Всадник черного дракона

— Да хватит уже, — сказал Рич, поднял руку и стал что-то плести в воздухе. На это ушло чуть меньше минуты. Когда он закончил, то запустил голубой сгусток в руки женщины. В одно мгновение её вилы превратились в мягкое жёлтое одеяло. Никто этого не ожидал. Женщина вскрикнула и отбросила его.

— Чего ты? — воскликнул он, и поднял одеяло с земли. — Зима скоро. Будет тебе чем укрыться. Или там, укрыть кого.

— Мои вилы! — тетка похоже, расстроилась. — Чем же я теперь отбиваться-то буду? А вдруг на нас орки нападут! Где же мне взять теперь вилы?

На это маг не нашёлся что ей ответить. Его выручил воинственный мужчина, который самым первым встретил их с арбалетом. Он подошёл к женщине, и что-то сказал ей. Она кивнула и направилась к своему дому, всё ещё причитая по вилам.

— Простите её, — сказал он магу и эльфу. — Все мужчины её семьи сейчас в армии. У неё никого не осталось. Сходит с ума по-тихоньку.

— Это заметно, — сказал ему Рич. — Я её конечно, понимаю. Но это уже перебор.

— Ещё раз прошу простить её и нашу неучтивость. Теперь я вижу, что вы и правда, настроены не воинственно. Если бы хотели, могли бы убить всю деревню щелчком своих пальцев. Мы согласны предоставить вам кров и чашку супа, но только если вы пообещаете, что завтра же вас в деревне не будет. И вы пришли всего на одну ночь.

— Это нам вполне подходит. Одна только просьба, не давайте этой женщине вилы, пока мы не покинем вашу деревню. А то вдруг, она и вечером решит вокруг нас поскакать, а мы знаете, как-то не любители.

— Этого больше не повторится, — пообещал мужчина. — Кстати, меня зовут Джон. А вы правда, Ричард аль Хардараад?

— А что, слишком молод? — весело спросил Рич.

— Да нет, слишком вы…. э..ээ… простенький.

— Чего? Что это значит?

— Ну вы приехали в сопровождении всего одного человека. В походной одежде, без сопровождения и слуг. И взгляд у вас. Ну, знаете, как у обычного человека.

— Взгляд? И что это за предрассудки? По вашему перед моей каретой должен бежать слуга, и орать на всю округу, что "его светлость соблаговолил пожаловать в гости"?

— Ну, честно говоря, мне сложно поверить, что вы, такой великий человек, путешествуете налегке.

Эльф стоявший рядом с ними усмехнулся.

— А тебя что рассмешило? — Рич посмотрел на Элла.

Элл промолчал с загадочным выражением глаз на эльфийском лице. Вместо ответа он поправил большой походный мешок Рича, в котором помимо еды и артефактов, было несколько комплектов сменной одежды мага.

— Ах, ты вот про что. Ну не могу я постоянно ходить в одном и том же! — сконфузился маг. — И вообще, ты сам вон запасную одежду таскаешь. Я что, хуже тебя?

Эльф опять промолчал, думая о том, что все его пожитки уместились во всего один небольшой походный мешок. В то время как Ричард собрал в дорогу несколько мешков, часть из которых пришлось тащить эльфу.

Когда они отошли от того места, где приземлился дракон, жители деревни подвели их к какому-то дому. Он ничем особенно не отличался от других, стоявших рядом деревянных домов. Разве что он был немного меньше, чем остальные. Внутри всё было весьма скромно. Несколько лавок по углам небольшой горницы, большая теплая печка, в которой пылал жаркий огонь. Посередине комнаты стоял стол и стулья. При виде этих хором, граф тяжко вздохнул.

— Скажите мне, что здесь есть ещё комнаты, — воскликнул он. — И в какой-нибудь из них, есть шикарная пуховая кровать с большими мягкими подушками.

