Всадник из льда

Неожиданно я почувствовала под ногами что-то твердое и ровное. Медленно открыла глаза и обнаружила себя стоящей на каменном утесе на расстоянии полуверсты от земли. Метель прекратилась, но небо по-прежнему было застлано серыми тучами.

— И зачем меня только сюда занесло? — оглядываясь по сторонам, задала пустоте вертящийся на языке вопрос.

— Ки-ки-ки, — нетерпеливо произнесла сова.

Птица зависла перед небольшим углублением в скале. Интересно, что она хочет мне сказать? Подошла и задумчиво посмотрела на плоскую прорезь в каменной породе. Я начала понемногу догадываться, что от меня требуется. Как завороженная, медленно сняла с рук варежки, положила их в карман полушубка и просунула ладонь в нишу. В следующее мгновение там, внутри я обо что-то наколола палец. От неожиданности вскрикнула и рывком выдернула многострадальную конечность из прорези. На безымянном пальце оказалась небольшая ранка, из которой текла кровь.

— Что это значит? — обратилась я к своей проводнице. — Зачем мне надо было совать туда руку?

Я кивком указала на злосчастное отверстие в скале. Раздражение все нарастало. Дожила…я уже разговаривать с совой начала. Да что такое со мной происходит?! Сначала доверилась какой-то старухе и добровольно ушла из дома якобы искать правду. Шла, шла… целых две недели шла в полной уверенности, что так надо! И теперь безропотно выполняю безмолвные требования какой-то совы. А та, кстати, никак не отреагировала на мой вопрос. Видимо, я и вправду схожу с ума.

— И зачем я за тобой шла все это время?! — не выдержала от переизбытка эмоций. — И что ужасно, я только сейчас это поняла! Но теперь мне уже отсюда не выбраться, потому как обратную дорогу ты вряд ли покажешь.

И тут произошло то, что на время вывело меня из колеи. Птица вместо своего привычного «Ки!» выдала:

— У-ух! Ух! — совушка зависла совсем близко от моего лица. — У-у-ух! У-у-ух!

На меня смотрели в упор, требовательно и даже властно. Взгляд ярких, редкого аметистового цвета глаз завораживал… и успокаивал.

— У-у-ух! — в который раз выдала она, и все сомнения стали медленно рассеиваться.

Внутри поселилось четкое ощущение покоя и уверенности в своих действиях. Мне ведь действительно нужна правда. Как я могу сомневаться в правильности сделанного выбора? И совушка…она ведь вела меня, помогала и как могла оберегала, а я…

— Ки-ки… — уже привычно напомнила о себе птица.

— Прости меня, пожалуйста, — пробормотала я, ощущая неловкость за свое поведение. — Я не хотела тебя обидеть.

— Ки-и-и… — пропела подруга по путешествию и неожиданно ткнулась своей макушкой мне в щеку.

— Милая… — вырвалось у меня само по себе.

А я, оказывается, уже успела сильно привязаться к ней. Интересно, а Линда позволит привести ее домой? Хотя…она же младшая из нас, почему я должна спрашивать ее разрешения? Но считаться с ней надо…

— Ки-ки-ки! — прервала ход моих мыслей пернатая.

Она отлетела к самому краю утеса, немного пометалась, разведывая обстановку, а потом снова вернулась ко мне. Смешная. Неужели теперь не знает, как вернуться на правильный путь? Или это он и есть? Тогда нас зашвырнуло сюда отнюдь не колдовством снежного колдуна.

Сова тем временем села мне на плечо и уставилась на прорезь, в которой еще недавно находилась моя ладонь. Я проследила за ее взглядом и неожиданно для самой себя обнаружила по периметру отверстия какие-то странные символы. Волшебные руны, не иначе. Рука опять сама по себе взметнулась навстречу неизвестному. Но в этот раз я просто стала аккуратно водить пальцами по надписям, попутно пытаясь понять, что же там написано.

