Время шипов 2

Нупрев понимающе кивнула, не отводя от его лица пристального взгляда.

– Да, Лита, – ответил на это темный, показав на один из углов столешницы. – Четвертый луч ты. Вам туда, леди Лиятэ Принуэв, героически сложившая голову под Енстольмом.

– Трое мертвы – одна война, – пробормотала она, шагнув, куда показали.

– Точно, – кивнул темный и встал левее, припечатав: – Первый! Князь Арделан Фаэлир, брошенный в общую могилу где-то в тех же местах.

И тут же обернулся к Шернолу, ткнув в еще один угол, напротив блондинки:

– Теперь третий. Прошу вас, безвременно погибший лорд Наршел Фаэлир, сделавший все, чтобы война не началась. Жаль, не преуспевший.

И дождавшись, пока тот молча займет свое место, повернулся туда, где Селль снова положила руки на плечи побледневшего от волнения Отти:

– Ну а теперь второй луч. Тот, кто встанет напротив меня и уравновесит силу.

Ленро подобралась, уже готовая сделать шаг – четвертый живой мертвец, тоже жертва, не списанная той войной лишь чудом… И едва не задохнулась от удивления, когда Арделан четко, чуть ли не по слогам отчеканил:

– Отрант Кертан. И да, Отти, ты такой один. Не было еще случая, чтобы в звезду вставали настолько молодыми. Готов?

Плечи мальчишки, окаменевшие под ладонями Селль, вздрогнули и тут же расслабились – в себя тот пришел на удивление быстро. Осторожным, каким-то очень взрослым движением он убрал ее руки и тоже сделал несколько уверенных шагов, встав напротив Арделана:

– Восемь. Это звезда? Да?

– Да, – очень серьезно подтвердили ему. – Будущий великий совет темных князей. Со всеми вытекающими, парень.

Ленро, наконец, смогла вдохнуть и сделала шаг назад, признавая, что ей, не темной, места здесь нет…

– Ку-уда собралась? – змеей развернулся к ней Арделан. – Как же сегодня без тебя, Сельги Ленро, леди Фаэлир? Не скажу, что твое место будет самое лучшее, но самое главное – факт. Ты встанешь на точку равновесия. Ляжешь, верней.

– Что?!! – она опять невольно попятилась, нервно ткнув в середину стола, где сходились линии векторов. – Предлагаешь мне лечь туда? Самой? Серьезно?!!

– Серьезнее не бывает, – криво усмехнулся тот. И добавил, подходя ближе и глядя в ее расширившиеся от ужаса зрачки. – Тут, рыжая, все просто: ты мне или веришь, или нет. Помнишь?

– Помню. – Селль замерла, опустив ресницы и обдумывая, верит ли она аж до такой степени. И вообще, можно ли верить настолько? Хоть кому-то? Но в итоге все же решилась, потянувшись к пуговицам на блузке.

– Не стоит, рыжая, – остановил ее Арделан, осторожно поймав пальцы, да так и не отпустив их больше. – Резать я тебя не собираюсь, а остальному твоя кофточка не помешает. К тому же те зрелища, что под ней, детям пока рановато. Просто ложись.

– Даже привязывать не станешь?

– Потом, – склонился тот к ее ушку, пока помогал забраться на столешницу. – Если тебе так этого хочется. М-м… в постели…

В ответ она лишь нервно передернулась:

– А я до нее доживу?

– Умирать, что ли, собралась? – кажется, темный действительно не на шутку удивился. – С ума сошла?! Кто б тебе дал, рыжая? Если выбор будет стоять между тобой и миром, ему предложено будет катиться к бесам, можешь не сомневаться.

И Селль отпустило – внезапно и сразу. На жесткий, чуть коротковатый стол она легла и в самом деле ни в чем больше не сомневаясь – с таким выражением глаз не врут:

– Делать-то что?

– Почти ничего, – успокоил он ее, а заодно и остальных – всех по очереди. – Сила все сделает сама, просто примите ее, когда придет время. А начинаю я. Готовы?

Вслух никто ничего не ответил – говорить сейчас вообще не тянуло, но кивнули все. И тогда Арделан неспешно, чуть ли не обыденно, начал негромкий монотонный речитатив. Вот только с каждым его словом атмосфера в кухне сгущалась, все отчетливей наливаясь чем-то неосязаемым, но явным. И в ответ на это голос темного тоже становился все выше и громче – теперь он уже частил, хотя и продолжал говорить четко и ясно, будто вместо слов один за другим быстро и точно вбивал в заклубившуюся вокруг тьму звонкие гвозди. И на каждое из них внутри Селль что-то отзывалось, просыпаясь и поднимая голову после долгой спячки. А когда темп стал совсем немыслимым, и Ленро, наконец, ощутила обе свои половинки одинаково четко, причем в идеальном равновесии, темный вдруг поднял руки и резким жестом бросил их вниз.

Нет, молнии, похоже, все-таки не было. Наверное. Но ощущение оказалось именно таким – невероятно мощного разряда, ударившего…

В нее? В стол? Или во весь дом сразу?

Этого Селль тоже почему-то не поняла. Не сразу. Но когда сообразила, убедилась – темный и в самом деле знал, что делал. И проводник он упомянул тоже не зря. Она! Она сама им и стала, когда уравновесила свои половинки, превратившись в своеобразный туннель для силы. Почти такое же чувство бывало у нее перед каждым выстрелом – словно она связующее звено между пулей и мишенью. Между жизнью и смертью. Проводник. Да!

Потому и ударило не в нее.

Но где-то совсем рядом.

«В гараж, – вдруг сообразила Селль. – Туда, где лежала сейчас Илейн».

Непонятно, как и чем, но Ленро увидела, как вспыхнуло и почти мгновенно рассыпалось прахом тело бывшей княгини, для которой всю эту мощь и копили в подвале у Фаэлиров. Приняв-таки ее – пусть и после смерти. Дав этим ей, Сельги Ленро, возможность стать центром новой точки равновесия!

И новой звезды темных – Арделан, по-хозяйски подхватил эту силу и связал восьмерых людей вокруг такими нитями, порвать которые теперь было не просто невозможно, а немыслимо.

На долю секунды реальность вокруг замерла… и чуть сместилась. Едва уловимо – на этот раз уже точно никаких молний и вспышек, но дышать вдруг стало легче. И не только ей. Все, кто стоял рядом, поняли – сила потекла. Будто пробили невидимую плотину, и теперь она уходит, наконец, из этого мира, чтобы потом вновь в него вернуться. Все как было раньше. До войны. А будет ли она вот так течь и дальше, зависит теперь не столько от вновь собранной звезды, сколько от нее самой, от Сельги Ленро.

– Ну и как оно, рыжая? – осипший голос темного спугнул красоту момента. – Как оно – чувствовать себя центром мироздания? Не жмет?

– Ни капельки, – встряхнулась Селль, принимая протянутую чтобы помочь руку, усаживаясь на столешницу и спуская с нее ноги.

И добавила, глядя как остальные тоже начали потихоньку приходить в себя и шевелиться:

– После тебя я и не такое выдержу, уверена.

– А кто тебе сказал, что меня ты уже выдержала? Но вот теперь можешь и попробовать, да. Если вместе с мирозданием – глядишь, и получится.

И пока Ленро соображала, что вообще на такое можно ответить, сверху, от лестницы, раздался нервный голос Дарив: