Время Перемен

– Сомневаюсь, что от меня будет много толку с пустым резервом.

– Лучше такой маг, чем никакого вообще, - отмахнулся командующий и развернувшись в сторону двора, помахал рукой, - Пшурр, возвращай всех на стены! Маг завалил гадину!

– Жаль, голема добили, - печально вздохнул Зэл, выглядывая на поле битвы, - сейчас бы его натравить на болотников, пока не очухались.

– Ничего, ты свой вклад внес, пора и нам повоевать, - кровожадно оскалился ветеран, наблюдая, как дисциплинированные подчиненные быстро занимают свои позиции на стене и готовятся обрушить тучу стрел на все же двинувшихся к заставе врагов.

Глава 15.

Пара появившихся на стене темных эльфов помогли мне перебраться в более безопасное место на наблюдательной площадке, где меня не достал бы шальной снаряд и в тоже время, можно было наблюдать за ходом битвы без помех для лучников. Пусть я факчески выбыл из дальнейшего сражения, но еще пара козырей в рукаве у меня осталась. Хоть ударить силой хаоса из перчатки получится всего один раз, но и этот раз может решить исход сегодняшнего штурма. Увы, но со всеми заготовками, армию болотников удалось сократить только на половину и оставшиеся несколько тысяч на чуть больше двух сотен пограничников - слишком много даже с учетом имеющихся укреплений заставы.

Кинув взгляд на приближавшихся людей, я отметил, что в первых рядах почти каждый десятый держал начало длинной лестницы, сооруженной из даже не ошкуренных стволов деревьев. Очевидно, это и было причиной столь долгой задержки второго штурма - болотники просто готовили осадные инструменты. В принципе, все верно - притащить их с собой они просто не могли, поскольку в болоте даже кривых деревьев не так много, не говоря уж про достаточно высоких и прямых, подходящих на лестницы. Вот только в лесу ушастых подходящего материала хватает под рукой. Даже идущим в центре последним троллям всучили здоровые куски стволов, должные изображать собой тараны для ворот. Учитывая силу этих медлительных и неуклюжих существ, то вполне здравая идея - такую толстую стену из живых деревьев они не пробьют, а вот несколько более тонкие ворота - запросто. Главное - до них добраться, но оставшиеся маги наверняка будут защищать центр войска куда тщательней краев, в том числе и по причине опасения за свои шкуры, поскольку щиты далеко не выставишь без ощутимых потерь в силе и им пришлось двигаться в составе штурмующих. Теперь, когда болотники немного приблизились, я ясно ощущал кучку одаренных даже через помехи используемой магии. Их осталось всего четыре или три человека - остальные одаренные, если не считать шаманов, благополучно пали от моей магии. Следовательно, пока шаманы не восстановятся, ничего серьезного в магическом плане ждать не стоит - рассчет идет исключительно на войско.