— Боюсь, вас расстраивать граф. Но в этом доме, это единственная комната. — ответил ему житель деревни. — Нам больше нечего вам предложить. Но если хотите, я найду вам ещё одеяла.

Граф грязно выругался, из-за чего все кто был рядом с ним в комнате, сильно зарделись.

— Не будь таким неженкой, — сказал ему Элл, который не ожидал такой реакции от Рича. — Это всё равно лучше, чем ночевать на траве.

— Я не неженка, а особа с графскими кровями, между прочим. — возмутился Рич и с шумом плюхнулся на стул.

Элл закатил глаза и сел на лавочку.

— Чей это дом? — спросил он у крестьянина, который привёл их сюда.

— Тут живёт одна женщина, со своей мамой. — ответил тот. — Они сейчас ушли в гости. Вы ведь не против, если они будут ночевать здесь?

— А вино тут у вас где? — Ричард тем временем рыскал по полкам. — Фу, а это что за гадость?

Маг наткнулся на кувшин с какой-то кашей и брезгливо отодвинул его в сторону.

— Сейчас военное время, — ответил ему человек с арбалетом. — В нашей деревне, вы не найдете изысканных блюд.

— Какие вы скучные, — скривил лицо Рич. — Вставай серебрянка, — сказал он обращаясь к эльфу. — Пойдём поймаем что-нибудь в этом лесу. А то я тут помру от скуки.

— В этих лесах может быть опасно, — сказал крестьянин. Он уже собирался уходить и стоял в этот момент, в узком проёме двери.

— Это точно? А некроманты тут водятся? — заинтересовался Рич.

— Не знаю что насчёт некромантов, — ответил тот. — Но вот легъяры и волки, у нас тут точно есть. Один раз даже заходили в деревню.

— Ну вот, — разочарованно протянул Рич. — Я бы ещё на волков не охотился.

— Надо проверить, — сказал эльф и встал со своего места. Он вытащил колчан со стрелами из своего походного мешка, и одел лук через тетиву на своё правое плечо. — Если не будешь сильно ворчать по дороге, господин граф, я, так и быть угощу тебя медовым напитком.

— Ты же сказал, что не брал его!? — воскликнул граф. — Элл, что за пьяные выходки?!

— Если бы я сказал тебе об этом раньше, мой друг, ты бы уже был в дрова. И мне бы пришлось самому держать за узду твоего дракона. А я не приспособлен к такому занятию.

— Бубубу бубу, — передразнил его Ричард и взял какое-то оружие из своего походного мешка. — Вечно ты всё усложняешь.

Вечер в деревне оказался гораздо веселее обычного. Новоприбывшие путники притащили из леса сразу двух крупных оленей. Великий маг Ричард Хардараад предложил устроить великий пир и поджарить мясо оленя на большом костре. В селении была осень и с едой, проблем не было, но мясо из леса люди видели довольно не часто. Все мужчины селения были сейчас в армии и ходить по лесам было особенно не кому. Женщины и старики боялись темного леса как огня. Поэтому люди в этом лесу были нечастыми гостями. Когда эльф и маг пришли в Тёмный лес, они вынесли оттуда не только оленей. Кроме этого, они набрали там немного грибов и лесных ягод. Ягоды почти моментально разобрали деревенские дети. Грибы было решено добавить в картошку, а оленей решили освежевать оставшиеся в деревне немногочисленные мужчины. Гости заниматься этим наотрез отказались.

Когда мясо было зажарено, и маг сидел за столом попивая медовый напиток из большой кружки, его настроение было бесспорно хорошим. Однако веселье пришлось прервать, когда он услышал некромкий голос из своего напитка. Этот голос звал его по имени. Ричард напрягся и взглянул в свою кружку. Ему показалось он видит там Тиэллиана. Рядом с эльфом, совсем не похожая на себя, стояла его сестра.

— Тиэлл? Это ты что ли? — разъем кружки был небольшой, поэтому разглядеть что-то детальней, было достаточно сложно.