Время улыбается

– Мне может понадобиться полигон для испытаний и некоторые дефицитные элементы.

– Все это будет предоставлено, сам святейший Нерон ибн Хотабб дал добро на исследования.

– Тогда позвольте мне самому подобрать себе помощников. Некоторые из моих бывших коллег сидят в лагерях, и их было неплохо освободить.

– Вот это как раз сделать и затруднительно, владыка крайне не любит миловать.

– Тогда работы могут затянуться на неопределенный срок. Мне самому без друзей очень трудно справиться.

Расцвет скривил рожу.

– Я постараюсь их привлечь к работе.

Астарта добавил.

– Я слышал, что можно даже находясь за решеткой проводить научные исследования, что-то вроде спецтюрем.

– Да есть такое, вот ты и будешь сидеть в такой тюрьме. Ведь твой приговор не отменен, а лишь изменены условия содержания. Теперь не теряя времени, приступай к работе.

Старика увели. Конечно, он будет вкалывать на империю. Расцвет включил прямую трансляцию последних новостей. Она не радовала. На границе с империей Рибоза в провинции Джейран произошел очередной конфликт. Разведчики умудрились доставить видеозапись инцидента.

Горы и скалы, на вершинах лежит лимонно-желтый снег. Рота солдат примостилась в окопах. Дует ветер, довольно прохладно солдаты кутаются в маскхалаты. Рядом растут пушистые сиренево-фиолетовые ели, пейзаж мирный и спокойный.

Вдруг с верху раздается гул вертолета, несколько "мясорубок" причудливой конструкции зависают с верху. Они устрашающе гудят, винты бьют по воздуху. На большой дистанции они выпускают неуправляемые ракеты. Небольшой перелет, разрывы гремят за линией траншей. Солдаты затаились, с верху сыплется грунт и осколки. Несколько елей было размолочено в клочья, вспыхнул пожар. Командир роты лейтенант Санта кричит в рацию. Рядовые разворачивают ручные средства ПВО самонаводящиеся ракеты, вертолеты в свою очередь отстреливают тепловые ловушки. Часть зарядов разворачивается и пропадает в пустую, но некоторые все же достигают цели. Летающие машины взрываются, лопаясь как яйца от удара биты. Осколки рассыпаются как конфетти хлопушки. Санта призывает.

– Салаги, бейте, точнее, ракеты слишком дорого стоят.

Впрочем, его слова лишены смысла и продиктованы лишь нервным срывом. Выпустив все ракеты, вертолеты скрываются за извилистой линией горизонта. Рота понесла незначительные потери, трое убитых и восемь раненых. Однако испытания на этом не закончились, послышался еле слышный гул.

– Ого, похоже, танковая атака.
– Расцвет ухмыльнулся.

На позиции внезапно обрушились тяжелые восемнадцати дюймовые снаряды. Они били столь угрожающе, пробивая громадные воронки, что маршал на мгновение усомнился в том, что хоть кто-то уцелеет. Затем все стихло, полуразрушенные окопы застыли, они казались мертвыми.

– Вот черт! Дальнобойная артиллерия пушки "Гепард", моим войскам несладко. Впрочем, в ответ на эту провокацию следовало нанести авиационный удар. Разнести воровское гнездо.

Из-за круч показались танки. Похожие на консервные банки с тремя дулами они производили отталкивающее впечатление. Не смотря на внешнюю неуклюжесть, они двигались довольно шустро, широкие гусеницы с резиновыми шипами вонзались в грунт. Они были страшными на борту намалеваны оскаленные морды монстров. В частности паука-аллигатора с кривой пастью, гориллы-кашалота с тройным ртом и рогами, а также другими чудовищами.

Из окопа подымает голову уже знакомый Санта. Он бледен из разбитых ушей течет кровь.

В руках блестит противотанковое ружье с реактивным снарядом. Машину нужно подпустить поближе, ведь выстрелить можно только раз. Только удастся ли выжить? На каждом агрегате по семь крупнокалиберных пулеметов. Вот они начали беспорядочную стрельбу, заливая свинцом окопы. В ответ раздаются редкие выстрелы, бойцов осталось мало, а анти-танковые ракеты есть не у всех. К Санта протискивается солдат, его лицо повреждено осколком, глаз вытек.

– Эти хлопушки, вспахали землю. Может взять лопаты и выкопать для них могилы?

– Нужен опытный гробовщик. А не такой как ты!- отмахивается Санта

– Обижаете ваше благородие. У меня хоть и один глаз, но видит зорко и если суждено умереть то в бою.

– Все равно лишь великий кронштейн решает, кто заслужил блаженство и рай, а кого в ад.

– Ну ладно, смерь на поле брани, во все времена была почетной. Нас наградят посмертно.

Солдат достал со дня окопа небольшую ракету.

– Я знаю, как ее можно поразить танк.

– Продемонстрируй.

Одноглазый вояка подкрутил сзади хвост, а затем взял заряд в руки. Приложившись к плечу, он нацелил его в корпус танка. Коротенька вспышка, взрыв и разом снесло башню.

Оторванная и покореженная, она сбила нескольких семенящих за стальной армадой пехотинцев.

Санта плюнул в даль.

– Я признаться такого и не ожидал.

– Солдатская смекалка, а вы пригнитесь ваше благородие.

В ответ громыхнули тяжелые орудия, били осколочные снаряды. Они причиняли существенный ущерб и без того поредевшим частям.

Санта упал на живот, осколок угодил между лопаток, пробив бронежилет.

<