Время жить. Книга девятая: Созидатели

– Кажется, мы выяснили все, что хотели, - грубо перебил ее воркование спецслужбовец. Я ощущал его растущее раздражение.
– Мы подумаем над вашей дальнейшей судьбой. А пока - спите!

Протянув руку, он что-то повернул на медицинском аппарате, к которому были подключены капельницы. Глаза Ариант медленно потухли и закрылись, сознание угасло. Она уснула. Тихо ступая, будто действительно боясь разбудить ее, мы покинули камеру.

– Она... говорила правду?
– немного растерянным тоном произнес Реэрн словно в пространство, ни к кому специально не обращаясь.

– Вроде бы, да...
– протянул я.

"Она находилась в... особом состоянии, - не слишком понятно попробовала объяснить Ри.

– В тот момент она верила в то, что говорила. А как в действительности, не знаю. Может, в чем-то солгала, может, наврала вообще все, а может и в самом деле сказала чистую правду, чтобы запугать".

Я повторил ее слова вслух. Реэрн пожал плечами.

– Все это будет обсуждаться, но не сейчас. У вас еще есть время?

– Да, пожалуй.

Я сверился с виртом. Вроде бы, на "Одиссее" меня еще не ждали.

– Тогда разрешите пригласить вас на одно торжественное мероприятие. Пойдете?

– Пойду!
– уверенно сказал я.
– С удовольствием принимаю приглашение!

А что? Я четко воспринимал настроение Реэрна, а ему явно хотелось устроить мне некий приятный сюрприз.

Мероприятие проводилось здесь же, в Звездном Дворце, так что нам даже ехать никуда не пришлось. Просторный зал был уже полон народу, и я вдруг отметил, что на Филлине у меня, оказывается, немало знакомых. На приеме присутствовали Собеско с Ритой и Ри, Ринчар Линд с Леной-Линн, полковник Ауто из Межкома. Среди гостей я заметил "аристократа" Даррена Дакселя, а позже прибыл чинетский министр Эреган Ольсинг.

Наконец в зале появился Буонн в сопровождении нескольких сотрудников, среди которых была и Айка Веренис, сегодня на редкость красивая и привлекательная. Хотя в тот момент я общался одновременно с Ри, Ритой и Линн, я бросил на нее заинтересованный взгляд и почувствовал исходящий от нее ответный интерес. Однако в следующий момент что-то произошло. Айка словно спряталась как улитка в раковину, я больше не ощущал ее эмоций.

Возможно, она просто отвлеклась или я не удержал концентрацию, так как Буонн начал толкать речь. Говорил он, в общем, глубоко правильные вещи о том, что недоброжелатели пытаются поссорить наши народы - кээн, филитов и землян, однако всем нам надо сотрудничать, чему примером является совместное освобождение базы от захвативших ее "Призраков".

Затем Буонн попросил выйти вперед меня, Линн и младшего офицера первого ранга Смиэса, которого мы тогда застали рядом с Марком. Все мы, заявил Буонн, заслуживаем высокой награды, и он сожалеет сейчас лишь о том, что его возможности недостаточно велики, чтобы воздать нам должное. Однако он делает все, что может, и награждает нас медалями за усердие как глава имперской колонии, чьи права и полномочия никем не оспариваются. Последнюю фразу, как мне показалось, он произнес больше для успокоения самого себя.

Так или иначе, нам троим под всеобщие аплодисменты вручили красивые медали из серебристого блестящего металла, весьма увесистые, кстати, с изображением чего-то смахивающего на лавровый венок. К ним прилагались наградные листы на прочной желтоватой бумаге с золотым обрезом и пластиковые коробочки в красно-черно-синих тонах. По-моему, на Земле такое сочетание цветов ни в одном флаге не использовалось, по крайней мере, в мои времена.

На этом торжественная часть закончилась, и начался банкет а ля фуршет, на котором всем присутствующим представилась возможность пообщаться друг с другом. Незачем даже говорить, что я пользовался повышенной популярностью.

Прошло, наверное, полтора или даже два часа, пока я не побеседовал со всеми, кто желал со мной познакомиться, а возжелали многие. Даже не думал, что Земля здесь вызывает такой большой интерес. Но в конце концов приливная волна схлынула, и я смог отойти, чтобы в одиночестве промочить горло, а заодно потренировать связь с Ри через портсигар.

"Это ты делал защиту для Линн Валькантис?" - первым делом спросила Ри.

"Да", - подтвердил я, ожидая заслуженную похвалу.

"Нерационально, - огорошила меня Ри.
– Сил, наверное, потратил очень много".

"Было дело", - признал я.

"А результат - не очень. Это как ... ... ...
– Ри произнесла мне не знакомое длинное слово.
– Э-э-э... Такой материал, который выглядит очень прочным, но стоит ударить в уязвимую точку, и он рассыпется".

"Так что, любой может разрушить ее защиту?" - огорчился я.

"Не любой и не сразу, - я ощутил легкую одобряющую улыбку.
– Но можно было сделать и лучше".

"Вот потому я и прошу у тебя несколько уроков", - вздохнул я.

"Концентрации я тебя смогу немного поучить, - задумалась Ри.
– Но защиту и... прочее нужно обязательно отрабатывать на ком-то. Чистая теория тут не годится".

"То есть, потребуется кто-то на роль "куклы"?" - идея перестала мне нравиться.

"Есть менее спорный с этической точки зрения вариант, - подумав, предложила Ри.
– Можно взять человека, уже находящегося в коме от ментального удара. Ему хуже уже не сделаешь, а при удаче можно будет попытаться потом вернуть его к жизни. Такая вероятность не очень велика, но она всегда есть. Я слышала, тут были... поединки".

"Да, это можно, - согласился я.
– Спрошу у командующего".

"Спроси. А пока прервемся. С тобой, кажется, хотят поговорить".

Да?! Я вынул руку из кармана, возвращаясь в реальный мир, и... натолкнулся на внимательный взгляд Айки Веренис, которая незаметно и неслышно подошла вплотную ко мне.

– Прошу прощения, - извинился я.
– Задумался.

– Все нормально, - кивнула Айка.
– Эти светские мероприятия порой бывают такие утомительные! Я видела, вам просто не давали прохода!

– Что поделать, люди как раз и ходят на приемы и фуршеты, чтобы общаться со старыми знакомыми и заводить новых, - улыбнулся я.
– Надеюсь, вы не слишком устали?

Ее эмоции доносились до меня словно приглушенными, но я четко ощущал ее интерес ко мне. И хотя существовала определенная вероятность, что в ее лице я встретил типичную представительницу породы "веселых вдовушек", интуиция, которой в последнее время я привык доверять, подсказывала мне, что это не так.

– День выдался не самый простой, - тем временем вздохнула Айка.
– Но женское любопытство - страшная сила. Вы не откажетесь немного утолить его?

Смотря, о чем вы будете спрашивать, - я слегка насторожился.
– Извините, не могу обещать, что отвечу на все ваши вопросы.