Всадник черного дракона

Время пока они летели на драконе показалось магу бесконечностью. Когда ему надоело самому себе рассказывать шуточки, и поскольку окружающий ландшафт не особо радовал живостью, его внимание привлёк сидящий рядом с ним эльф.

В целом Ричард не разбирался в мужской красоте, его всегда, с самого начала привлекали красотки женского пола. Но сейчас он всё-таки отметил, что вкус у его сестры был весьма отменным. Элл и в самом деле был привлекателен собой. Он был слишком высоким даже для эльфа. А годы тренировок и битв сделали из него настоящего атлета. У Элла всё было пропорционально. Красивые но не очень широкие плечи, аккуратные руки и пальцы, которые одинаково умело держали как тетиву лука, так и рукоядку меча. Черты лица Элла можно было назвать идеальными, а ямочки которые появлялись каждый раз, когда он улыбался, придавали лицу эльфа особенную привлекательность. Довершением его образа были глубокие голубые глаза и пышные светлые пряди волос, которые эльф аккуратно убирал в недлинный хвостик внизу затылка.

Оценив своего друга — эльфа, Рич сделал для себя неутешительный вывод. Элл благородный воин и красивый представитель мужской половины эльфийской расы. Возможно, Эрика никогда и не встретит никого лучше и благороднее него, поэтому не стоило мешать сестре строить своё счастье. Но вся проблема в том, что назад пути уже не было. Дело сделано. Он сам собственноручно, отвёз эльфа в самое опасное место южной стены Империи. Опасным его делало то, что в этой части города не было ни одного приличного мага. Людей с магическими способностями в Империи в принципе, было очень мало. И многие достойные представители Красной мантии были убиты во время штурма Тёмной Башни. Предполагалось, что после этого штурма, все тёмные маги, которые брали свою силу из боли и страданий будут истреблены. Но не тут-то было. Многие из них действительно, погибли, но как оказалось далеко не все. И когда темные маги связались с Ричардом, через большое зеркало в Мензене, их намерения были более чем прозрачными. Они замышляют восстановить Темную Башню, и в этой великой войне выступят на стороне Невендаара. Пока что их нападения носили только локальный характер. Они нападали только на далеколежащие деревни и селения, расположившиеся далеко от столицы. Но ведь не сегодня — завтра, всё может измениться. И когда они выступят напрямую, самой первой пострадает столица Империи. И тогда все, кто будет на первых флангах, скорее всего погибнут. В том числе и главный стрелок армии Империи. Рассуждая обо всём этом, аль Хардараад понял, что если он допустит гибель Элла, Эрика никогда его не простит.

— Вот же грязные гоблины! — ругнулся он вслух, чем привлёк внимание эльфа и совершающей посадку Калары.

— Что? Ты что-то увидел Рич? — Элл вытащил стрелу и напряг зрение и слух, но ничего особенного он не заметил. Они опускались вниз, на небольшую площадку, на ковёр из цветов.

— Да нет. Это я так, — рассеяно сказал маг, раздумывая как бы ему правильней поступить.

— Мы остановимся в этой деревне? — спросил Элл, когда дракон начал опускаться всё ниже и ниже. Недалеко от того места, где они пролетали было видно деревянные дома. Они были сколочены не очень аккуратно и он понял, что там живут не городские крестьяне. Все дома были невысокими, с многочисленными пристройками и забором. Время подходило к вечеру и во многих окнах горел свет, а из труб шёл светло-серый дым. В эту осеннюю пору, все растения уже были желтыми, но местами около построек росли красивые цветы.

— Кажется, это неплохое место, — заметил Ричард. — Не думаю, что злые люди будут выращивать цветочки около крыльца.

— Насколько мне известно, похожие цветы разводят ведьмы, — ответил собеседник. — В такое неспокойное время не стоит расслабляться и смотреть только на фасад.

— Ой, да ладно тебе, Серебрянка, — иронично ответил маг. — Ты можешь хоть на минуту расслабиться и подумать о хорошем?.

Ответом ему был тяжелый вздох.

— Ну вот я так и подумал, — проворчал маг. — Иногда ты бываешь таким занудой.

К его удивлению, эльф внезапно улыбнулся.

— Твоя сестра мне часто говорила тоже самое. В этом вы с ней очень похожи.

Ричард хмыкнул, хоть в чём-то его сестра действительно смыслит. Во всё остальном, она капризный ребенок, который постоянно куда-то вляпывается и не слушает старших, умудренных опытом людей.

