Всадник из льда

— Что я делаю? — искренне удивилась.

— Ты идешь по моим следам, останавливаешься в тех же жистирах, что и я. Это наводит на некоторые подозрения.

Я открывала и закрывала рот не в силах хоть что-нибудь сказать. Мало того, что подобное он произнес без каких-либо эмоций в голосе, так еще буквально обвинил меня в том, что я его преследую.

— Вы… — наконец смогла выдавить из себя, — заблуждаетесь.

— Хочется верить, что это именно так.

За столь неприятным разговором мы и добрались до моего третьего по счету жистира. Каратель снова соскочил с коня на снег и помог мне спуститься следом, крепко обхватив за талию, чтобы я не упала. Когда ноги коснулись твердой опоры, почувствовала, что колени у меня дрожат.

— Надеюсь, наши пути больше не пересекутся, — произнес мой спаситель, вновь забираясь обратно в седло. — Ведь может статься и так, что при следующей встрече мне придется тебя убить.

— Действительно, — хмуро ответила я. — Лучше нам идти по разным дорогам.

Каратель лишь слегка склонил голову, соглашаясь с моими словами, и направил коня в обратную сторону. А я осталась стоять на окраине жистира и смотреть вслед удаляющейся черной фигуре. Именно в тот момент, я искренне надеялась на то, что больше никогда не увижу Карателя.

Сова недовольно ухнула над моей головой, подгоняя. Необходимо было как можно быстрее найти ночлег, но… Я все продолжала стоять и вглядываться туда, где за деревьями скрылся тот, кто спас мне жизнь.

Часть 2

Я сам погубил — Уже не вернуть. Тебя не хранил, И проклят мой путь. А сердце, как лёд — Холодит, мой прерван полёт, Позади всё то, чем я жил И кого я любил. Я любил…

Прошло десять дней. Но я упорно шла к цели, внутренне ощущая, что повернуть назад просто не имею права. Усталая, с замерзающей душой, я напоминала сейчас бестелесного духа, вызванного из-за грани. Было ужасно тяжело, но о возвращении домой, не узнав правды, страшно было подумать. Лэйда больше нет, и его не вернуть. Но есть предатель, какой-то человек из родных и близких, который смог подставить меня перед любимым. Честно признаться, я всегда думала, что умершие прекрасно видят все с небес, в том числе и истину. Поэтому меня мягко сказать удивило поведение кузнеца в моем сне, когда я ночевала еще в первом жистире. Почему Лэйд говорил столь обидные слова? Неужели на небе все-таки не открывается правда?

Больше он мне не снился. К слову сказать, в остальных поселениях спалось намного комфортнее, чем в первых двух. Нас с совушкой тепло встречали, денег за проживание не просили, сытно кормили и давали провизию с собой в дорогу. По пути мне больше не встречалось хищников и чудищ, похожих на того страшного ледяного змея. Но и по ночам я больше не ходила, так как следующие поселения шаманов находились гораздо ближе друг от друга, чем предыдущие.

Начиная с того дня, когда я чуть не погибла в лесу, погода в Стране Забвения окончательно испортилась. Солнце более не играло своими лучами в белоснежных сугробах. Туча, которой, казалось, не было конца и края, затянула голубое небо, как бы намекая, что скоро пойдет снег. Слава Ледяным богам, осадки выпадали лишь ночью, когда я мирно спала в гостях у отзывчивых и сопереживающих мне жителей магических деревень. Но именно сегодня погода решила изменить своим привычкам и послала метель днем. А вскоре стало понятно, что это далеко не самый неприятный сюрприз, преподнесенный Судьбой.

Я достигла конца зачарованной тропы. Далее предполагалось, что я должна выбрать сама свой путь. Но моя пернатая спутница даже не обратила на сию проблему никакого внимания. Она преспокойно летела вперед, а я старалась не отставать от нее, увязая по колено в холодном снегу. Оглянулась, чтобы определить, много ли таких как я безумцев пробирались сегодня в этом месте по сугробам и не поверила своим глазам. Снег вокруг меня, в том числе и там, где я только что прошла, был девственным и нетронутым. Что-то мне это не нравится…

— Ки! — напомнила о своем существовании сова, попутно выводя меня из задумчивости. — Ки-ки!

Нет, мне нельзя сейчас сомневаться в себе и в своей проводнице. Метель обещала затянуться, и какой-то частью своего воспаленного мозга я понимала, что иду на собственную погибель. Сквозь нарастающий холодный ветер со снегом я шла, стараясь не отставать от птицы. Мой разум четко понимал, что так правильно, что я отыщу правду раньше, чем умру. И вот что странно, в былое время я послала бы все в ледяной бездонный омут и вернулась бы домой. Но все же, что-то не давало мне сделать это.

Мороз крепчал и пробирался под ставший вдруг по ощущениям тонкий полушубок. Шерстяной платок не грел вовсе, а снег противно проник в сапоги. Кажется сами Ледяные боги против моего вторжения в святая святых — Пещеру Видений. Но почему? Что плохого в том, что я хочу знать правду? «Умру, но дойду до конца пути» — упрямо твердила про себя.

И я шла, максимально отрешившись от внешних мешающих факторов. Метель усиливалась, но я старалась не замечать ее. Странно, за всю жизнь мне не довелось повстречать подобного буйства ледяной стихии. Но все когда-то бывает в первый раз. Даже полет… полет?!

— П-помогите! — от неожиданности закричала я.

Естественно мне никто не ответил. А мои ноги тем временем окончательно оторвались от земли. Я действительно летела вверх, подгоняемая холодными воздушно-снежными потоками. Куда?!

— Ки-ки! — где-то совсем рядом послышался крик совы.

В то же мгновение пернатая на полной скорости прорвалась сквозь пургу, которая явно была вызвана каким-то очень сильным колдуном. Птица врезалась мне в живот, и я автоматически прижала ее к себе. От мысли, что метель вызвана магически, стало жутко. Неужели кто-то проследил за мной и теперь пытается помешать добраться до пещеры?

— Ки-и-и… — недовольно заворочалась совушка, пытаясь отстраниться.

Что ж, если она моя проводница, то ей и виднее, как лучше продолжать полет, чего от него ждать, к чему готовиться. Я выпустила животное из рук, которые, оказалось, тряслись мелкой дрожью. И тряслись не от холода, нет… от страха! Я боялась упасть, боялась неведомого противника, уже заранее зная, чего он хочет от меня. Я боялась своего будущего, точнее того, что это самое будущее может просто не наступить.

Но тут все мое внимание привлекла полярная сова, которая теперь кружилась по инерции, широко расправив свои крылья, но при этом, не совершая никаких движений ими. Руки сами развелись в стороны, также, как у тотемной птицы.

Куда мы летим, выяснить не представлялось возможным. Если раньше я с трудом различала размытое очертание горы, то теперь и вовсе кругом беспорядочно летали мириады снежинок, полностью скрывающих реальность от глаз.

— Ки-и-и! — издала протяжный крик сова.

И все ускорилось. Я была готова потерять сознание от постоянного мельтешения перед глазами. Опустила ресницы, чтобы хоть как-то оградить себя от несвоевременного обморока.

— Ки-и-и! — повторила моя пернатая спутница.