Время шипов 2

И пока та молча открывала и закрывала рот, не в силах выдавить ни слова, продолжил:

– А еще, если верить вот этим сказкам, – взял он со стола книжку, что Ленро рассматривала, когда к ним нагрянула княгиня. – Из таких же нейтралов были и предки нашего не совсем нормального императора. Того, который последний. И который решил загулять в народ…

Темный сделал эффектную паузу, словно бы что-то вспоминая, но сообразив, что подогревать слушателей смысла нет, они и так уже напряжены дальше некуда, закончил будничным тоном:

– …как раз двадцать два года назад. Думаю, если подсчитать месяцы все тоже сойдется идеально. Селль, ты ведь знаешь дату своего рождения? Хоть примерно?

– Адовы бесы! – прорвало ее, наконец. – Адовы, адовы, адовы бесы!!!

– Ну что, принцесса, – темный почему-то предпочел отвести взгляд и смотрел сейчас в разбитое окно, за которым шелестели листьями кусты сирени – уже отцветшей, и шиповника – как паз начинающего цвести. Последний к вечеру еще и пахнуть начал совершенно одуряюще. – Все еще не жалеешь, что вышла за меня?

Вместо ответа Ленро упала лбом в столешницу, пару раз чувствительно к ней приложилась и выдала со стоном:

– Не может быть! Этого просто не может быть.

– Может, – спокойно возразили ей. – Так что одного твоего родителя мы теперь тоже знаем. Подозреваю, того самого, которого знает и наш господин почти министр – именно эти сведения он собирался обменять мне на что-нибудь выгодное для него. Осталось выяснить, кто мать.

– Не только, – не согласился с ним Шернол. – Интересно еще, откуда эти сведения у Лонтара? И почему только у него?

– Хороший вопрос, кстати, – кивнул темный. – Есть версии?

– Бумаги? – предположил тот, наблюдая, как Ленро потихоньку приходит в себя и стараясь ей не мешать, поговорив пока о чем-нибудь отвлеченном. – Какие-нибудь записи? Наверняка что-то должно было остаться. Типа той половины листочка со стишком, что перепечатали потом в этой книге.

– Половины? – Арделан тоже прекрасно понимал, что Селль нужно дать хоть капельку времени собраться с мыслями, и потому охотно поддержал игру бывшего наставника: – А почему половина?

– Ну так там же целая история по этому поводу, – ткнул Шернол в книгу у того в руках. – Пишут, его отобрали у лакея, что поджигал свечи. Но спасти вторую часть было, увы, невозможно.

– Ею он поджечь уже успел?

– Вот именно. И потому все, что нам осталось, это первые четыре строчки очередного предсказания, – Шернол укоризненно глянул на темного, поморщившегося на последнем слове. – Остальное теперь не вернуть. Но ведь и кроме той бумажки могло что-нибудь остаться?

– Не попавшее в дурные руки лакея, зато попавшее в тайные архивы официалов? До которых дотянулись другие дурные руки? Господина Лонтара? Решившего копнуть в старом скандале и таки докопавшегося до чего-нибудь?

– Почему нет?

– Н-ну…

Что там собирался возразить на это Арделан, никто так и не услышал. Потому что их опять прервали – на этот раз вежливым стуком в дверь.

– Да что ж за день сегодня такой? – взвился князь, готовый убивать уже не разбираясь. А потом прислушался к чему-то и резко поменял тон: – Хотя… Этого гостя мы, пожалуй, пустим. Он, здесь, пожалуй, кстати…

И соскочив со столешницы, сам пошел открывать дверь приемной. Так и не дав Ленро времени решить, что же теперь со всем этим делать.

– Темный, – успела она бросить ему в спину, прежде, чем ключ повернулся в замке. – Ты ведь меня спасешь, правда? Ты ведь сумеешь это сделать?

Тот замер, ухватившись за ручку двери, и обернулся, наконец, возвращая себе привычное спокойствие. По крайней мере внешне:

– Рад, что ты это понимаешь, рыжая, – кивнул он, все же поворачивая ключ.

И Селль опять ошалела, увидев, для кого именно Арделан рывком распахнул дверь, пуская гулять сквозняк сразу по обеим комнатам:

– Папа Виц? Ты как здесь?.. Как нашел?

– Визитка, – хозяин Клумбаски вместо приветствия слегка поклонился присутствующим и невольно покосился на неподвижного официала, все еще лежавшего на полу, впрочем, ничего по этому поводу не сказав. А Ленро вдруг с ужасом поняла, что совсем забыла о Наре! Но с другой стороны… Не в спальню же его тащить?.. – Ты сама мне ее оставила. Помнишь?

– Ну да, – хмыкнул темный. – Лучше бы спросила «почему». Впрочем, я и так догадываюсь. Кто-то вспомнил, откуда Селль звонила по некоему номеру?

– Выходит, что так, – не стал он спорить. – Сегодня к нам заглянули с расспросами по поводу того вечера.

– Интересовались, с кем тогда была леди?

– Я бы, может, и соврал, – Виц и не подумал опустить взгляд, – но расспрашивали не только меня.

– Понятно. А потом попросили кое-что передать? Ей? Или сразу мне?

– Кому получится, – развел тот руками. – Кажется, там уже поняли, что особой разницы не будет.

– Записку? Или на словах? – темному, похоже, здорово понравился такой стиль разговора.

– На словах. Извинения, как ни странно. Мол, между вами и тем господином, что так настойчиво просил меня послужить посыльным, произошло некое недопонимание. И чтобы его разрешить, он будет ждать вас сегодня после заката в том самом месте, что вас интересует.

– Все?

– Все, – охотно подтвердил «посыльный».

– После заката? – Арделан глянул сквозь пустую раму на темнеющее небо и ухмыльнулся. – Не много же времени мне оставили.

– Ну, сколько-то все равно есть, – философски откликнулся мудрый папа Виц. – И все они ваши.

– Мои, – согласились с ним. – От меня ждут ответа?

– Нет. Насколько я понял, господин Фаурри, его интересуете вы, а не передачки. Так что я пойду, пожалуй…

Виц развернулся к выходу, но был остановлен прилетевшим в спину:

– А если я попрошу задержаться?

Над ответом тот раздумывал не больше секунды:

– Вряд ли я смогу вам отказать… князь.

И Ленро лишний раз убедилась, что дураком папа Виц не был, два и два складывал легко. Не говоря уж про прекрасную, чисто профессиональную память на лица.