Время приобретений

За спиной словно из ниоткуда возникли двое парней в плащах. Охрана! Никакие слова не могли убедить Анелу, что в окружении солдат ему ничего не грозит. Пришлось смириться и не обращать на них внимания. Как и на перешёптывание и недовольство офицеров. Все в королевском полку отлично понимали, что их не отправляют куда-либо на границу на несколько месяцев, как делали до этого ежегодно, только из-за приказа королевы. Немногим нравилось просиживать штаны, когда собратья по оружию рискуют. А он переубедить Анелу не смог. Плюнул и с головой окунулся в преобразование своего полка. Нужно было принимать пополнение. Нужно было найти способ, чтобы солдаты и иридис составляли одну сплочённую команду. Как показали сражения с харитимцами, иридис частенько действовали на свой страх и риск, не думая о товарищах. Одно хорошо, в его действия никто не вмешивался и ограничений как в золоте, так и в людях не было.

И кого он пытается убедить? Главная причина его редких появлений во дворце – желание как можно реже встречаться с Анелой. С такой, какой она стала после смерти Злата: незнакомой, холодной, властной.

****

Китан исчез в одном из коридоров. Невольно вырвался вздох. Анела соскучилась по брату. Но почему показать этого не смогла? Что её сдерживает? Неужто давняя ссора? Хватит! Так лучше! Чувства – зло!

– Только не говори, что не понимаешь!

Анела посмотрела на деда. Конечно, прекрасно знает, о чём он.

– А всё же? – пусть лучше сам скажет.

– Отмени арест. Твои охотницы слишком много воли взяли на себя, - потребовал дед.

– Фейс выполняла мой приказ, и я отменять его не собираюсь. Элия должна понести наказание, - всё также спокойно, не повышая голос.

Подавила желание раздражённо шлёпнуть перчатками по ладони.

Как дед не может понять: она хочет равные права и для иридис, и для людей. Они должны стать единым народом – амбранийцами. Потворствовать одним в ущерб других Анела не собирается.

– Торговец убил её сына! Она была в не себе.

Проклятая сила! От неё одни беды. Раз за разом Анела в этом убеждалась. Что бы ни утверждали, стихии надо держать под контролем. И если не хватает своей силы воли…

– В уничтоженном ею доме находились жена и дети торговца. Они-то здесь совершенно ни причём!..

– Людишки! – пренебрежительно махнул рукой князь.

– Амбранийцы! – отрезала она.
– Иридис предстанет перед судом. Я прослежу, лично, чтобы вынесли справедливый приговор…

Немного помолчала, давая деду проникнуться её словами, и продолжила:

– Я подписала указ, - он точно не понравится ни деду, ни остальным иридис. Не важно! Она должна защитить людей, да и самих иридис от самих себя. Хотят они этого или нет! – С сегодняшнего дня в крупных городах все иридис обязаны носить бирюзовые амулеты. Они сдержат стихии. Я не хочу, чтобы ещё какая-нибудь из сестёр попала под власть своей силы.

– Ты представляешь последствия своего указа? – нахмурился дед.
– Иридис не могут смириться с твоими Стихийными институтами, а сейчас ты придумала, как ещё ограничить их свободу, - неожиданно злости в его голосе не было.

Да какое, Тьма! ограничение свободы? Она думает о будущем. Вместо Храмов Анела задумала сделать институты, где бы, по желанию, иридис учились бы управлять своими стихиями, а также разным наукам. А также хотела создать безопасное место для исследований, чтобы были под присмотром. Иридис, что в прошлом, что в настоящем, слишком любопытны, чтобы перестать изучать мир. Да и образование никогда не будет лишним. Что бы ни говорили, а жрицы получали лучшие знания во всей стране. Именно к ним всегда обращались простолюдины за помощью, даже если спор касался их старейшин. Они знали, что жрицам известны все законы и они добьются справедливости. Да что там? Многие аристократы прислушивались к их советам.

Уверенности, что бывшие ведьмы заменят жриц, не было. Но хотя бы предоставить им безопасное место для исследований, она могла. А вот молоденькие иридис могли бы выбрать и другой путь. Смотря, как и чему их учить.

– Князь, я менять свои решения не собираюсь. Ни на счет институтов, ни амулетов.

Ну, дед! Нашёл место, где выяснять отношения. Скоро выползут из своих покоев аристократы. До этого она хотела бы оказаться у себя. Незачем им знать об её утренних прогулках. Захотят ведь её сопровождать. Для этого даже пожертвуют своим сном. И она лишится последнего отдыха от своих придворных.

Анела шагнула к коридору.

– Вы со мной?

Удостоилась короткого кивка. Некоторое время шли молча. На то, что дед согласится с арестом иридис, надеяться не стоило. Он будет искать лазейку и довод, чтобы её переубедить. Разговор ещё не окончен. Но хотя бы напрямик опротестовывать её приказы не посмеет. Как-никак, а королева Амбрании пока ещё именно она.

Гладкий паркет чуть поскрипывал под ногами. Со стен между узких окон висели картины, на которых играли солнечные блики. А с улицы едва слышно доносилась музыка. Музыканты настраивали свои инструменты. Сегодня на площади будет ярмарка, праздник. Вечером - маскарад. Празднуют победу над харритимцами и присоединение трёх княжеств. А помнят ли того, кто подарил им эту победу?

Нет! Не думать! Не вспоминать!

– Князь, о чём вы ещё хотели поговорить? – главное отвлечься и отстраниться от тлеющей в груди боли.

Прошло два года. Ровно два года. Пора уже свыкнуться с потерей…

– Каллистро и Нелий обратились ко мне с предложением… - и замолчал.

Значит, князья Жизнелии и Линелии решили действовать через её голову. Ну что ж, послушаем, что они задумали.

Уточнять не торопилась. Раз уж дед начал говорить, пусть продолжает. Сейчас проявить заинтересованность – значит показать слабость.

– Они склоняются принять наше предложение о союзе, - неторопливо продолжил дед.
– Но предлагают свои условия… Союз будет намного крепче, если страны свяжет кое-что посущественнее простой бумаги. Брак.

– И между кем, по их мнению, должен он быть заключён?

С языка рвалось проклятие. Несколько месяцев подготовки – к Чёрной Иридис под крыло! Переговоры с приближёнными к князьям людьми, переписка с ними самими. Видимо, им показалось мало её вежливого отказа в ответ на их предложения. Решили задействовать деда. Вот только откуда им знать, что он спит и видит, как на троне Амбрании рядом с ней сидит один из рода иридис, а никак не человек?

– Между тобой и с одним из князей. Другому предполагается кое-какое отступное, - в голосе деда появились рычащие нотки. – Они думают, мы легко расстанемся с ближайшими к ним землями!

Да раньше Богиня на землю спустится! Значит им мало военного союза? Мало доли в янтарном производстве? Решили откусить побольше? А подавиться не боятся?

– Они, случаем, уже не определили, кто именно из них должен стать моим мужем и королём Амбрании и объединённых земель?

Знал бы дед, чего ей стоило сохранить вежливый, холодный тон.