Время собирать камни

Отправив телеги, Лысый подошёл ко мне.

– Командир, солнце уже перевалило зенит. Может, покормим людей?

Я глянул на небо.

– До замка ехать неизвестно сколько, так что лучше двинемся. Доберёмся до замка, там и устроим нормальный лагерь. А пока прикажи раздать хлеб и что там у нас ещё есть.

– Порядок движения прежний?

Вопрос был не праздный, и я засомневался.

– Если бы ты устраивал засаду, собрав все силы, стал бы ты устаивать ещё одну засаду дальше по дороге?

– Сразу две? Зачем? Они могли угробить нас прямо здесь. Зачем распылять силы?

– А если Донава не поскакал в свой замок, а решит устроить ещё одну засаду?

– Они здесь, имея такой перевес, не смогли справиться, а теперь их и вовсе осталось десятка два.

– А если решат стрелами, с такого места, куда нам не добраться? Со скалы какой-нибудь?

– Думаю, дураков там нет, и они уже поняли, почему их лучники так быстро перестали стрелять. Скорее всего, они уже в замке и готовятся к обороне, прячась за зубцы стен.

– Ну что ж, тогда не будем мудрить. Отправляй передовой дозор, а я пока отдохну. В случае нападения действуем как здесь.

– Ясно.

Дорога до замка и в самом деле прошла без происшествий. Нас здорово задерживали повозки с ранеными, и прошло часов шесть, прежде чем мы добрались до замка.

Дорога петляла между холмами, и как-то неожиданно вывела на открытое место. До замка чистое поле метров пятьсот, и я сразу приказал остановиться.

Тот, кто строил замок, был весьма умным и выбрал для него очень удачное место. Небольшая речка, шириной от силы метров пятьдесят, огибала довольно крутой холм, на котором и построили замок. Крутые склоны холма и речка защищали замок с трёх сторон, а с четвёртой ещё прокопали ров, соединявшийся с речкой. Ров шириной метров десять, да ещё и вода превратила его дно в вонючее болото, в которое можно уйти с головой. Единственная дорога - только через мост напротив главных ворот, который прекрасно простреливался со стен. Да ещё и стены высотой метров двадцать, так что нападающим пришлось бы сначала преодолеть мост, а затем оказаться на узкой полосе между стенами и рвом под градом стрел. Разумеется, достаточно многочисленное войско вполне могло засыпать ров, планомерно приблизиться, укрываясь за щитами, а потом и пойти на штурм, приготовив лестницы. А вот моему отряду такой замок просто не по зубам. Может так же считает и барон Донава?

Я оглянулся на свой отряд.

– Останетесь здесь, а я прогуляюсь, попробую поговорить.

– Командир, у них там наверняка замковые стреломёты есть. Они за пару сотен шагов пробивают человека в полной броне.

– Значит буду осторожнее - я снова повернулся к замку - Всё равно надо попробовать поговорить, может Данова решит разыграть невинность, свалив всю вину на погибших баронов. Ну а если решит начать войну, тем более надо посмотреть на стены повнимательней.

– Будем брать замок штурмом?

– Пока не знаю - помрачнел я - И убивать не хочется, и замок рушить не хочется. Поговорю, а там видно будет.

Раздались команды, а я неспешно двинулся к замку. Отъехав немного, решил не рисковать и поставил вокруг себя "щиты" в три слоя. В реальном бою я их ещё не испытывал, и вообще неизвестно, что они смогут сделать против магии. А отец у Донава был маг...

Чем ближе подъезжал, тем отчётливее можно было разглядеть шлёмы солдат, стоявших на стене. Три, восемь, двенадцать. Странно, что так мало. Или остальных пока держат в резерве?

Я неспешно проехал мост, и до стены осталось каких-то полсотни метров. Остановившись, стал внимательно осматривать стену, присматриваясь к качеству кладки, и в очередной раз подивился качеству работы мастеров. Стена была сложена из тесаных камней, самое малое в метр длиной. И щелей межу камнями почти не было. Если честно, этот замок почти ничем не уступал Даргау, разве что размерами.

Рассматривал я стены молча, не обращая внимания на солдат, поглядывавших на меня сверху, и наконец кто-то не выдержал.

