Всадник из льда

Я отрицательно покачала головой. Кто знает, что она может в еду подсыпать. Но мой желудок был другого мнения и недовольно об этом оповестил не только меня, но и окружающих в лице старой женщины и совушки.

— А ты чего, — горбатая старуха посмотрела на сову, — не уследила, что у тебя хозяйка голодная по лесу шастает. Совсем все свои птичьи мозги растеряла по дороге?

— Это вы с птицей разговариваете? — удивленно спросила я.

— С ней, а с кем же еще? — хмыкнула хозяйка. — Кстати, можешь звать меня Мирона. И можно уже переходить на «ты». Я не обижусь.

— А зачем вы… ты меня в свой дом втащила? — задала я следующий интересующий меня вопрос.

— А ты бы вошла в дом столь… необычной старухи? — немного замявшись, произнесла Мирона.

— Ну… — я потупила взгляд. Все-таки смотреть на нее было не очень приятно. Глаза так и норовили остановить свой взор на спине женщины. — У меня не было особого выбора и…

— Понятно, — старушка махнула на меня рукой. — Так ты есть будешь? А то мне не улыбается остаток ночи слушать недовольство твоего желудка.

— Ки-ки! — недовольно произнесла сова с необычными аметистового цвета глазами. И где же я их…

— Я тебе сейчас покикикаю! — беззлобно сказала Мирона, прерывая мои размышления. — Столько лет прошло, а ты все не меняешься.

Стоило ей произнести эти слова, как я снова насторожилась. Лет? Неужели она знает эту сову? И причем довольно давно… М-да, я явно что-то упустила.

Сама не заметила, как стала расспрашивать старую женщину о своей попутчице. Мирона охотно отвечала на все вопросы, так что вскоре я уже знала, что совушка не простая, а тотемная. И если она выбрала меня в качестве хозяйки, то тут уж ничего не поделаешь. Правда, что-то во всей этой истории мне все-таки не нравилось. Сложно было поверить в слова незнакомки.

Также удалось узнать, что птица из этих мест и, по сути, она сейчас вернулась домой. Но раз у нее появилась хозяйка в моем лице, то рассчитывать на то, что она здесь останется, было глупо. Да я и не возражала особо. Ведь пернатая уже однажды спасла мне жизнь…

— Так что, девочка, птичка у тебя непростая, — продолжала рассказывать Мирона. Она поставила глубокую тарелку с отварными кусками мяса на небольшой стол, который находился посередине комнаты. Как-то неожиданно я оказалась сидящей около стола… Видимо, первый шок был настолько сильным, что я ничего вокруг не видела, когда Мирона с силой толкнула меня к стулу.

Взяла в руку лежащую рядом вилку и насадила на нее небольшой кусочек мяса.

— Ки…

— Не попрошайничай, — в очередной раз отмахнулась от совушки старуха.

Мирона отошла от стола и направилась к старой, но добротной печи. Дойдя до оной, она начала суетиться, явно что-то там выискивая. Когда женщина снова подошла ко мне, то оказалось, что она держала в морщинистых, старческих руках несколько кусков сырого мяса.

— Будешь много есть, — проворчала хозяйка дома, смотря на птицу, которая так и продолжала цепляться своими лапками о спинку моего стула, — лопнешь.

— Ки-ки-ки… — как-то обижено произнесла сова.

Тяжело вздохнув, Мирона протянула мне сырое мясо. Я вопросительно посмотрела на нее, и та все-таки решила пояснить:

— Из моих рук она еду вряд ли возьмет. А вот из твоих — вполне.

Я забрала у нее небольшие кусочки мяса и осторожно протянула один из них совушке. Та сразу же ухватила клювом угощение и довольно уркнула. Затем нервно передернула крылышками, прося еще. Вскоре она затихла и прищурила глаза, показывая тем самым, что вполне сыта. Вовремя, так как сырое мясо закончилось.

— М-да… — протянула Мирона и присела на соседний стул. Подперла кулаком подбородок, опираясь локтем о столешницу, и задумчиво продолжила: — Удивительное создание. Мало того, что может сутками не спать, так еще и неприхотлива в уходе.

— Даже странно, что она именно меня хозяйкой выбрала, — я отправила в рот последний кусочек вареного мяса и, положив вилку на стол, откинулась на спинку стула. Как-то резко спать захотелось.

— Ну, извини, тут уж она тебе ответить не может, почему именно ты стала ее хозяйкой, — хмыкнула старуха. — Но хорошо, что она оказалась вдали от этих мест и беда обошла ее стороной…

— Какая беда? — встрепенулась я.

— День назад здесь был Каратель. Пришел подобно снежной буре и уничтожил пришлую магичку. Народ был обезумевшим из-за влияния чужачки. Она полностью поглотила разумы жителей деревни. Каким-то чудом не все попали под ее воздействие.

Я всего не видела, но его снежные вихри буквально загоняли жителей в их собственные дома, и они, напуганные такой силой, остаток дня носа не высовывали из своих хилых убежищ. Что Карателю какой-то старый дом, если он одним взмахом зачарованного меча уничтожил артефакт, который контролировал разумы людей?

— А это тебе откуда известно? — спросила я.

— Так я первая в дом пришлой вошла. Остальные боялись… Вот и смогла считать остаточную ауру как с магички, так и с артефакта. А сова эта, птица необычная и вполне могла попасть под влияние камня.

— И какой бы был от нее толк?

— А это, девочка, — нахмурилась Мирона, — тебе лучше не знать, до поры до времени… Всему свое время. Скоро все сама узнаешь. Что да почему… И зачем эта птица именно тебя хозяйкой выбрала, и что за судьба тебе уготована…

— Ты говоришь так, будто сама знаешь, что меня ожидает в будущем. Но почему-то не хочешь об этом говорить, — я насторожилась.

— Да кто я такая, чтобы видеть чужую судьбу? — спокойным голосом вопросила старуха. — Никто из шаманов и колдунов не обладает такой способностью. Мы можем только направить на верный путь или же, наоборот, отправить человека к пропасти.

— А зачем…

— Так, ладно, — перебила меня хозяйка дома, — спать пора. Видно ведь, умаялась ты совсем и почти сутки без сна, наверное, провела. Я тебе на скамье постелю, она широкая. Ты уж извини, но ничего более подходящего у меня нет. У самой кровать еле на ножках держится…

— Ничего страшного, — успокоила Мирону. — Я так устала за прошедший день, что и не почувствую неудобства.

— Тогда я тебе сейчас покажу, где умыться можно, а сама пойду хоть подушку какую да одеяло найду. Гости у меня не часто бывают, сама понимаешь. Не привыкшая я.

Я лишь улыбнулась и пошла за женщиной к неприметной двери, которая располагалась с противоположной стороны от входа в дом. За дверью оказался небольшой коридорчик, который вел в убогое помещение, служившее здесь уборной. Мирона принесла мне чистую тряпку, чтобы я могла вытереть после умывания лицо и руки, и оставила меня одну.