Время Теней

— И они — наша цель, — подхватила легенду Хубур. И добавила от себя. — А ты хитрый. Чувствуются гены твоего отца.

— Вряд ли каждый хитрый дракон — родственник моего отца, — огляделся Ярох, лениво осматривая старые дома, малоэтажные, но не такие типовые, как в Авваатере. Наверное, в отличии от столичной, местная планировка не была «столь унылой, что увеличивала количество самоубийств». Или же просто не выдавала богатой истории. Но скорее всего, в глубинке было меньше выслуживавшихся перед демиургом администраторов. — Как и не каждый хаосист — родственник Тиамат.

— Все умные драконы похожи друг на друга, иначе бы Нашаром не правили Сурты-Тагирионы, а потомки Аменемхата не находились бы на таких высоких должностях, — в голосе Хубур не было усмешки, она говорила серьёзно. — Времена случайности и удач прошли, теперь кровь и родство играют роль.

— У моих родителей теперь даже Верхний Слой есть. Что их сейчас отличает от демиургов? Разве что правят они не только мохнатыми драконами, а всеми, кто готов согласовывать свою волю с их волей. И процветает свобода совести — можешь быть хоть Тёмным, хоть поконником, хоть атеистом.

— И налог не подушный, а в душах, — продолжила ряд Хубур, попытавшись в каламбур. — Всё равно, грустно, что теперь от самого дракона почти ничего не зависит. Закончились перемены, состарились пассионарии, наступила новая эра стагнации. Вот Хорламир выступал за полное спокойствие, жизнь ради жизни, и его режим не выдержал столкновения с вольными нашаранами. А мы сами далеко улетели от хорламировцев? Сар-волод пугается, что пропало полсотни детёнышей, это уже катастрофа в масштабах страны. Четверть века назад один деструктор мог унести столько душ в один момент, взорвав собою деревню, и сар бы про это не узнал бы даже, а узнав, зевнул бы.

— И чего, хотелось бы то время вернуть? — Протянул Ярох, вставая на четыре лапы. — Если бы сегодняшний день походил бы на вчерашний, позавчерашний, тем более тысячелетней давности — вот это была бы стагнация. Существа на других планетах уже за космос соревнуются, а мы до сих пор колупаемся с пропавшими детьми. Летим уже народ опрашивать.

— Ладно. Забываем про родителей, играем роли, — Хубур взглянула на небо и тоже опустилась на четыре, побежав вперёд. Её хвост махнул перед самой мордой Яроха, после чего дракон бросился следом.

Городок вокруг них не так и отличался от Нашара. Избавление от прошлого демиурга и присмотр Нараты явно шли на пользу харадольцам, как не плевались на Тёмных анты и атеисты-фанатики.

По краям прямоугольной главной площади, культурного, административного, экономического и транспортного центра, располагались все достойные лавки, трактирчики и конторки. Тут же находился и местный оплот — если понадобится помощь ратников, искать их не надо.

— Зайдём? — предложила Хубур, отлетев в сторону и приземлившись от стены, подальше от жителей, ходивших и летавших повсюду. — Там наверняка знают о нашем… интересе.

— Слишком предсказуемо и заметно. Тем более они всё, что догадались и смогли выяснить, прислали в кристалле. Хардольские ратники тебе не нашарские гайдуки — Хорламир их выдрессировал даже крыши чинить. Они только проститутками и не работали, это уже доход его друга нава Кориктофиса. Куда бы первым делом полетел археолог? — Ярох сам себя вернул к теме. Хубур от неё и не отвлекалась:

— Нашарский? Сразу на руины. Потому что постой надо оплачивать, а деньги проще всего выкапывать.

— Именно, — Ярох резко взмахнул левой передней лапой. — Вот и мы направимся на руины, только целью нашей будут не раскопки. А значит, — он огляделся и понизил голос до почти неразличимого шёпота. — Нам нужна карта, проводник и детёныш.

— У тебя есть план-шет. И зачем детёныш?

— Логика хаоса нам здесь не поможет, зато поможет детская. Если похищение было на улице, то вряд ли трёх драконов утащили прямо отсюда, слишком много свидетелей. Значит, драконята покинули поселение. Не в изоляции же жили похищенные, — Ярох двинулся вперёд, решив, что они застоялись на одном месте. — У них были друзья, хотя бы знакомые, которым известны их привычки. Только я пока не знаю, как с ними поговорить и не вызвать ни у кого подозрений. Есть идеи?

Хубур не раздумывала, а сразу действовала. Подошла к самой молодой торговке на площади — не сказать, что ребёнку, но и не взрослой. Даже не посмотрев на свежее мясо в её тележке, спросила прямо:

— Мы археологи из Нашара, хотим восстанавливать прежде забытую историю. Может, известны какие-нибудь руины неподалёку отсюда, чтобы далеко не летать от гостиницы?

Бежево-коричневая мохнатая драконесса смутилась, наклонив рогатую голову и отведя глаза, что казались очень усталыми из-за пятен тёмной шерсти вокруг них.

— Мне ради денег боязно летать туда, а вам просто так. Не знаете, что у нас траур по пропавшим детям? Или только их гибель вас и привлекла сюда?

— В мире постоянно кто-то умирает, а пропал — ещё не значит, что погиб, — ответила Хубур. — У меня тоже есть дети, их надо кормить, а на обломках старых времён можно найти много ценного и интересного.

— И во время траура к нам никто не будет приставать, как бы цинично это не звучало. — добавил Ярох.

— Ошибаетесь, ратники после этого случая особенно нервные. Теперь никого не пускают в гробницу за Гадорой, несмотря на то, что это не руины в нашарском понимании, а ближе к музею. Зато там, куда дети ходили, никто не стоит.

— Ты что же, видела, куда они пошли? — удивилась Хубур. — И почему не сказала никому? Если опасаешься чего-то, скажи нам — мы ратникам передадим, а сами раскопки поведём в другом месте.

— Знаю только, что они точно не ходили в склеп. Смысл идти ночью туда, куда днём на экскурсии водят?

— Но ведь ты сказала, что, — Хубур на секунду закрыла глаза, припоминая. — «Там, куда дети ходили, никто не стоит». Может, ты всё-таки знаешь куда они пошли, хотя бы в какую сторону?

Драконесса подозревала, что самке известно гораздо больше, чем та сказала.

— Вы покупать собираетесь? — Та дёрнула ушами, поднимая нос. — Если нет, не задерживайте очередь! Я не ратник и не лесничий, чтобы такое знать.

Ярох положил Хубур крыло на спину и отвёл в сторону. Чешуйчатая послушно отошла, но затем резко дёрнулась, сбросив с себя крыло:

— Ну и зачем ты меня прервал? Ещё бы немного, и я бы её…

— Ты уже и так узнала всё, что нужно, — ответил Ярох. — Нам нужно найти местного лесничего.

— Почему не ратника тогда? — Хубур фыркнула. — Или у тебя семейно-профессиональная деформация, видеть везде заговоры и придавать значение каждому слову?