Время Теней

Тень против Тьмы

Следуй за тенями, избегая яркого света добра и кромешной тьмы зла.

Сеанин

Дамна не в первый раз залетала в Купол Ночи, но раньше она совершала это лишь из любопытства, в качестве паломничества к центральному святилищу. На Шёпоты она попадала ни разу, не зная расписание, и восхищалась больше внешней красоте Сада Костей и самоцветов под лапами и в чёрном своде главного зала. Сейчас же драконесса чувствовала, что навестила Безначальную Мать не праздной пролетающей, а со значительной целью.

Кажется, даже Оникс она отослала к сарам в угоду своему эгоизму — ей ни с кем не хотелось делить этот момент. Конечно, они обе дочери Тьмы… Но всё же Дамна считала себя ближе к ней, чем такие заблудившиеся драконята, забывающие о Безначальной.

Тем не менее, куда идти сейчас ей самой? Отдавать ценный кристалл с энергетической подписью лашура простым жрецам казалось сломом порядка вещей. Искать Верховную Жрицу? Воплощение Варлад запросто поговорил с Дамной, но поймут ли менее близкие к Тьме драконы, что имеют дело с послом?

Торжество от близкой встречи с сопричастными Тьме сменилось сомнениями. Достойна ли Дамна вообще исполнять эту миссию? Не нужно ли было уговаривать Варлада самому вернуться в Храм… Хотя если Тьма не отослала её назад при встрече с ним, значит, она, наверное, хочет встретиться с ней? Но что же предпринять, как выполнить её волю?

— Ладно… Воплощения нет, а обычным наставникам говорить нет смысла… Попробую найти Верховную.

Где сейчас она находилась, да и присутствовала ли в храме вообще, Дамна не имела понятия, потому всё же перелетела к одной из жриц — чешуйчатой и безгривой, напоминавшей убранство самого Храма своей чёрной, но блестевшей светлыми искрами чешуёй.

— Плоть истлевает, но прежде мне нужно передать кое-что Верховной от Варлада.

— Тьма вечна, — ответила Дамне служительница, — и она в них обоих. Значит, она и должна была передать всё необходимое.

— Тьма во всех Тёмных, и во мне тоже, — Дамна сдержалась, чтобы не вспылить и не поджечь жрице церемониальные одеяния. — Она исполняет свой долг, потому прошу ей помочь, а не препятствовать.

— Ты не слишком походишь на посыльного, и уж куда меньше походишь на одну из моих учениц, — зрачки жрицы слегка сузились. — Откуда мне знать, что ты не враг?

— Неужели это так сложно понять? — прошипела в ответ Дамна. — Или же ты глухая и слепая?

Чёрная усмехнулась в ответ.

— Успокойся и выровняй дыхание. Тебе следует вести себя прилично, а не как взмыленному бреху.

— Если есть Тьма в тебе и в Верховной, вы знаете, что я сказала правду. А если нет — сам Варлад бы вам не доверил то, что я вам несу, — на краткий миг Дамна проявила кристалл и растворила снова.

То ли жрица действительно образумилась, то ли восприняла жест как обещание взятки, но пререкания прекратила и повела в одну из башен, окольцовывающих частоколом Купол.

Слава Тьме, что благоразумие взыграло! Дамна во время пути на миг преобразилась в любопытного драконёнка, оглядываясь по сторонам — всё же так глубоко на территорию верных служителей Тьмы она ещё никогда не попадала.

Помещения для «своих» контрастировали скромностью с главным залом — их украшали лишь надписи и контурные барельефы, выбитые на стенах. Но оживления здесь было не меньше — послушники и жрецы не предавались, по строжайшим заповедям, постоянному молчаливому осознанию безначалья, а сновали по всем направлениям, решая житейские вопросы. Дамна теперь крутила головой недоумённо — а она-то думала, что всё совсем по-другому…

— Ну почему же? — внезапно слышала она слегка надтреснутый, словно простуженный, голос. — Нет ничего хуже бездействия, а постоянные молитвы — то же бездействие. Гораздо важнее научиться сознавать Тьму в работе, верша что-либо во славу её и ради процветания нашего народа.

С глубоким поклоном жрица-провожатая перепоручила Дамну сказавшей это старой самке — пушистой, но тоже безгривой — то ли от возраста выпала, то ли и не росла… Её потёртая шкура пестрила чёрными оттенками — частое явление среди избранных Тьмой — но были и благородные серебристые на животе, в ушах и на кончиках перьев.

— Ты умеешь мысли читать, значит, знаешь, зачем я здесь? — спросила Дамна. Самка рассмеялась.

— Чтобы видеть, нужны глаза. Твои мысли были написаны у тебя на мордашке, а поручение ты несёшь в сердце и голове. Тело, с тобой говорящее, зовут Вейнара Арол, и оно Тьмою поставлено на должность Верховной Жрицы Купола Ночи. Твоя миссия требует именно высшего рассмотрения? Тьма потому и разделила духовенство на ранги, чтобы давать каждому жрецу задачи по силам, — она повела Дамну по винтовой лестнице в комнату на вершине башни.

Признаться, Дамна немного испугалась — она не почувствовала в этой жрице того, что ощутила в Варладе… Не врала ли она? А может, просто здесь сам Храм так действует на тех, кто в нём находится? Тьма тут повсюду, вот и не разглядишь… Так или иначе, Дамна решила довериться Вейнаре.

— Варладу и Тьме лучше знать, но подобные вопросы решают сары, а не володы. Сейчас Варлад летит — а может, уже прилетел — к дарканцам… которые сейчас лашуры. Подземные драконы, живущие в пещере с солнцем. Они передавали кристалл со своей энергией как путеводный указатель и предупреждали о том, что кристаллы в наших шахтах разумные и взбунтовались. Звучит это всё как сказочка…

— Просто ты сумбурно объясняешь с дороги, — пропустила Вейнора Дамну в свои покои.

— Прости, меня не учили докладывать такую информацию… — вздохнула Дамна. — Но я сказала всё, что знаю. Жители Лашура знают о происходящем на поверхности, но не хотят идти на контакт, опасаясь нашей атаки. Похоже, лишь опасность от кристаллов заставила их заявить о себе.

— Об этом даже Тьма не знает, — Арол задумчиво вертела в лапе отданный ей сапфир с энергией. — Либо угроза действительно серьёзна, либо лашуры нас обманывают.

— Мне кажется, не обманывают. Много ли Тьма знала о подземных, если даже не смогла защитить от них собственный Храм? А ведь лашурцы ещё куда более подземные, чем исты. Если это выдумка, то зачем она им? Они прекрасно живут в своём мирке, я видела, что они не нуждаются ни в чём — зачем же привлекать к себе внимание?

— Чтобы встреча произошла на их условиях, а не на наших. Но лашуры, как ты их назвала, могут и сами быть жертвой чьей-то махинации, невольными рабами чужой воли. Очень надеюсь на Воплощение Варлада — он точно должен выяснить правду.