Время выбора

– А от меня ты чего хочешь?
– удивилась Татьяна.
– Чтобы я щит на тебя повесила? Так он все равно всех твоих поклонниц не оттолкнет. На них слишком много артефактов. Простенькое заклятье столько не выдержит. А сложный щит я все время поддерживать не смогу. Это отнимает много сил.

– И что ты предлагаешь? Терпеть дальше?
– разозлился Лавр.

– Смени ипостась, - фыркнув, посоветовала Татьяна.
– Не думаю, что раптор будет пользоваться у дам таким же бешенным успехом, как эльф. Только делай это быстрее. А то, как я вижу, к тебе направляется какая-то девица с явным намерением выяснить отношения. Сознавайся, может, ты ей глазки строил?

– Издеваешься?
– буркнул эльф с неприкрытым отвращением взирая на очередную искательницу приключений.

– Сил моих больше нет выслушивать ту чушь, которую они несут!

– К сожалению, тут моя магия бессильна. Если в голове мозгов нет, никакими заклятьями не поможешь, - продолжала ехидничать Татьяна.
– Если только шришем ее припугнуть. Ты как, Ржавый? Рыкнешь на девушку?
– шриш обиженно посмотрел на хозяйку и демонстративно отвернул морду от приближавшейся всадницы.

– Ну, хоть постойте рядом, - вздохнул, сдаваясь, эльф.
– Может, при вас ее надолго не хватит?

– Сомневаюсь, - хмыкнула Татьяна, осмотрев девицу с ног до головы. Вздернутый нос, манерные жесты, нарочито-высокомерное выражение лица... ну, что же. Заслушаем клоунов.

– Как вы смеете игнорировать мои приглашения?
– налетела девица на эльфа.
– Вы что, не знаете, кто я такая?! Я леди Тасмин, дочь барона Тасмин. И приглашения из моих рук получали только самые богатые и знатные особы!

– Меня не интересуют ни твои приглашения, ни ты сама, - спокойно ответил Лавр.

– Да как ты смеешь так разговаривать со мной?
– взбеленилась девица.
– Ты нелюдь! Ты должен целовать мне ноги за то, что я вообще соизволила обратить на тебя внимание!

– Я так не считаю, - по-прежнему спокойно заявил эльф, но тонкий слух Татьяны уловил в его голосе чуть слышное разъяренное шипение. Ну, все. Сейчас Лавр убьет эту идиотку.

– Леди Тасмин, возвращались бы вы к себе, - предложила магичка.
– Не стоит связываться с теми, кто, по вашему же мнению, вас не достоин.

– А тебе кто позволил встревать в наш разговор?
– завелась по второму кругу девица.
– Пошла вон, пока я не велела отходить тебя плетьми! Ты мне мешаешь! Я слышала, конечно, что бесстыдство падших женщин безгранично, но впервые вижу подобную наглость! Ну? Что стоишь? Я же приказала тебе - пошла вон!

– Похоже, придется поучить тебя вежливости, - сделала вывод Татьяна.

Давно магичку никто так не злил! Глупая высокомерная девица нарывалась не просто на неприятности, а на большие проблемы. И показательный урок пойдет ей только на пользу. И ей, и всем остальным, кто решиться оскорбить Охотника. Татьяна щелкнула пальцами, и леди Тасмин рухнула с коня на землю. Магичка сделала сложный жест рукой, и заклятье приподняло глупую особу за шиворот, слегка ее придушив. Вся бравада и наносное высокомерие выветрились из манерной девицы моментально. Теперь в глазах леди Тасмин был только панический, животный ужас. До нее, наконец, начало доходить, что оскорбив Татьяну, она совершила очень большую ошибку.

– Никогда не связывайся с неизвестным противником, - сообщила магичка, удерживая леди Тасмин в воздухе.
– Я принадлежу к клану Охотников и на пару с эльфом веду ваш обоз. Вы все прекрасно об этом знаете. Ты хотела оскорбить меня? Или унизить? Напрасно. Я могу за себя постоять. И следующий, кто меня оскорбит или приблизиться к Лавру ближе, чем на два метра, без его разрешения, умрет. Медленно и мучительно. Надеюсь, тебя не надо убеждать в том, что я смогу это сделать? По контракту, допустимая потеря человеческого ресурса для такой дороги - пять человек. Если ты хочешь стать первой в этом списке, можешь продолжить меня оскорблять, - опустила Татьяна девицу на землю. Однако та была слишком испугана, чтобы выдавить из себя хоть слово.
– Не хочешь?
– леди побледнела и отрицательно помотала головой.
– Тогда сама пошла вон отсюда! И благодари богов, что так легко отделалась!

