Время перемен

– Но шеф! – попытался возразить тот, однако возражать комиссару было не так-то просто.

– Я знаю – ты сейчас скажешь: «Я в порядке, готов к труду и обороне, служить и защищать»… Ну, что-то в этом роде. А я всё-равно говорю – возьми отпуск, отдохни, приди в себя. Все формальности я улажу сам.

Мистер Лер, осознав, что спорить с начальством безполезно, был вынужден согласиться. Впрочем, в глубине души он понимал, что Гордон прав. И был ему даже благодарен.

– Что ж, я точно вас больше не задерживаю, – сказал комиссар, удаляясь…

====== Глава 9. Novus ordo seclorum (Чать 2). ======

Назад, к выходу из управления, все шли не торопясь. Девочки, сбившись в группу, шушукались о чём-то своём, всячески пресекая попытки Криса, Питера и Лилиан вклиниться в беседу. Калеб с удручённым видом плёлся позади всех. Он явно пребывал под сильным впечатлением от масштабов и скорости смены событий и был полностью погружён в раздумья. Чета Хейлов о чём-то беседовала с Ян Лин, Том Лер с супругой обсуждали планы на отпуск, Сьюзан Вандом и супруги Кук тоже нашли тему для беседы. Только мистер и миссис Лин были подчёркнуто спокойны и молчаливы.

Так всем было проще.

За этими обыденными словами, действиями и мыслями они пытались отгородиться, отстраниться, забыть то, что произошло сегодня в школе и то, что лишь могло произойти… Всегда проще и легче спрятаться за чем-то обыденным и привычным от того, что вызывает страх, тревогу, волнение, от того, что может коренным образом перевернуть твою жизнь, изменить мировоззрение… Но разве это выход?

Так, не замечая ничего, они миновали коридоры, вышли в приёмную, а когда уже оказались на улице, среди привычного городского шума и суеты, их окликнул мощный звучный бас:

– Дамы и господа, не спешите! Нам есть о чём с вами поговорить.

Оцепенение отрешённости внезапно исчезло, и люди увидели перед собой того, кого совсем не ожидали увидеть здесь – на тротуаре, у припаркованного чёрного лимузина, возвышаясь над прохожими точно марсианский Олимп над марсианскими же равнинами и сверкая безупречной улыбкой, одетый в роскошный итальянский костюм, стоял советник президента Соединённых Штатов Америки Эдгар Барретт…

Крутов молчал, обдумывая услышанное. Васильев тоже молчал. Мерно гудел мотор, опускавший лифт на верхний уровень подземной базы. Когда же наконец кабина остановилась и отворились двери, выпуская пассажиров, глава ФСБ сказал:

– Возможно, этот Дервиш и прав, и ящеров на Меридиан действительно привело нечто, скрытое в недрах Заветного города… Но, всё-таки, зачем нам искать это «нечто», если нет уверенности, что оно вообще существует? Это во-первых…

– Смысл есть… А что «во-вторых»? – угрюмо спросил Пётр Андреевич. Пожалуй, он не ожидал от Крутова такой скептической реакции.

– А во-вторых… «Во-вторых» я ещё не придумал.

– Значит, грозное начальство просто ищет способ придраться к идее? – прищурившись, уточнил учёный – оба сейчас шли к залу контроля.

– Ты же сам видишь, какое тут у нас столпотворение, – пожал плечами Сергей Иванович, кивая в сторону многочисленных групп людей – сотрудников меридианской базы, эвакуированных сюда.

– Вижу, – согласился Пётр. – И понимаю, что дел у тебя невпроворот, но…, – но внезапно появившийся Холецкий помешал ему закончить:

– Сергей Иванович, у нас серьёзная проблема, – сообщил спецназовец. И, хотя могло показаться, что командир боевого отряда сказал это абсолютно спокойно, это было не так. Крутов сразу заметил, как напряжён Холецкий.

– И что у нас плохого? – спросил Сергей Иванович.

– Ящеры.

– Что с ними?

– Они здесь!

– То есть?

– Их флот в системе. Они прячутся за обратной стороной Луны, – пояснил командир.

– Как это вообще возможно? – удивился Крутов, посмотрев на Васильева, который буквально минут пять назад говорил, что флот противника вступил в бой с городом Предтеч. – Командующий ясно дал понять, что технология перемещения между измерениями у них под запретом…

– Не знаю. У него тогда и спросите, – пожал плечами Холецкий. – Хотя вряд-ли он сможет ответить на этот вопрос – он первым почувствовал их присутствие из-за телепатической связи, и сам был удивлён не меньше нашего. Поначалу мы даже ему не поверили, но потом с нашей лунной базы пришло подтверждение…

– Скверно, – резюмировал Крутов, ускоряя шаг. – Кто ещё кроме нас знает об этом?

– С десяток астрономов-любителей по всему миру, пара обсерваторий… Мы включили систему перехвата сообщений как только стало известно о чужом присутствии в системе.

– Понятно. Значит, скоро об это станет известно всем. Почему не сообщили сразу?

– Какой-то умник из техников напортачил, выполняя поручение Звягинцева по настройке энергосистемы базы… В итоге у нас отрубилось несколько важных систем, в том числе связь. Всё восстановили как раз перед вашим возвращением.

– А зачем Звягинцеву вообще понадобилось менять режим работы энергосистемы? – встрял в разговор Васильев.

– Чтобы вытащить вас и вашу группу с Меридиана, – усмехнулся Крутов. – Он же не думал о том, что вы сами можете найти выход и ситуации.

– Это на него очень похоже – недооценивать способности своих коллег, – с долей гордости отозвался Петр Андреевич, подразумевая что-то вроде «и мы не лыком шиты» или «фирма веников не вяжет».

– Но это ещё не все новости, – поспешно добавил Холецкий.

– Разве? – изогнул бровь Крутов. – Ведь всего на час отошёл… Вот и оставляй вас самих теперь после этого. Что ещё за новость?

– А сейчас сами и увидите, – распахивая двери контрольного зала, ответил Холецкий. И Крутов увидел. Васильев, впрочем, тоже. И оба были очень удивлены увиденным. Ещё бы! Вряд ли они ожидали увидеть в зале контроля президента Российской Федерации Владимира Владимировича Путина собственной персоной. А меж тем именно он там и был – с интересом рассматривал лунную панораму на обзорном экране.

– Владимир Владимирович? – неуверенно проговорил Васильев, словно бы проверяя, действительно ли перед ним Владимир Путин, а не какой-нибудь фантом или галлюцинация. Путин обернулся.

– Добрый вечер, – коротко поздоровался он. – А впрочем, там видно будет, какой именно…

– Здравствуйте, – подошёл к нему Крутов.

– Помнится, не так давно именно вы, Сергей Иванович, уверяли меня в том, что Байконур-2 уничтожен, и враг не сможет использовать наши технологии, – сразу перешёл к делу президент.