Время шипов 2

– Конечно. Неужто всерьез надеялись, что такое удастся скрыть?

– Не только надеялся, но и скрывал.

– Пока в это не сунулся еще один Машент, – кивнул темный. – Кто он там вашему тогдашнему другу? Кузен? Племянник? Впрочем, какая разница? Раз подзаработать на чьих-то старых грешках у него все равно не вышло.

– Племянник, – внезапно ответил тот. – Эта крыса была Далу племянником. Но он не был мне другом.

– Да-а?

– Да. Мы были почти братьями. Но вам этого все равно не понять.

– Точно, – не стал спорить Арделан. – У темных с пафосом не очень. Но знаете, готов признать, что и у вас есть свои сильные стороны.

И тут же уточнил:

– Наверное, сильные. Особенный скепсис в этом плане вызывает у меня финал вашей личной… э-э… братской истории.

– Финал? – не сразу понял тот. – Вы про дуэль?

– Я про Илэр. И про ее постель, в которую вы влезли не иначе как в память о друге. Кстати, отнюдь не я один заинтересовался этой историей, вы ведь в курсе, правда? Контрразведка тоже ухватила какие-то ниточки и попыталась ковырнуть в этом направлении. Так? Хорошо, что вас опять оказалось, кому прикрыть.

– Опять? – снова повторил за ним собеседник, похоже, все еще слегка растерянный от неожиданной осведомленности темного.

– Ну да. Сначала замяли дело с убийством на дуэли, потом странные шашни с темной. Но имея за спиной такой клан, как Лонтары, можно и не беспокоиться особо, а вместо серьезного расследования получить всего лишь господина Аклса. Тоже, наверное, чем-то обязанного вашей семейке?

– И это раскопали? Знаете, у меня впечатление, что весь ваш штаб так при вас до сих пор и остался.

Арделан не собирался каяться ему в том, что таки да, остался. По крайней мере, лучшая его часть. Вместо этого он очень пристально глянул собеседнику в глаза:

– Просто не стоит меня недооценивать. Даже сейчас. И не стоит переоценивать Илэр. Тем более что вы не сильно разбираетесь в тех делах, которые готовы ей доверить.

Тот сморгнул и предпочел отвести взгляд, уходя от темы:

– Ваши странные шашни со светлой тоже небезинтересны. Или не совсем светлой?

– Не мелите чепухи, – отмахнулся темный. – И оставьте сказки детям. Нет никаких серых, и не было никогда, пока кому-то из ваших не пришло в голову их придумать.

– Ладно, допустим, – кивнул Лонтар. – Тем более что про то, как она выжила после манурты, мне уже рассказали.

– Да. Вытащил ее я.

– Что ж, верю. Но как она вышла из вашей облавы после покушения? И почему все-таки не убила вас?

– Насчет последнего все просто, – Ардедан кивнул на стайку воробьев, опять подобравшуюся к скамейке чуть ли не вплотную. – Птичка. Каркнула в неудачный момент. А вот насчет того, как выбралась из болота…

Темный сделал паузу, прикинул, что скрывать здесь уже нечего, а откровенность сейчас сыграет ему на руку и продолжил:

– Вы ведь сами укладывали Илэр в гроб, когда она устроила это представление с собственными похоронами? Лично? – и не дождавшись возражений, закончил: – Знаете тогда, что иногда силу можно скрыть полностью. Вместе с аурой.

– То есть такое могут и светлые? – подобрался собеседник.

– Выходит, могут. Когда припечет.

– Или… – теперь тот смотрел вопросительно, – когда родители подходящие, скажем так?

– Тоже возможно. Жаль, что этого теперь точно уже не выяснить. Ну так что, закроем тему и продолжим наши торги?

– Продолжим. Если вы готовы дать мне клятву, что новая звезда будет… – Лонтар явно задумался, как сформулировать фразу подипломатичнее, – …будет не настолько самостоятельна, как прежняя.

– Разумеется, нет, – отрезал Арделан. – Тогда уж лучше вообще ее не собирать. И вместо продолжения этого разговора встать и мирно разойтись.

– А если взамен я назову настоящую фамилию Ленро?

– Вы знаете, кто ее родители? – теперь пришла очередь темному напрячься и подобраться.

– Один из них. Но представьте, знаю.

– Нет, – через пару секунд раздумий ответил Арделан. – Это плохой предмет для торга. Неактуально уже. Считайте, что ее настоящая фамилия Фаэлир.

– Даже так?

– А сказал я вам это, – продолжил он, словно не заметив ответной реплики, – чтоб вы знали – еще одна попытка на что-нибудь ее проверить, и я буду рассматривать это как покушение на себя лично. Да, темные мало что понимают в дружбе, как вы совершенно точно заметили, но зато мы очень здорово умеем держаться за свое. Вы же меня поняли, правда?

– А Илейн? Уже, выходит, не ваша?

– Забирайте, – криво усмехнулся Арделан. – Надеюсь, вы знаете, что делать с женщиной, десять лет с готовностью ложившейся с мужем в постель, а потом с той же готовностью уложившей его на алтарь.

– Темные, – с непередаваемым выражением протянул Лонтар.

– Как раз об этом я вас и предупреждаю, – кивнули ему. – Если Илэр чего-то хочет, остановить ее трудно.

– И чего же она хочет сейчас? По вашему мнению?

– Власти, конечно. Полагаете, есть другие варианты? Или всерьез надеялись, что исключительно вас? Кстати, я бы на вашем месте подумал и на тему, зачем она вас хочет? И она ли? Или через нее добраться до ваших нежных мест планирует кто-то еще?

А глядя на оторопевшего собеседника, добавил:

– Вы как вообще с ней пересеклись? Как оно вообще так вышло? Впрочем, – тут же поправился он, – можете не отвечать, на самом деле мне не особо интересно.

И сменил тему, которая, как ни крути, оказалась ему не слишком приятна:

– Так что? Вы принимаете мое предложение?

– Озвучьте условия полностью, – Лонтар явно задумался, выступление темного даром не пропало. – Хочу услышать конкретные требования.

Спорить Арделан не стал:

– Для начала – то, что вы уже можете сделать: прекращение любых преследований против меня лично. Добейтесь через свои каналы полной амнистии и восстановления в правах, в том числе на титул и на имущество. Позже, когда с моей поддержкой вы получите должность сначала министра, а потом и премьера, распространим это на всех темных. Ну а прямо сейчас – доступ для меня к месту силы.

– И за это?..

– За это, кроме уже озвученной помощи в вашем карьерном росте, я официально оформляю бумаги на развод с Илэр, юридически закрепив сложившееся положение. Но главное – прикрою ваши с ней игры в темные ритуалы, поставив на свой дом нормальную защиту, пока туда все городские крысы не сползлись, сделав из него маяк. Или уже?