Время Теней

Дамна слегка приуныла от этих слов. Ну вот, она так стремилась доставить послание, а оказалось, что это никому не нужно — и вообще может быть опасно! Есть от чего загрустить.

— Мы тоже времени терять не будем, — поняла Вейнара душевное состояние Тёмной. — Очень скоро Тьме понадобится тело в шахтах Хрона. Если кристаллы в опасности, в первую очередь ударят там. Я не прошу тебя снова трудиться на нелюбимой работе, но ты знаешь многих среди шахтеров, и тебе доверяют сильнее, чем мне и даже Варладу. Правда, прежде тебя стоит подготовить.

— Это будет большой честью для меня, — произнесла Дамна дрожащим голосом. Дамна сама себе удивлялась. Предложение остаться в Храме она приняла, но без какого-либо душевного трепета, как будто это не она, а какая-то другая драконесса возносила мольбу Тьме.

Вейнара перепоручила новую ученицу наставнице Дармаре — так и звали встретившую Дамну в вестибюле звёздночешуйчатую жрицу. Та не стала селить уже взрослую послушницу ни в общей спальне учеников Кругового Потока, ни в свою комнату, как лично подтягиваемого адепта. Вместо этого ей выделили каморку размером чуть побольше её пещеры, что уже исключало применение обозначения «каморка». В целом, совсем неплохое помещение, даже кровать есть, шкафчик-ниша для вещей, какие-то груды гладких черных камней — для медитации что ли? Проверять пока рано — очень уж Дамна устала, сбив свой режим. Сейчас уже за полночь, в самый пик активности непривычно и страшно хотелось спать. Дамна взобралась не непривычно высокое ложе, растянулась на нем, свесив крылья с краёв, расправила голову на подушке и очень быстро заснула.Она надеялась увидеть во сне Безначальную — хоть в виде Варлада! Но сон её, усталый, был без сновидений, не тревожа и так очень многое пережившее за сегодня тело. Приключений хватило бы с лихвой на нескольких драконов, а не одну Дамну! Лишь под конец спокойный сон самки был нарушен тихим шелестом и мягким прикосновением. Драконочка заворочалась, потягиваясь, зевнула и открыла глаза, думая увидеть наставницу — но вокруг нее была лишь тьма, но не Безначальная, а природная. Ещё стояла поздняя ночь, или начиналось неотличимое от нее раннее утро. Но световая шахта была закрыта ставнями, а искусственное освещение, в Храме бесплатное, отключено. Во мраке едва ли угадывались очертания предметов и раннего гостя, который ориентировался в почти полной темноте куда лучше.

Дамна страха не ощутила, что радовало — рефлексы и интуиция у шахтеров были что надо. Тот, кто зашел в комнату, не несут угрозы — оставалось лишь выяснить, что ему требуется. Может, прислали нового преподавателя, или старшего ученика? О том, что гость ночной относится к самцам, Дамна не сомневалась.

— Если двери не запираются, принято сообщить о желании войти прежде, чем вторгаться на чужую территорию, — спросонья она оскалилась, но визитёр лишь фыркнул, усаживаясь на напольную сидушку:

— В храме Тьмы? То не твоя комната, ею лишь дали тебе попользоваться. Религия отнимает у драконов сначала вещи, а потом и характер, индивидуальность и разум. Тьма открыта любому дракону без необходимости посещать святые места и даже молиться.

— Радостно слышать, — Дамна мигом поменяла настрой с боевого на мирный. Все же приятно узнать, что в прошлом ты поступала верно — имея ввиду свои мольбы по отношению ко Тьме. — Кто же ты такой?

— Подумав, Тьма решила не согласиться с решением своих мудрых, но пока не всезнающих служителей и назначить тебе иного учителя. Программа обучения тоже будет подобрана индивидуальная. Ты достаточно взрослая, чтобы не обучать тебя в рядах несостоявшихся подростков. Моё имя — Ардоран Асара.

— Почему я должна тебе верить? Вход в Храм свободен для всех. Дверь ко мне не заперта! И возможно, кто-то воспользуется этим, не опасаясь разгневать Безначальную. В Нашаре хватает неверующих и злых. Почему же ты пришел сюда один и тайно?

Темнота в комнате из плотной стала непроглядной и полной. Даже энергетическое зрение, прежде выдававшее резко-алую ауру незваного гостя, перестало подавать в сознание информацию. Остались лишь осязание и слух, что начал улавливать далёкий многоголосый шёпот с отдельными нечленораздельными рыками и выкриками, напомнившими недавний кошмар.