Я насмешливо хмыкнул. Вот только что-то обычные бойцы не стремятся лезть под стрелы остроухих лучников - за те несколько минут, что я наблюдал за надвигавшимся противником, болотники прошли всего пару сотен метров от своего прежнего места и передвигались исключительно пешком, а не бегом, как в первый день. Даже со стены заставы я слышал яростные крики командиров, понукающих своих бойцов ускориться. Удивительно, но такое зрелище прилично подняло дух окружающих меня пограничников, если судить по свисту, насмешливым крикам и универсальным оскорбительным жестам всех гуманоидных созданий. В общем, такая клоунада продолжалась еще минут десять, прежде чем штурмующие шеренги нехотя доползли до расстояния выстрела эльфийского лука. И только зрелище пары десятков стрел, прилетевшие от наиболее сильных ушастых, отбитых возведенной магами защиты, подняли боевой дух людей. Ранее молчавшие на оскорбления, бойцы радостно взревели, уверившись в собственной неуязвимости от сыплющихся снарядов и значительно прибавили в скорости. Первые шеренги даже перешли на бег, немного оторвавшись от последовавших за ними товарищей. Я подавил желание треснуть рукой по лицу - ну нельзя же быть такими тупыми! Воодушевленные идиоты даже не сообразили, что магические щиты двигаются одновременно с установившими их магами и вовсе не последуют за их рывком. Да что там! Находясь в середине войска, одаренные даже не смогли увидеть этого порыва из-за спин стоящих перед ними. Вот вам и нежелание использовать верховых животных, делая из себя отличную цель, но проигрывая в контроле ситуации. За свое скудоумие осмелевшие болотники и поплатились - эльфы первые три ряда перещелкали как орешки, прежде чем остальные сообразили, что из-под защиты на летящие вражеские стрелы вылезать вовсе не стоит, несмотря ни на какое воодушевление. Вот только гибель пары сотен на фоне тысяч не очень впечатляет. Да и тролли пока живы, а они несут большую угрозу для защищающихся, чем эти дурацкие лестницы - с выломанными воротами мы не продержимся и против в двое меньшего количества нападавших. Повезло, что из раненых в неожиданной атаке монстров на лагерь, в строй поставили только одного и сейчас нам угрожали всего три тролля, а не четыре. Тот, что с распоротым брюхом уже должен был сдохнуть, если среди магов не оказалось нормальных целителей. А это сомнительно - способные хоть как-то лечить, одаренные обычно не идут в наемники, а устраиваются в личные маги или лекари к знатным особам. Там много сытнее кормят и опасности для собственной шкуры намного меньше.

Естественно, имеющуюся опасность понимал и Декис приказавший сосредоточить стрельбу в центре. Вот только щит уверенно держал нагрузку простых снарядов, а маги и не собирались тратить ману на бесполезную, в данном случае, атаку по заставе.

– Используйте зачарованные стрелы!
– прокричал командующий, подавая пример.

Немного опустевшие колчаны попадали на пол, а дожидавшиеся своего часа в ногах - переместились на их место. Дружный залп двух сотен зачарованных стрел ударил в проявившийся щит по центру наступающего войска, но преодолели его только единицы, попавшие в наиболее далекие от магов цели.

– Рассредоточить огонь!
– тут же последовал новый приказ.

А дальше темные эльфы показали класс стрельбы из лука! В некотором обалдении, я наблюдал, как чуть больше двух сотен лучников обрушивает настоящую волну снарядов на болотников. Три-четыре выстрела в секунду? Для них - не проблема! И если в центре стрелы вязли в еще больше усилившейся защите, то в других местах все оказалось для болотников далеко не столь радужно. Истончившийся щит просто оказался не способен сдержать все напитанные силой смертоносные подарки, отбив только самые первые. Ну а следующие уже находили свою жертву, не редко прошивая даже не одного человека за раз. Штурмующие как раз приблизились настолько, что ушастые уже могли не стрелять навесом, а бить по прямой. Естественно, племенные воины оказались далеко не самыми дисциплинированными подчиненными и когда их начали массово убивать, насаживая как бабочек на иголки, одни ринулись назад, стараясь оказаться как можно дальше от летящей смерти и вызывая столпотворение. Другие практически бегом ринулись вперед, в надежде добраться до стены раньше, чем поймают стрелу. А третьи начали сбиваться ближе к центру, в надежде на защиту магов.

Но несмотря на более чем результативную стрельбу темных эльфов и серьезные потери среди штурмующих, болотники упорно продвигались вперед и должны были пересечь всего сотню метров до стены. Благодаря некоторой уязвимости щита, ранее ровные ряды сместились во что-то вроде треугольника вершиной которого выступала троица неторопливых троллей, несущих в одной руке свои булавы, а в прижатой к боку другой - толстые обрубки древесных стволов. Отметив стремительное опустошение у лучников уже второго и последнего колчана заготовленных мной стрел, я сжал и разжал облаченную в костяную перчатку руку. Похоже, вот и пришел черед последних резервов. Оторвавшись от стены, я с трудом поковылял к Декису - пусть посторонней поддержки для ходьбы мне уже не требовалось благодаря небольшому отдыху, но тело все еще не отошло от прогонки через себя огромного количества магической энергии и протестовало ноющей болью в каждой клеточке.