– Эй, ты кто? Чо те здесь надо?

Я поискал глазами говорившего. Вроде вон тот, в островерхом шлёме.

– Барон Крайна, Хранитель леди Вероны. Хочу поговорить с бароном Донава.

Я думал меня тут же осыпят стрелами, но наверху пошептались, а потом тот же голос известил:

– Щас барону доложим, а ты жди.

– Да жду, жду - буркнул я про себя.

За подобную непочтительность стоило бы взгреть плетьми, но я радовался каждой мирной минуте. Пока солдаты искали барона, я продолжал осматриваться, прикидывая, как же штурмовать замок. Пока просматривалось только одно - пробить вихрем ворота в центральной башне, затем шрапнелью перебить стражу на стенах и одним броском ворваться в замок. Можно и наоборот - сначала перебить, затем пробить, но меня всё время свербило воспоминание о том, что прежний владелец замка был магом. Уж он-то точно должен был предусмотреть такой вариант и вполне мог приготовить сюрпризы для нападающих. Что это может быть? Лично я в такой ситуации постарался бы укрепить ворота от воздействия магии, ещё бы добавил ловушки в самом створе ворот и небольшие минные поля по обочинам дороги, ведущей от мостика. Нападающие несутся по дороге, упираются в ворота и тут же получают смертоносные удары со всех сторон. А ещё лучники на стенах, да и мостик можно взорвать, отрезав пути к отступлению.

Чуть прикрыв глаза, снова стал присматриваться вокруг, но теперь старался разглядеть признаки магии. Магия и в самом деле нашлась, но не совсем там, где я себе представлял. Прежде всего внимание привлёк яркий комок над воротами центральной башни, от которого расползалась паутина вокруг самих ворот. Значит, в этом я не ошибся, и пока этот огонь не погаснет, в ворота лучше не соваться. Немного порадовало, что вокруг дороги и моста ничего явно магического не просматривалось. Очень может быть, что у меня просто не хватало опыта, но откровенной магии не было. Зато обнаружилась странная полоса, напоминающая растянутую сеть, и идущая вдоль верха стены. А это что может быть? Нечто вроде моей "решётки" или какая-то сигнальная система? Вроде светится чуть-чуть, но кто знает, на что она способна? Мда, пока не разберусь, направлять сюда людей просто рискованно. И как тогда этот замок брать? Проламывать стены внизу и штурмовать через пролом?

Пока я прикидывал варианты, сверху вдруг послышался властный голос.

– Что тебе здесь надо?

Я задрал голову.

– Хотел поговорить с бароном Донава.

– Не о чем нам с тобой разговаривать. Убирайся!

– Ты даже не спросишь кто я!

– Ты - урод! Это с одного взгляда видно!

– А ты точно барон Донава и понимаешь, чем все может закончиться?

Вместо ответа на стене раздалось: "Лучники, бей!" и в меня полетели с десяток стрел. Я невольно прикрыл глаза, и правильно сделал, потому что послышалось что-то вроде "фррр", и меня осыпало древесной пылью. В меня тут же швырнул ещё пару копий, но и их мои щиты мгновенно превратили в муку.

Я думал этим всё и ограничится, но тут вокруг меня образовался огненный пузырь, и лицо опалило жаром. Почти сразу огонь стал спадать, распадаясь на огненные всполохи, и тут же снова вспыхнул ещё более ярко. Стало трудно дышать, но единственное, что я смог сделать, это создать ещё один слой вихрей, которые худо-бедно приняли на себя и ослабили воздействие огненной магии.

Огонь исчез так же внезапно, как и появился, и я жадно хватал ртом горячий воздух. Сверху донеслось издевательское: "Ну, что, понравилось?"

Я поднял голову, высматривая своего врага.

– Барон, ты хоть понимаешь, что натворил? Напав на меня, ты подписал себе смертный приговор!

– Это ты подписал себе смертный приговор, приехав сюда!

Глупая перепалка взрослых людей, но для меня она стала обнадёживающим признаком - если бы барон мог, то уже убил бы. Но почему он этого не сделал? Кончилась магия? Или для его оружия нужно время для перезарядки? Во всяком случае, у меня появился шанс справиться с бароном.