— Я не один. Со мною вся Тень. А тайно явился я лишь потому, что не все знания Тьма открыла рабам своей воли. Кое-что даже Воплощениям недоступно.

Дамна вынужденно кивнула. С Воплощениями действительно не везло. Арма предала, Намира пропала, Варлад… О нём сложно что-то сказать. Удалось бы Тьме удержать Зората, всё было бы по-другому… Ну так и он благодаря Тьме возвысился…

Ардоран заметил каким-то образом этот жест. Темнота развеялась, в комнате даже стало поярче, чем было раньше — теперь можно различить и тёмную чешую цвета грозовой тучи, и алые полоски в чёрной гриве Тёмного, что делали его немного похожим на Герусет Аменемхат.

— Благодаря тебе Тьма знает о Лашур-Тинделе. Вечную водой не смыть. По сути, ты проделала лишнюю работу, передав кристалл Вейнаре, а я бы нашёл тебя в любом месте. Если ты достаточно отдохнула, предложу тебе слетать со мной на первый урок.

— Чему ты хочешь меня научить?

Дамна специально тянула время. Вот теперь-то она возликовала. Собственный учитель! Да ещё и явно не слабый, раз так много знает о Тьме. Довериться ли ему? А кто не рискует, тот не становится саром!

— Тому, к чему у тебя есть талант — магии Тьмы и Тени. Жрица из тебя не выйдет — ты уважаешь чужую свободу воли и не захочешь препарировать чужие мозги, как некогда Светлейший демиург Радвер и его прихвостни, — Ардоран отмахнулся крылом с багровой перепонкой, словно пытаясь развеять дурной запах.

— Но ведь меня собирались обучать другие и, наверное, иному, — распахнула Дамна крыло, указывая на покои Верховной Жрицы. — А про Тень я знаю… Ничего. Ты уверен, что не ошибся дверью?

— Смысл учить тому, что ты и так знаешь? Я не Мастер Мирдал, — усмехнулся дракон, блеснув зубами. — Храм найдет, кого обучать, и без тебя, у учителей и так голова болит от рёва и визга детёнышей. Воспитывать полсотни детей за раз — Мать-Тьма это выдержит, а вот бренные тела наставниц — увольте! Мне же не против воли принять одну ученицу. Осталось лишь выяснить, в твоей ли воле обучиться сразу делу, минуя лишние древние догмы.

— Хорошо, — кивнула Дамна. — Я рискну последовать за тобой, Ардоран. Но куда ты меня поведешь, или же обучение будет вестись в храме?

Встав с подстилки, Ардоран дёрнул когтями воздух, и с пустого пространства словно содрали ткань, что за собой скрывала серые горы, отсвечивающие далёкими зарницами.

— Познавать Тень лучше всего изнутри.

Пусть Тень и была очень тёмной, Дамна ничуть не испугалась её. Это был всего лишь другой мир, не мрачный, но чужой, непривычный. Здесь не было света или тьмы в привычном смысле слова, просто чёрное небо, в которое словно вливалось жалкое подобие света, тусклое и неживое. Но здесь веяли запахи металла и дерева, дул сильный, холодный ветер…

Оникс тоже встретила её тут. Глаза её буквально светились интересом, изучая новый мир, но и кому-то знакомому — Дамне — она очень обрадовалась.

— И где мы?! — спросила она громко. При этом струйка алого пламени сорвалась у неё из пасти и разлетелась на множество искр, уносимых ветром.

Дамна ответила — но не словами, лишь подумав и сразу найдя верный ответ. И Оникс тут же согласилась с ней.

И вдруг обе драконессы осознали, что им не нужно было больше разговаривать, даже мыслить не надо. Ответы на все вопросы крутились у них в голове, и они могли за растянувшийся миг бесконечно долго обсуждать каждую догадку.

— Вы быстро учитесь! — Ардоран, чьи мотивы даже в этом волшебном месте оставались туманными, обошёл дракониц, поднимая в воздух облачка пепла из-под лап. — В самом деле, и нужен ли вам учитель?

Тело Дамны расплылось на миг и снова восстановилось, однако повернулась к Ардорану она с зелёным огнём в глубине глаз.

— Драконы опрометчиво оставили это место, а Тьма уже не так властна над ним. Мы многое познали здесь, но нам ещё нужно учиться — всем нам.

— Для развития требуются ресурсы. Здесь их достаточно, — продолжила Оникс, развивая идею подруги. — Мы можем научиться и усмирить здешнюю бурю, открыв Тень для других.