Неожиданно руны поочередно стали вспыхивать голубым светом. Я тут же отпрянула, во все глаза уставившись на странное проявление магии Льдов. То, что я видела именно эту стихию, не вызывало никаких сомнений. Остальным энергетическим источникам присущи иные цвета, а тут…

— Ки! — сова слетела с моего плеча, отчего я машинально обернулась.

Каково же было мое изумление, когда вместо пропасти я увидела полупрозрачный мост, ведущий к такой же полупрозрачной горе. Не оборачиваясь, моя пернатая подруга уверенно полетела вперед. И я медленно двинулась за ней. Было очень страшно. А вдруг я сорвусь вниз и разобьюсь? Однако, что-то внутри настойчиво подталкивало меня навстречу опасности.

Край пропасти. Зажмурилась и, шумно выдохнув, решилась сделать еще шаг, потом еще и еще. По ощущениям я все так же твердо стояла на земле.

— Так, ладно, Кэри, ты ведь не трусишка? — вслух произнесла, подбадривая саму себя. — Ну же, открой глаза!

Открыла. Стараясь не смотреть вниз, направилась вперед. Мост заканчивался точно таким же утесом, который я только что покинула. И теперь, пожалуй, могу смело сказать, что на призрачной скале имеется дверь. Невероятно… И как же мне теперь войти? Навряд ли вход внутрь открыт для всех желающих.

— Ки-ки-ки! — прокричала сова с того конца моста, как бы подгоняя меня.

Снова неуверенный шаг. Расстояние между мной и призрачной горой все меньше. Неожиданно я заметила, что рядом с дверью имеется точно такое же отверстие… Уж не придется ли опять рисковать своей конечностью ради магической пещеры? И что меня ждет, когда я окажусь по ту сторону серого холодного камня? Если конечно окажусь там, так как не думаю, что войти в святая святых Пещеры Видений дело из легких.

Через какую-то пару секунд я уже стояла у массивной ледяной двери и в нерешительности косилась на углубление. Провела пальцами по тому месту, где красовались руны, и с опаской отдернула руку. Лед… эта гора полностью ледяная, поэтому и отчасти прозрачная.

— Ки… — недовольно заворчала пернатая.

— Я не могу… — пробормотала. — Мне страшно.

На меня опять уставились круглыми волшебными аметистовыми глазами.

— У-у-ух! — в который раз непривычно произнесла пернатая.

Поддерживает. Что ж, надеюсь, она не желает мне зла. Итак, повторим действия: подойти и просунуть ладонь в щель. На первый взгляд все просто, но так ли будет на самом деле? И что последует после того, как рука окажется в ледяной ловушке? Как же страшно…

— У-у-ух! — вновь поторопила сова.

— Хорошо! — наконец, решилась. — Я сделаю это…

И опять почувствовала, как мою конечность, но уже внутри ледяного отверстия, протыкает что-то острое. Уже спокойнее отреагировала на подобное надругательство и просто молча вытащила ладонь из отверстия. Кровь тонкой струйкой потекла по пальцам. Честно сказать, я рассчитывала на что-то подобное. Скорее всего, это какой-то неизвестный мне волшебный механизм открывания дверей. И опять руны вспыхнули голубым, оповещая о том, что жертва принята.

И тут сова отлетела от меня и зависла ровно в центре ледяного выступа на высоте двух примерно метров над землей. Ничего лучше не придумав, я проследовала за ней, внутренне сжимаясь от сковавшего меня холода и страха. В следующее мгновение в мое тело будто кто-то вселился. Со знанием дела я стала проговаривать причудливые слова на неизвестном мне языке. Руки непроизвольно взметнулись вверх, а пальцы принялись выводить магические арканы. Почему именно арканы? Не имею ни малейшего понятия, но я точно знала, что эти распальцовки называются именно так. Мы с совой словно слились воедино. Я всем телом ощущала большой прилив магической энергии. Откуда она взялась, мне было все равно. Я самозабвенно продолжала начатое дело. Энергия проходила через меня и вырывалась наружу из пальцев рук, которые неприятно покалывало от сконцентрированной на ней ледяной магии.