Время улыбается

– Незаменимых людей не бывает. Хотя бы Франк.

– Ему не хватает знаний. Кроме того, изюминку, свой самый главный секрет я не выдам.

– Под пытками заставим!

– Я слаб здоровьем, но силен духом и скорее умру, чем расколюсь.

– Ничего у нас умелые палачи. Они вывернут тебе душу наизнанку, при этом не убивая.

– Ты переоцениваешь власть плоти и недооцениваешь силу духа.

Расцвет хотел, было добавить, но передумал, дальнейшая перебранка ничего не давала.

Стадион был полупустым и его поспешно заполняли агенты МНБ, ДОК, МВД, ССИ, а также солдаты-гвардейцы. Центральная прикрытая прозрачной броней трибуна была пуста. Расцвет гадал, появиться ли Нерон или предпочтет заниматься иными делами.

Погода стояла ясная, два солнца посылали лучи на многострадальную планету.

– Все пора начинать. Иди!
– Расцвет зло рявкнул на Астарту.

Ученый нетвердой походкой отправился к машине перемещения. Она была небольшой, напоминая отливающий сталью бочонок. Уже на пути его движения прервались криками и бурными аплодисментами. Явился - Сам! Догадался академик.

В сопровождении дюжины охранников и нескольких неуклюжих с пулеметами роботов появился великий диктатор Нерон ибн Хотабб. Он был одет в дорогой шитый золотом парадный мундир генералиссимуса, вкрапления из рубинов и алмазов сталь густо усеяли его, что придавали тирану сходство с новогодней елкой.

Астарта нервно хихикнул, ненавистный ему человек выглядел комично. Зло перестает быть страшным, когда становиться смешным. "Аудитория" рукоплескала долго, никому не хотелось попасть в список нелояльных - довольно жестко фиксировалось насколько рьяно тот или иной чиновник поддерживает вождя. И если подозрения в нелояльности или недостаточном рвении подтверждались, то "сизый лебедь" приезжал за своей жертвой.

Тиран воспроизвел изящный жест, стало тихо, было слышно даже, как капает вода.

Зазвучал многократно усиленный микрофоном всем известный замогильный голос.

– Провидением оказана грандиозная честь, наблюдать историческое событие, когда впервые пронзается пространство между мирами. То, что произойдет сейчас останется в памяти многих поколений и будет актуально миллионы лет. Невиданное ранее вот-вот случиться и сделанное мною открытие перевернет вселенную.

На сей раз овации были еще более жаркими и пылающими. Астарта даже не поморщился - он предвидел, что владыка наложит лапу на его извлеченное из глубин сердца гениальное изобретение. То, что он создал, происходит лишь раз в сто лет, да и то не каждый век.

– А теперь пусть мой слуга повернет рычажки. Я доверяю подобную честь Астарте Цинбале.

После сдержанных знаков одобрения ученый подошел к аппарату. Громыхнули пушки, необычайный по яркости фейерверк раскрасил небо. Астарте заулыбался, было очень красиво. Теперь ему следовало сделать то, что велит долг. Он повернул рычаги, нажал кнопки, переливаясь, заструились ручейки света. "Бочонок" сверкал всеми цветами радуги. Окружающие вновь зааплодировали - по иному им не разрешалось проявлять свои эмоции. Свет стал намного ярче, академик невольно зажмурился. Появилась ослепительная корона, стали проступать контуры незнакомого мира. Сначала неясные, мутноватые они становились все более четкими. Были видны джунгли с огромными диковинными деревьями, стволы изогнуты как шомпол, листья крупные и расходятся веером. Животные дивные полупрозрачные напоминающие смесь медузы и астры. Из нового мирозданья подул свежий ветер, богатый кислородом и озоном теплый воздух взбодрил старика. В этот момент Нерон сделал знак своей охране. Государственные боевики щелкнули запорами, ощетинившись оружием. Астарта понял, что сейчас должно произойти, положил руку и дернул за рычаг. В этот момент свинцовый ливень обрушился на него. Академик слегка опоздал пули, изрешетили, насквозь пронзив его тело. Уже теряя сознание, он напрочь замкнул схему, полыхнуло пламя, и аппарат вместе остатками бренного тела академика бесследно исчез. Гвардейцы еще долго палили, в пустую точку, выжигая воронку.

Диктатор был в ярости, он брызгал слюной, плюясь пеной, досталось всем в первую очередь маршалу Расцвету, согласно приказу вождя его бросили в безжалостные щупальца тюремной системы, а его место занял Закат - которого за глаза звали просто - кат.

. ГЛАВА Љ 2

Играла музыка, в просторной шести комнатой квартире танцевали дети. Тапир Ника отмечал свой день рождения - ровно одиннадцатый цикл. Ему и его товарищам было весело, ребята смеялись и пили коктейли, ели экзотичные пирожные играли друг с другом на компьютерах. Но особенно интересно было сражаться в войну, стреляя из электронных пистолетов. Семья Тапира была небедной. А мальчик хорошо учился в школе, принося твердую цифру двенадцать, у него хватало игрушек, в том числе и кибернетических. Будучи физически крепким, он легко находил друзей и в целом его жизнь, была счастливой и безмятежной. Тем более в преддверии зимних каникул, когда надоевшая школа кажется далекой и нереальной. Счастливая пора детство, вот только смотря в какой стране.

Алекс Сатира только что разрядил пластиковый гранатомет - полыхнули искры.

– Ты убит Тапи.

– Нет, я только ранен осколками. А ты Алик убит.

Тапир метнул в живот пластмассовый кинжал. Алекс рассмеялся.

– А на мне бронежилет с силовым полем.

– А мой клинок снабжен мегаплазменным лазером, он разрезают любой металл, и пробивает защиту.

– Мою не пробьет, у меня гиперплазменные включения в броне.
– Алекс показал язык.

– А если я использую темко-фарфоровую бомбу.

– Даже это не поможет, мои суперщиты и экраны защищают от всего, от любого абсолютного оружия.

– А от кулаков тебя ограждает.
– Тапир прыгнул как тигренок и слегка стукнул кулаком в грудь. Алекс притворно вскрикнул и согнулся. Впрочем, было очевидно, что это всего лишь игра. Дети сцепились и немного поборолись, более сильный Тапир одолевал. Затем после окрика взрослых ребята разошлись. Вскоре последовали буйные пляски, чередующиеся с неистовыми перестрелками. Родители уже начали поглядывать на часы, подумывая как можно деликатнее прервать развлечения и попросить детей спать, как грубый стук в дверь прервал праздник.

– Ну, кого нелегкая несет.
– Пробормотал чиновник.

Едва он раскрыл покрытую сталью защиту дома, как дюжина бойцов в камуфляже вломилась к ним.

– Всем стоять на местах.
– Раздался грубый голос.
– Кто из вас Тапир Ника?

– Я!
– Мальчишка смело шагнул навстречу.

– Ты арестован и пойдешь с нами. Квартира будет опечатана и подвергнута обыску.

– За что?
– Вскрикнула мама.
– Он ведь еще совсем ребенок.

– Дети уже с семи лет несут полную уголовную ответственность на равнее со взрослыми, а подвергнуться заключению в лагерь могут с пяти.
– Небрежным как само собой разуметься тоном ответил начальник спецотряда.

– Он не в чем невиноват, мы честно служим Родине.

Командир кивнул на большой в масле портрет Нерон ибн Хотабба, висевший на стене.