– Декис, - привлек я внимание ушастого, - я сейчас долбану по троллям из артефакта, а ты и ребята уж постарайтесь прикончить выживших до того, как маги восстановят щит.

– А ты точно его пробьешь?
– на мгновение отвлекся от стрельбы друг, бросая на меня быстрый взгляд.

– Против силы хаоса обычная магия долго не выдерживает, - криво ухмыльнулся я.

Эльфа передернуло и он еле сдержался, чтобы не отшатнуться от меня в сторону. При этом его лицо приобрело такое выражение, что я не удержался от смешка, несмотря на всю серьезность ситуации.

– Хаоса? И ты ЭТО таскаешь на себе?!!

– Оружие последнего шанса, - пожал я плечами, не видя особой проблемы.

Конечно, я Декиса в какой-то мере понимаю - слишком уж неоднозначна история знакомства ушастых и прорвавшихся в мир созданий хаоса, но не следует сравнивать чистую силу хаоса и то, что вырабатывает душа заключенного в артефакт зверя. Первое не удержит надолго никакой артефакт, даже выйди он из под рук бога, а второе представляет из себя лишь намного более слабый вариант настоящего хаоса. Конечно, для смертных и такая угроза является очень значительной, ввиду враждебности упорядоченным мирам и твердой материи, но с такой силой ангелы уже могут работать и даже поглощать, не опасаясь кануть в небытие с развоплощением сути, чем грозит длительный контакт с силой истинного хаоса.

– В любом случае, сейчас опасаться стоит не тебе, а им, - кивнул я в сторону болотников.
– Щит я снесу, а дальше уж дело за тобой.

– Хорошо, - вздохнул эльф, - только подожди один момент.

Я с интересом наблюдал, как он порылся во внутреннем кармане своей куртки и извлек на свет небольшой цилиндр, покрытый чуть мерцающими письменами. И хоть эта штука явно была магической природы, но даже стоя буквально в двух шагах, я не ощущал ничего необычного. Вполне простой с виду футляр для свитков или что-то похожего, длинной с ладонь и шириной в три пальца. Тем сильнее оказалось мое удивление, когда Декис оцарапал ладонь, мазнул кровью по полыхнувшем светом в ответ письменам и отвинтив крышку, спокойно вытащил две совершенно белые стрелы! Из цилиндра с ладонь длинной! Уважительно осматривая излучающие силу... Нет, не так. Буквально излучающие СИЛУ стрелы, я покачал головой - а ушастый-то далеко не такой простой, каким желает казаться. Интересно, откуда у него взялись знаменитые "каратели" - стрелы элитного отряда убийц Владыки?

– Все, я готов.

Кивнув, я повернулся к противнику и направил раскрытую ладонью вперед перчатку как раз на среднего тролля, вырвавшегося немного вперед. Время Хаоса! Повинуясь моей воле, артефакт начал выкачивать из заключенной в него души силу. Принявший в этот раз вид сплошного мутного потока света, хаос преодолел чуть больше полусотни метров практически в одно мгновение и врезался в проявившийся щит вражеских магов. Вот только как я и ожидал, продержался он не долго - с практически хрустальным звоном, разнесшимся по полю боя, щит рухнул, разлетевшись на множество мелких осколков. Материализовавшиеся частички магии(столько силы влили в него маги) осыпался дождем на землю и растаял, а попавшего под поток гиганта просто стерло как пыль мокрой тряпкой - без следа, вместе с броней, булавой и тараном, оставив на месте только обрубки ног. От такого результата я даже несколько растерялся - раньше результат тоже был непредсказуемым, но чтобы стирать бесследно?! Такого еще не было. Впрочем, не я один удивился - эльфы даже на мгновение приостановили обстрел, оценивая результат моего удара. Не впечатлялся только Декис - со звонким треньканьем тетивы, белые стрелы унеслись в оставшихся троллей и пронзив не особо качественное железо, использовавшееся на их доспехи, вошли в тела как раз напротив сердец. Гиганты замерли на мгновение, а затем просто взорвались изнутри, разбрызгивая во все стороны перемолотые внутренности и мясо с осколками костей и шрапнелью железа, не устоявшего против такого убийственного подарка.