Время шипов 2
Шрифт:
Если Лонтар и собирался что-то сделать, то просто не успел – в секунду поравнявшись со скамейкой, машина взревела еще громче, одновременно и тормозя, и разворачиваясь на заднем колесе, ненадолго зависла в относительной неподвижности, а затем исчезла там же, откуда появилась, оставив возле лавочки еще одного персонажа. Арделан, откинув со лба растрепавшиеся волосы, поправил полы пиджака и небрежным жестом пригласил «гостя» присаживаться, сам успев сделать это первым.
– Пижон, – беззлобно ругнулась Селль, прекрасно понимая, что представление это в том числе и для нее. Или прежде всего для нее – темный точно знал, что она его сейчас
А внимательно проследив за взглядами, что Лонтар бросал в ту сторону, откуда пришел, немедленно похвалила себя за предусмотрительность. Авто, «неудачно» запаркованное за углом и практически перекрывшее улицу, пыталось сейчас задним ходом выбраться из переулка.
– Опоздали, голубчики, – хмыкнула она. – Совсем-совсем опоздали, да.
И склонилась к прицелу.
Все, подготовка закончилась. Началась работа.
– Предлагаю сразу начистоту и без предисловий, – начал Арделан, не дожидаясь пока собеседник опять устроится на скамейке. – То, что вы сюда явились, уже говорит о многом.
– Я тоже думал, вы все-таки не рискнете прийти, – ответили ему в тон. – А уж тем более устроить такой цирк.
– Так для того и цирк, – пожал плечами темный. – Чтобы все-таки прийти. А еще у меня тут снайпер. Который, кстати, знает о вашем снайпере, а тот про нее нет.
– Ленро? – мигом сообразил Лонтар.
– Точно. Говорят, лучшей у вас там в «тройке» была. Верим? Или все-таки проверять будем? Нет? Тогда сядьте уже и не мельтешите! Прежде чем из-за угла подоспеет та команда, с которой вы переглядываетесь, Селль наделает в вас столько дырок, сколько захочет.
Лонтар хмыкнул, уже не скрываясь отмахнул «команде» успокаивающий жест и присел, наконец, ровно на то же место, с которого только что так резво вскочил:
– И с чего же мы начнем?
– С главного. С того, как вытащить темных из вашей вивисекторской. Хотелось бы знать, вы способны это сделать? И если да – то под каким предлогом? И как?
Пару секунд тот вроде бы колебался, а потом кивнул:
– Получив должность министра юстиции, для начала. И обещание, что звезда темных поддержит меня и до, и после.
– После? – переспросил Арделан.
– После того, как я стану премьером и окажусь во главе правительства.
– Полагаете, это для вас настолько реально?
– Сейчас – более чем. Когда главные мои противники мирно покоятся под завалами бывшего приюта.
– Вы даже это продумали? – с непритворным уважением глянул на него темный. – Одним ударом сразу две цели.
– Я вообще очень продуман. Но теперь хочу, чтобы и вы были столь же откровенны в гарантиях со своей стороны.
– Главная гарантия – вот, – Арделан поднял руку и показал ему вычурное родовое кольцо на пальце. – Если надеть его не по праву – сдохнешь сразу. И в таких же корчах, как при нарушенной вассальной клятве. Вы ведь видели, каково это, правда? Когда перекраивали наш ритуал под себя? Такой смерти я для Илейн не хотел бы. И она для себя тоже, судя по тому, что примерить его пока не пыталась.
– Ну вот мы и подошли к действительно важной теме, – хмыкнул Лонтар. – Итак, вы или она? Вы ведь именно за этим пришли, князь? Убеждать, что ставить лучше на вас?
– А чего тут убеждать? Все и без того предельно ясно. – Темный снова продемонстрировал кольцо, старательно делая вид, что не слишком задет тем, с какой легкостью собеседник раскусил его игру.
И
добавил, поняв, что отвечать тот не торопится:– У вас ведь там все готово, правда? Не только сила собрана, но и остальные лучи, вернее, те, кто должны ими стать, уже ждут? Вот и поверьте, меня они признают гораздо охотнее – кто бы это ни был. Просто откройте доступ к месту. Уберите охрану.
– И все?
– Конечно. Мне хватит.
– А если мы… – Лонтар сбился и быстро поправился: – Если я предусмотрел для вас другую роль в этом мероприятии?
– На алтаре?
– Как в прошлый раз, – охотно кивнули ему. – Но с поправкой на то, что мы-то знаем, как с вами обращаться.
– Иногда я думаю, – с нарочитой задумчивостью глянул на него Арделан, – что после победы у всех светлых вообще отказали тормоза. И даже догадываюсь почему – слишком много эмоций, забивающих вам разум. И смахнуть их больше некому, сильных темных почти не осталось вашими же стараниями.
– Не преувеличивайте свою роль, – отмахнулся тот. – Для большинства почти ничего не поменялось.
– Потому что большинство – нейтралы. Сила течет мимо них, а не через. А вот вам уже сейчас приходится туго, но будет еще хуже.
– Уверены?
– Конечно. И это только маленький частный случай большой-большой проблемы. Впрочем, – темный опять покосился на собеседника и криво ухмыльнулся, – вы это и без меня прекрасно знаете, иначе не сидели бы здесь, изображая мишень.
– Так и вы ее изображаете, – не стал тот спорить.
– И что? – Арделан лишь плечами пожал. – Если вопрос между нами сейчас не решится, для меня все равно ничего не будет иметь значения уже завтра. А для вас – послезавтра. Ну или, скажем, через неделю. Не суть. Важно, что выхода-то уже не будет. Даже стрелять не обязательно – нам с вами достаточно просто встать и разойтись в разные стороны, эффект в итоге будет тот же. Поэтому и убивать вас, конечно, можно, но в целом бессмысленно, и для меня станет чем-то вроде самоубийства. Хотя не скрою, приятно осознавать, что в случае чего, вашу башку пробьют одновременно с моей. Если не раньше.
– Ленро?
– Кто ж еще?
– То есть вы, князь, хотите сказать, что не только моя, но и ваша жизнь держится сейчас на кончике пальца этой девочки?
– Можете мне не верить, господин почти министр, но на ее пальчике сейчас держится вообще все. Понимаете же, что станет итогом, если мы не договоримся?
– Новая звезда? Во главе с Илейн?
– Увы для вас, но нет. Первым лучом ей не быть, темные роды ее не примут. И клятвы ей не будет.
– Вы постарались?
– Не только. И не столько. У меня еще остались и вассалы, и связи, что я пытаюсь донести до вас с самого начала. Да и не удержит Илэр ту силу, что вы там собрали. Уже не удерживает. И это вы тоже знаете.
– Знаю, – тот, подумал немного и, наконец, перешел к серьезному тону. – На самом деле, это единственная причина, по которой я здесь.
– То есть вы пришли на встречу только из-за Илэр? – скрывать удивление Арделан даже не пытался. – Аж настолько дорога? А я-то думал, вам было просто интересно, за какие такие радости когда-то сложил голову Машент. Тоже захотелось испытать, так сказать. И проверить, стоило ли оно того.
– Все-таки докопались? – А вот Лонтар как раз попытался не показать виду, насколько неприятно он удивлен. Впрочем, без особого успеха – слишком неожиданна для него оказалась эта новость.