– С меня кувшин дорогого вина в первом же трактире!
– облегченно вздохнул Лавр.

– Иногда я думаю, что небельсы - это самая неудачная раса, созданная Властителями!
– вздохнула Татьяна.

– Любопытное замечание!
– невольно рассмеялся Лавр.

– Какого демона эти люди отправились в такой далекий путь, если бояться даже собственной тени?
– зло поинтересовалась Татьяна.
– От Шнурка они шарахаются, Ржавого поливают святой водой, да еще и останавливаются через каждые пять минут, чтобы вознести хвалу своим богам!

– Ты так долго жила среди бельсов, что перестала понимать людей?
– насмешливо полюбопытствовал Лавр.

– Я и раньше не очень-то их понимала, - призналась Татьяна.
– Ведь я из другого мира и из другого времени. Я привыкла к совсем другим людям. И отношениям. Поэтому, когда я попала в иное измерение... мне стало проще не считать себя человеком. Хотя и бельсы в данном мире... не совсем такие, как мне хотелось бы.

– Ты тоже не подарок, - фыркнул Лавр и направился к началу обоза.

Как и следовало ожидать, устроенное Татьяной показательное шоу произвело на небельсов неизгладимое впечатление. Женщины к Лавру больше не клеились, а магичку объезжали стороной даже мужчины. Впрочем, Татьяну это нисколько не напрягало. Она и не собиралась флиртовать с небельсами. Или заводить среди них друзей. К тому же, сравнения с Лавром, не мог выдержать ни один, даже самый красивый человек. Да и вообще думать в присутствии эльфа о других мужчинах было проблематично. Хотя... флиртовать с Лавром у Татьяны тоже не получалось. При всем ее желании. Просто потому, что на это не хватало времени. Сопровождать обоз оказалось таким сложным и напряженным делом, что Лавр с Татьяной не успевали даже ссориться! Проблем возникало столько, что эльф с магичкой только и делали, что их решали. Тут уж было не до перетягиваний одеяла и выяснений, кто круче. Тут впору было радоваться, что напарник сам может разрулить сложную ситуацию и принять нужное решение. Сколько раз обоз выручали магия Татьяны, меч эльфа и помощь команды Шнурка! Нанятый эльфом пират прекрасно знал свое дело и действительно был первоклассным охранником. Без его отряда обоз точно не добрался бы до места назначения. И когда настало время расставаться, магичка лично выразила Шнурку свою благодарность. И даже намекнула, что будет не прочь нанять его при случае.

– Ты куда направляешься из Хруша?
– полюбопытствовал эльф у Татьяны.

– К Румилу. Там на тракте опять обосновалась какая-то тварь. Забодали! Я этот тракт уже пятый раз еду чистить!
– пожаловалась магичка.
– А тебя куда направили?

– Пока не знаю. Я должен дождаться здесь связного.

– Значит, клан порекомендовал тебе какую-нибудь гостиницу?
– воодушевилась Татьяна.
– Хотелось бы принять ванну и выспаться хорошенько.

– Рекомендации клана удостоилась некая "Веселая луна". Надеюсь, ты не откажешься составить мне компанию и поужинать вместе со мной? Помнится, я обещал тебе кувшин хорошего, дорогого вина. Посмотри, вон и Ржавый твой сразу обрадовался, хвостом завилял. Видимо, тоже не прочь отдохнуть в цивилизованных условиях.

– Да нет, - вздохнула Татьяна.
– Это Ржавый радуется, что ему с тобой расставаться не надо. Похоже, мой шриш полюбил тебя до потери пульса. Вон, видишь как ластится? А ведь я обучала его признавать только одного хозяина! И что характерно, со всеми, кроме тебя, эти установки работают!

– Так в них ведь нет эльфийской крови, - напомнил Татьяне Лавр.
– Твой шриш - генетическая разработка. Он был выведен специально для того, чтобы служить эльфам. Ржавый чувствует во мне хозяина, потому и любит.