Время шипов 2

– А я предупреждал, не придумывать обо мне сказок?

Она поежилась:

– Ты что, и в самом деле не чувствуешь сейчас ничего? После десяти лет с ней?

– Чувствую, – темный вдруг длинно выдохнул и… словно сбросил маску. А Ленро только теперь поняла, что та у него была. – Чувствую, Селль. И первый раз – с той газетой, что ты принесла, и сегодня, когда это стало почти фарсом. Я ведь сам ее когда-то выбрал. Говорил же? И да, мы в самом деле были близки. До такой степени, что я и сейчас ее понимаю. Она ведь и правда верила – и в то, что я погиб, и в то, что я незаконнорожденный. И в то, что именно у нее теперь все права на звезду темных. Но когда оказалось, что это не так… Думаю, она уже слишком привыкла к своим мечтам, чтобы их отпустить. Я им просто проиграл.

– То есть, – Ленро подняла на него неверящий взгляд, – вы сейчас вполне могли и договориться?

– Н-ну, – уклончиво ответил тот, – Илейн же явно на это рассчитывала, когда сюда шла. А она не дура.

– Темный… – Селль начала вырываться, но ей не дали.

– Тс-с, рыжая, – Арделан прижал ее к себе и уткнулся носом в макушку, отчего она и в самом деле притихла. – Она только одно забыла – я предателей не прощаю. Так что нет. Не договорились бы. Но это не мешает мне… чувствовать. Я вообще очень ранимый, знаешь ли…

Ленро не удержалась от смешка и опять подняла на него глаза, чуть отстранившись:

– Слушай, темный, а ты ведь меня не жрешь? Так?

– Дошло, наконец? Нет, рыжая. Просто успокаиваю.

– Почему? И как давно ты перестал это делать?

– Почти сразу и перестал, – тот опять прижал ее к себе.

– Почему? – повторила она уже настойчивей и снова отодвинулась.

– Ну говорил же, – поморщился Арделан. – Я не привык выпрашивать или брать силой то, что мне и так дают вполне охотно. С той первой нашей ночи… Ты давала достаточно, рыжая. Более чем. Иногда столько, что думал как бы не захлебнуться, но разве тебя остановишь?

– А я думала, ты все время подправляешь мне настроение.

– Конечно, подправляю, – хмыкнул тот. – Потому что… э-э… очень хорошо на тебя влияю. Сам по себе, да, без всякого там «жрать».

– Успокаивающе?

– Ну… Иногда и так. Хотя обычно дамы воспринимают меня несколько по-другому…

– Темный!

– Уймись, рыжая, нет у тебя конкуренток. И не будет уже, похоже.

– Похоже?! – Селль снова попыталась вывернуться.

– Ладно, точно. Точно не будет, – сдался Арделан, вздохнув. – Довольна?

– Довольна, – не стала она кокетничать. – Очень довольна. Всегда любила паритет в отношениях – чтобы человек к тебе так же, как ты к нему.

– То есть ты со мной уже определилась?

– Давно. И знаешь, – она опять пристально глянула ему в глаза. – Нам стоило вот так поговорить раньше. Просто поговорить.

– А тебе никогда не приходило в голову, что я могу бояться?

– Ты?! – потрясенно уставилась она на него, потому что да, не приходило. – Меня?

– Себя скорей.

– Не понимаю.

– И не поймешь. Ты… Ну, просто ты не темная и не в курсе всех наших нюансов. Мы очень редко привязываемся. Очень. А уж если угораздило влипнуть, никогда и никому не позволяем этого понять. Не только посторонним. Вообще. Это в крови, рыжая. Потому что иначе все может закончиться, как… Как у Шернола с его женой.

В этот момент наставник и появился – словно специально. Будто стоял и подслушивал под дверью, что, конечно же, чушь – Арделан бы его почуял. Но совпадение и в самом деле вышло таким, что Ленро аж передернуло.

– В кухне все в порядке, – как ни в чем не бывало заявил тот, открывая дверь со стороны лестницы. – И там семейка Отти явилась. Лан, думаю, тебе стоит присутствовать при нашем разговоре.

– Чуть позже, – отмахнулся тот, но смирился, когда бывший учитель, печально глянув на все еще засыпанный стеклом подоконник, начал подтаскивать к столу кресло для посетителей:

– Предлагаешь закончить разговор? О… серых судьях?

– Озвучить выводы, – кивнул Шернол. – А то они так и зависли в воздухе.

– Что ж, давай озвучим. И приземлим, раз зависли.

Глава двадцать шестая

– Селль, – искоса глянул на нее темный, дождавшись, пока та устроится в своем кресле и по привычке усевшись рядом на столешнице. – Лонтар на встрече сказал, что знает одного из твоих родителей.

Ленро резко выдохнула и уставилась на него немигающим взглядом. Молча.

– Он предложил поторговаться за эти сведения, – угадал Арделан ее немой вопрос. – Я отказался.

– Почему?

– А сама как думаешь?

Она мельком глянула на Шернола и сглотнула. Опять молча.

– Вот именно, – подтвердил темный. – Будет лишним, если у этой скользкой гадины появится рычаг, за который меня можно дергать. Но даже это не главное, – Арделан подтянул поближе к себе карандашную схему, развернул ее к Селль и без лишних предисловий по очереди ткнул в три точки на ней, поясняя: – Темные, светлые, нейтралы.

– А это? – быстро сориентировалась она и ногтем постучала по последней – той, что оказалась выше всех.

– Тоже нейтралы. Но с силой, – откликнулся темный, заставив ее озадаченно хмыкнуть. – Те самые «серые». Или судьи. Или уж сразу – серые судьи.

– И еще оборотни, – напомнил Шернол.

– Кстати, почему? – обернулся к нему тот. – Есть там про это что-нибудь?

– Нет. Но ведь объяснение и само напрашивается, правда?

– Захотят – будут светлыми, захотят – обернутся темными? – криво усмехнулся ему Арделан. – Те, кто не выбрал сторону, потому что им и не нужно ее выбирать?

– Именно! – отзеркалил Шернол эту усмешку. – А россказни про неких серых, которые однажды все разом выбрали свет и потому их теперь не осталось…

– …чушь, но кое-кому очень выгодная.

– Погодите, – Селль расширившимися глазами уставилась на обоих по очереди – до нее, наконец, дошло. – То есть?..

– Да, рыжая, – Арделан прекратил улыбаться. – Это ты. Без сомнений. Тот самый оборотень. Чувствуешь, как в тебе иногда поднимает голову темная сторона? Или она у тебя пытается выпустить когти?