавшегося ближе всего магического создания. Учитывая, что даже кончик его был в толщину как рост среднего эльфа и весил соответственно, то бедный шестилап мелькнул в воздухе и врезался в самый дальний край войска болотников, оставляя за собой настоящую просеку из раздавленных и переломанных тел, пролетев построение на вылет. Со слышным даже от заставы жалобным ревом, он врезался в стену зелени и протаранив несколько деревьев, с треском скрылся из виду в лесу. Против такой туши не помог и магический щит, выставленный перед войском вражескими магами.

Командующий мысленно вычеркнул этого из схватки и содрогнулся - сомнительно, что подобный удар полностью выдержит даже укрепленная магией стена, не говоря уж о хрупких живых созданиях. Наверное, на это шаманы и рассчитывали.

Оставшаяся четверка не растерялась и принялась кружить вокруг свернувшего кольца змея, ожидая момента для атаки. И долго ждать им не пришлось - еще более быстрый чем первый, бросок головы нашел свою жертву, впившись ядовитыми клыками в бок магического создания. Под оглушительный рев боли собрата, троица бросилась вперед. Двое успели добраться до цели без проблем, а вот третьему пришлось подпрыгивать, пропуская под собой широкий замах хвоста и теряя разгон для удара. Но шестилап не растерялся и приземлившись на тело пресмыкающегося, впился в него всеми когтями и вгрызся полной острейших зубов пастью. От боли в новых ранах, дух глухо зашипел, но брыкающуюся добычу не выпустил, лишь еще сильнее сжимая челюсти. Прошедшая судорога огромного тела отбросила двоих, но третий неожиданно удержался и мощным рывком могучей шеи, вырвал несколько чешуек, и вместе с ними, приличный кусок мяса. Одновременно с этим, во рту гиганта совершенно неожиданно взорвался почти добитый шестилап.

Декис даже прикрыл уши руками, испытывая от раздавшегося пронзительного шипения, сейчас больше похожего на рев, настоящую физическую боль. Чувствительные органы слуха эльфов просто не предназначены на подобные шумовые нагрузки. Но он не мог не отметить некоторую результативность созданий Зэла, пока продержавшихся несколько больше ожидаемого против заведомо превосходящего врага. Конечно, исход не вызывал сомнений, но свою задачу по короткому сдерживанию монстрики выполняли на отлично.

Пусть полученные великим духом повреждения и были относительно незначительны по отношению ко всему телу, но взрыв нестабильного магического конструкта пришелся на самые чувствительные места всех пресмыкающихся, не защищенные крепкой чешуей или шкурой. Поэтому не удивительно, что гигантский змей пришел в бешеную ярость, откашливая заполнившую пасть кровь. Изогнувшись, он повернул участок тела с вцепившимся сверху 'наездником' и с силой начал долбить об землю не успевшего среагировать монстра, не обращая внимания на наскоки остальных и игнорируя оставляемые царапины. После пятого удара, которые чувствовались даже на стене заставы, развоплотился показавший феноменальную крепость второй шестилап, сократив число сражавшихся до двух.

Бросив быстрый взгляд на по-прежнему занятого мага Братства, между ладоней которого сейчас скапливалось огромное количество силы, ощущаемой даже не имеющими дара, командующий покачал головой. Времени почти не оставалось и что бы там не задумал Зэл - ему следовало поторопиться.

Разобравшись с наиболее назойливым противником, дух обратил внимание на оставшихся. Развернув кольца тела, он стремительным движением окружил парочку монстров, существенно ограничив пространство для маневра и начал гонять их стремительными укусами. Медленно сжимая кольцо, змей через пару десятков мгновений все же достал одного шестилапа, успешно вонзив клыки в толстый бронированный загривок и практически перекусив его. Но уничтожив одного, он подставился под удар другого. Воспользовавшись тем, что змеиная голова оказалась так низко к земле, последний монстр прыгнул и вцепился в морду духа, быстрым движением головы вогнав острый рог в левый глаз гиганта.