Время перемен

– Наверное, уже нет, – спокойно ответила Мария, – раз ты начинаешь задаваться такими вопросами. Когда мы были этими…, – она поёжилась – воспоминания о том, как в сознание каждого участника «Врат разума» была внедрена зомби-программа, и то, какими они все стали после этого, причиняли боль.

– Значит, мы снова стали самими собой, – горько усмехнулся Макс. – Вот что, – он вынул из кармана чёрный кристалл. Сконцентрировался – стражниц, и всех остальных людей, лежавших на полу, окутала сизая мерцающая дымка. Секунду спустя она исчезла. – По крайней мере, я исцелил их всех…

«Внимание!!!» – внезапно с улицы до слуха донёсся голос, многократно усиленный мегафоном. «Пять человек, чьи имена вы назвали по телевидению, сейчас здесь. Они принимают ваши условия и готовы обменять себя на заложников. Сейчас мы пропустим их, и они пройдут в здание. Не стреляйте!» – голос умолк. Мария недоумённо посмотрела на напарника.

– Какого чёрта? – выразительно изрёк он, почесав затылок. – Неужели эти – тоже дубли? – он уставился своими незрячими глазами на стражниц, лежавших без сознания.

– Скорее всего, это уловка, – покачала головой женщина. – Пошли отсюда – нас здесь уже ничто не держит, их камень у нас, – она дотронулась до кулона, висевшего у неё на шее – это был фиолетовый камень неправильной формы. Сердце какого-то неизвестного мира.

– Погоди! – остановил её Линдон. – Есть несколько причин, по которым нам не следует уходить отсюда так быстро…

– Надеюсь, что одна из них – это радость встречи с нами, – раздался с лестничной площадки второго этажа такой знакомый голос, сдобренный едва заметной иронией. Голос Вилл Вандом, которая в компании подруг поднималась по лестнице. Увидев бездыханных стражниц и саму себя, лежащих на полу у входа на этаж, Вилл нахмурилась.

– Негоже так с девушками обращаться, – глядя прямо в глаза Линдону, сказала она. – Разве вас родители этому не учили? – Вилл продолжала буравить кукловода взглядом и тот, не выдержав, отвернулся.

– Ещё нас учили, что врать – это плохо, – парировала Мария.

– Что ж, верно, – усмехнулась Вилл. – Нас разоблачили, – и в тот же момент все пятеро «стражниц» преобразились, вернув себе истинные личины – пред удивлёнными взглядами псиоников предстали Лорд Седрик, Нерисса, Миранда, Фрост и Странник. Увидев его, Кесслер невольно сделала шаг назад.

– Это не можешь быть ты! – прошептала она. Теперь уже Макс удивлённо глядел на вновь прибывших своими слепыми глазами. Странник лишь таинственно улыбнулся.

– Счастье – казаться и быть тем, кем кажешься, – произнёс он. – Я не тот, кем кажусь вам. Вот и Нерисса может подтвердить, – колдунья, впрочем, промолчала.

– Как такое вообще может быть? – спросил Линдон.

– Длинная история. Но сейчас достаточно сказать, что я работаю против известного вам человека, так похожего на меня, – ответил Игорь.

– О каком человеке идёт речь? – не удержавшись, полюбопытствовала Нерисса. И тут же спохватилась, но было уже поздно – она вновь продемонстрировала слабость. Слишком часто это стало случаться, и каждый раз как ножом по нервам… не говоря уже об изрядно потрёпанных самолюбии и гордости. Если раньше колдунья ещё сомневалась, то теперь осознала окончательно – она каким-то странным, непостижимым образом, незаметно для самой себя стала меняться. Это ей не нравилось.

– Это не важно, – отозвался Игорь, который явно заметил, в каком состоянии была колдунья.

– Так я не понял – мы пришли сюда сражаться, или разговаривать? – нервно прорычал Фрост, крутанув дубиной. Кулаки у него чесались уже давно. Вернее – всегда.

– План изменился, ловец, – остудил его Седрик. – Прояви терпение.

– Итак, что вас здесь задержало, господа террористы? – спросил Игорь.

– Вы, – пожал плечами Линдон, лучезарно улыбнувшись. – Как только я услышал, что стражницы войдут в здание… ну, вы сами понимаете, – он красноречиво развёл руками.

– И вы решили посмотреть на идиотов, выдающих себя за стражниц, которых к тому времени вы уже отправили в увлекательное и поучительное путешествие по астралу, – усмехнулся Игорь.

– Не только, – качнул головой слепец. – Я…мы, – похоже, он не знал, как начать.

– Сомнения, – подсказал ему Седрик, наметив холодную то ли улыбку, то ли ухмылку. – Странно, что именно сейчас.

– Ты знаешь, кем мы были, когда наши пути пересеклись в первый раз, – сказала Мария, глядя на Странника. – Но сейчас как будто что-то изменилось, и мы снова почувствовали самих себя. Снова стали собой… Я не знаю, как это описать…

– Но мы не знаем, так ли это на самом деле, не обманывают ли нас наши ощущения, – продолжил Макс.

– Даже самая мощная зомби-программа в некоторых случаях может подавить волю и личность реципиента не полностью. Со временем сознание и воля могут вновь стать доминантой, но действие программы всё ещё будет сказываться на поведении человека. Однако такое соседство двух чуждых друг другу информационных массивов, записанных в мозг человека, неизбежно влечёт различные психические расстройства и даже функциональные нарушения деятельности головного мозга, – задумчиво ответил Игорь, вспоминая всё, что знал о психотронном оружии. Он прекрасно понял, что на самом деле хотели от него услышать эти двое. Он знал, что в его силах им помочь. Однако, что-то удерживало его от такого шага. – Но в вашем случае…

– Вы не сможете нам помочь? – спокойно, словно констатировал факт, спросила Мария.

– Я этого не говорил. Но вы должны сами сделать выбор, – покачал головой Странник.

– Ясно, – улыбнулся Линдон. Похоже, он понял, что имел в виду Игорь. – Но и это не всё, что нас задержало. Дело в том, что наша группа состоит из трёх человек…

– Вонг! – зло процедила Нерисса. Фрост обрушил свою дубину на подоконник – тот с треском разлетелся на куски.

– Верно, – кивнул Макс. – Он настоящий маньяк. Наверное, так на него подействовала программа… Но и раньше он был не в себе – до прихода во «Врата разума» он работал в китайской разведке, был одним из лучших агентов. Уже тогда он использовал свою силу для выбивания информации из нужных людей…а ещё пытал и убивал своими иллюзиями. Потом ЦРУ его перевербовало. У них были люди в разведке Китая. Благодаря им Вонг получил официальное направление в США… Когда же китайцы просекли, что к чему, то послали погоню… Но Вонг убил их всех. А за время участия во «Вратах разума» он стал ещё более опасен и непредсказуем… Зомби-программа окончательно превратила его в маньяка-садиста.

– Я так понимаю, именно он отвечает за похищение автобуса с пациентами Центрального госпиталя, – констатировал Странник. – Что он с ними сделает, получив подтверждение об успехе или провале вашей миссии, догадаться не сложно…

– Остановите его и мы…, – Мария запнулась – казалось. Что-то мешает ей произнести фразу до конца. Какая-то внутренняя боль. – Мы…, – он пошатнулась – Линдон её поддержал.

– Я понял, – кивнул Игорь.

– Что нам мешает просто забрать у вас Сердце? – спросил Седрик, наметив холодную улыбку.