Они с Эллом спешились с дракона и направились в сторону близлежащих домов. Хоть Калара старалась приземляться как можно тише, её не могли не заметить местные жители. Многие из них вышли из своих домов и молча наблюдали за огромным драконом, опустившимся на поляну, недалеко от них. Все эти люди выглядели очень просто. Грубые холщевые рубашки и платья, вязаные кофты, простая обувь или совсем босиком. Мужчин было мало, в основном это были женщины, дети и старики. Путники решили, что мужчин скорее всего забрали в армию Империи. А те кто остался — защищали деревню. В целом, селение выглядело дружелюбно. Ричард отпустил дракона ввысь, и сам, вместе с Эллом пошёл в сторону ближайшего дома. Ему навстречу вышел воинственного вида мужчина, с арбалетом наперевес.

— Кто вы такие? — спросил он, без угрозы в голосе. — Вы за армию Империи, или за Невендаар? Я видел вы прилетели на драконе. Вы маги?

— Ты потише парень, — сказал ему Рич. — Убери эту штуку! Мы свои. — он указал на арбалет.

— У армии Империи нет магов, — сказал мужчина, не опуская арбалет. — Все уже давно погибли во время штурма Темной башни. Так что я не думаю, что вы свои.

— А ты смышленный, — сказал Рич, с улыбкой. — Но тогда погибли не все. Вот я например, ещё жив. И вроде как, не собираюсь пока убиваться.

— Откуда нам знать, что ты не тёмный? — прошамкал какой-то старик. Он стоял недалеко от арбалетчиков. — Вы простите, дорогие господа, но мы тут итак всего боимся. Так что, извиняйте, но мы гостям не очень рады.

— Меня зовут Ричард аль Хардараад. — сказал маг. — Надеюсь, вы знаете кто я такой.

Аль Хардараад…. Разрушитель тёмной башни….
– прокатилось эхом по деревне.

— Но как же… Господа хорошие, — сказала какая-то женщина. — Ведь господин Ричард граф. Он не мог ведь, путешествовать в одиночку. У него же должны-то хоть быть слуги и добро.

— А я сегодня к вам с неофициальным визитом, — сказал Рич. — Я, и Эллион из Серебряного леса. Он бывший капитан имперской армии стрелков. Надеюсь, вы дадите нам кров и еду. Мы были бы вам очень признательны.

— Вы простите нас, дорогие господа, — сказал мужчина с арбалетом. Он всё ещё держал его на весу и явно не собирался отпускать. — Но в это что-то с трудом верится. Может вы и правда, такие важные, как говорите. Вот только мы не допустим вас к себе в деревню. Сейчас время не спокойное и вам лучше уехать отсюда подальше. А я уж, так и быть, не буду в вас стрелять, если вы уйдете мирно.

— Боюсь, мы вынуждены настоять, — сказал Рич. Его дружелюбный настрой стал менее дружелюбным. Он поднял руку и запустил голубым пламенем в арбалет. Это было столь молниеносно, что никто из деревенских жителей не успел ничего понять. А арбалет в руке его хозяина, в минуту превратился в пыль. Мужчина поднял руки. В этот момент, кто-то из толпы выстрелил из другого арбалета. Стрела не долетела до путников примерно в полметрах, она сгорела наткнувшись на невидимый щит.

Ричард удивленно посмотрел на Элла. Сам он не ожидал, что кто-то будет в него стрелять и поэтому щит не ставил. Оказалось, что эльф тоже владеет магией, и щит был его рук дело.

— Что? — эльф невозмутимо посмотрел на мага. — Ну умею я кое-что. Что в этом такого?

После неудачных попыток двух невеликих войнов атаковать путников, за дело взялась какая-то боевая тетка. Она выбежала из дома с вилами и тоже попыталсь наброситься на новоприбывших. Смотрелось это странно. Северный секач атакует куст волчьей ягоды под музыку задорной арфы. К сожалению, она не сразу поняла, что между ней и двумя путниками есть невидимая преграда. Вот и тыкала в воздух рядом с ними, но проткнуть его у неё так и не вышло. Только погнула вилы. Ричарда удивило что она при этом орала что-то боевое, возможно у неё был такой клич или что-то вроде того. Его позабавило такое поведение и когда женщина перестала наскакивать на них с вилами, он был даже разочарован.

— Что это за волшебство? — кричала воинственная тетка. — Сейчас я вам покажу, говнюки!

Наконец, мужику, чей арбалет сжёг Ричард надоели её пляски, он схватил её за плечи и развернул в обратную сторону.

— Это не поможет, Эдита, — сказал он ей. — Ты видишь, они сильные волшебники. Не позорься, убери вилы.

— Да Эдита, иди отсюда, — сказал Рич. — Когда нам понадобятся вилы, мы обязательно тебя позовём.

— Ах, ты! Злыдень! — крикнула та и опять начала атаковать их щит своими вилами.