Время жить. Книга девятая: Созидатели

– По крайней мере, вы не отвергли саму идею сотрудничества, - заметил Старый.
– И сейчас мы готовы повторить попытку.

– Допустим, - сдержанно сказал мастер Тогруэнн. Его взгляд неторопливо обошел всех присутствующих и остановился на Дэне.
– Что вы можете нам предложить?!

– Прежде всего, победу восстания, - ответил землянин.
– Мы с самого начала допускали возможность предательства и заблаговременно предприняли... кое-какие меры. Маршала Гмиазма и тех, кто за ним стоит, ждет сюрприз!

– Они заигрались, - добавил Старый.
– Им надо было всего лишь спровоцировать беспорядки на планете, но они увлеклись и потеряли контроль над исполнителями, из-за чего все сильнее настраивают против себя население. Наше выступление должно было быть имитацией, но мы сделаем его настоящим! И победоносным! Тогда как ваше подполье будет ковыряться до бесконечности.

– Мы не ставим перед собой задачу активного сопротивления!
– сердито заявил мастер Тогруэнн. Похоже, слова Старого задели его за живое.
– Как показал опыт, - он выразительно взглянул на Згуара, - это приводит только к ненужным разрушениям и потерям.

– Ждете помощи и освобождения извне?
– быстро спросил Старый.
– А вам не приходила в голову мысль о том, что помощь может и не придти?!

– Что могло натолкнуть вас на такую странную идею?
– ледяным тоном осведомился мастер Тогруэнн.

– Простая логика. Вы не задумывались, почему именно вас выбрали на роль жертвы? Вижу, что нет. Так я расскажу. Пока Тэкэрэо была никому не нужным захолустьем, никого не интересовало, кто контролирует большую часть ее экономики, - вы или Синдикат. Но превращение Филлины в передовую базу для войны с Землей делает вашу планету важнейшим транзитным пунктом и требует ее ускоренного развития. На нее пойдут обширные финансовые вливания, резервные мощности будут расконсервированы. И в этом раскладе вы - лишние!

– Император никогда не позволит свершиться несправедливости!
– лицо мастера Тогруэнна потемнело от сдерживаемого гнева.

– О, да! Его Величество недавно посещал планету и высказывал вам свое благоволение, не так ли?! Но Император молод и не искушен. Политику определяет не он, а его окружение. Вам напомнить, кто в него входит?! Суорд, которому не за что испытывать к вам теплые чувства, и Старая Змея, для которой подозрительно все, что не находится под прямым контролем государства! Вы слышали, как поступили в Метрополии со Старыми Кланами?! А как вы думаете, кем являетесь на Тэкэрэо вы?! С поправкой на масштаб, конечно...

– Достаточно!
– резко оборвал его мастер Тогруэнн.
– Чего вы хотите?!

– Привлечь вас на нашу сторону, конечно! Вам нечего терять, господа! Метрополия вам не поможет! Вас, небось, уговаривают потерпеть, дождаться некой помощи, чуть ли не прилета на Тэкэрэо самого Императора?! На самом деле, маршалу просто дают время, чтобы он успел расправиться с вами, а потом все будет отстроено заново на расчищенном месте!

– А вам мы, значит, нужны?!

– Можно сказать, необходимы, - заверил его Старый.
– Сейчас мы поднимаем на восстание чернь, но на нее нельзя всерьез опереться. Совсем другое дело, если нас поддержат старожилы. Те, к чьему слову прислушивается народ. Вместе мы победим!

– Допустим. Но какое это будет иметь значение, если власти в Метрополии, как вы говорите, настроены против нас? Мы с вами станем бунтовщиками, только и всего.

– У этой проблемы есть простое решение, - приветливо улыбнулся Дэн.
– Мы предлагаем Тэкэрэо перейти под покровительство Земли!

– Это невозможно!

– Почему же?!
– возразил Дэн.

– Земные корабли обладают гораздо большей дальностью, чем имперские. Для них Тэкэрэо находится на расстоянии одного прыжка. Земля не претендует на господство над вашей планетой, но очень заинтересована во взаимовыгодном сотрудничестве с ней и с вами как ее будущим правительством. Соединив вашу промышленную базу и земные технологии, мы сможем добиться невероятных результатов! А Филлина, которая тоже войдет в наш альянс, станет неисчерпаемым резервом рабочей силы и минеральных ресурсов.

– Безумие!
– покачал головой мастер Тогруэнн.
– Империя никогда не смирится с потерей колонии. Я не желаю и не могу допустить, чтобы моя родная планета превратилась в театр военных действий!

– Естественно, мы тоже не собираемся это допускать, - усмехнулся Дэн.
– Тэкэрэо слишком ценна для Земли, чтобы подвергать ее риску. Нашей основной военной базой станет Филлина. А Империи скоро станет не до вас. Вот-вот снова вспыхнет Кронтэа, а рядом с вами есть еще Лавинтисаэ, где тьма рабочих-кронтов, которым ну совершенно нечего терять!...

– Вы это серьезно?!

На мастера Тогруэнна было страшно смотреть. Боорк сам был в смятении. В отчаянии он взглянул на мрачно торжествующего Старого, а затем встретился глазами со вторым землянином Доном, пока не принимавшим участие в разговоре. В отличие от своего говорливого напарника, он был молчалив и сумрачен. По-видимому, мысли о космической войне были для него не по нутру.

– А вы что думаете?
– справившись с собой, мастер Тогруэнн повернулся к Згуару.
– Вы тоже участвуете в исполнении этих планов?!

Згуар молчал, но его неподвижное лицо выдавало интенсивную работу мысли.

– Как старший офицер Службы Безопасности Империи, я не могу одобрить их. Но в борьбе с мятежником и убийцей Гмиазмом я готов принять любую помощь! Я не могу бездействовать и ждать не известно чего, когда жизнь дорогих мне людей находится под угрозой!

– Прекрасно понимаю, что вам сейчас трудно дать ответ, - дружелюбно обратился к мастеру Тогруэнну Дэн.
– Возьмите время на размышление. Останьтесь с нами на пару дней. Послезавтра мы начинаем! Поведайте о наших планах!

Корень расстелил на столе большую крупномасштабную карту.

– Вот Тумзуар, - деловито показал рукой Старый.
– Районный центр, штаб-квартира здешнего отряда желтоповязочников, а рядом с ним - военная база территориалов. Как говорят наши земные друзья, мы собираемся взять его на штык. И этот город станет центром первой свободной зоны на Тэкэрэо!

Говорят, в последнюю ночь перед боем невозможно уснуть. Как оказалось, правильно говорят. Вечером Боорк загнал себя тренировками до отупения, голова была пуста как котелок, но сон все никак не приходил.

В другом углу комнаты так же ворочался на своей койке Згуар.

– Боорк, вы не спите?
– первым не выдержал он.
– Очень душно, не находите? Давайте выйдем, хоть подышим свежим воздухом.

– Хорошо, давайте выйдем...

Боорк натянул брюки и набросил на плечи куртку. Длинные ночи Тэкэрэо были холодноваты. Вдвоем они вышли из домика и присели на крыльце, прямо под темно-синим фонарем, который на самом деле ничего не освещал, а лишь раздвигал в стороны ночную тьму.

Згуар сорвал какую-то былинку и сунул себе в рот, нервно покусывая.