Всадник из льда

— Значит, придется идти пешком, — продолжала выказывать недовольство Иза.

— Могу освободить тебе место, — произнесла я и собралась было слезть с коня, но бывший кузнец сильно прижал меня спиной к своей груди, показывая тем самым, чтобы я сидела и не дергалась.

— Не стоит, — как-то подозрительно посмотрела на нас Изаэль. — Ножками спущусь, а если шею себе сломаю, то это будет на совести этой ящерицы.

Кто-то заскрипел зубами. Дирэш резко дернул нимфу на себя, забросил ее на свое плечо и направился в сторону выбранного для спуска места. У него, конечно, был еще один вариант: перевоплотиться в дракона и спуститься вниз именно в этой ипостаси, но, видимо, его силы еще не настолько восстановились, чтобы он смог обернуться без вреда для самого себя.

— Отпусти меня! — взревела нимфа и ударила мужчину кулаком по спине. — Немедленно!

— Мечтай, — последовал короткий ответ. — Не хотела пешком идти, вот и виси теперь головой вниз!

— Ящерица ползучая!

— Снежная баба!

— Это я-то баба?

— А кто? Не мужик же!

— Слушай, — я повернулась в седле и посмотрела в лицо Лэйда, — спускайся, а? А то они еще так долго будут.

В ответ мне лишь хмыкнули и повели коня в сторону края горы. Взмах призрачных крыльев, и вот мы уже парим в воздухе, осторожно снижаясь вниз, к самому подножию.

Как только конь вновь опустился на землю и дал понять, что больше не намерен продолжать движение, я быстро соскочила с его спины и стала внимательно следить, как Дир, таща на себе Изу, спускается к нам. Девушка обмякла, продолжая висеть на его плече и что-то недовольно бормоча о несносных драконах и бессовестных мужчинах.

Лэйд спешился и подошел ко мне ближе. Так и стояли, не говоря ни слова, пока Дир, наконец, не спустился и не подошел к нам.

— Невыносимая, — вздохнул ящер, продолжая удерживать за ноги нимфу, которая сейчас находилась к нам далеко не лицом.

— Так отпусти! — завозмущались за его спиной.

— Молчи уж, — мужчина дернул плечом для лучшей фиксации девичьего тела на себе. — А то окажешься в одном из сугробов.

— Тише… — еле слышно произнес бывший кузнец, но все его услышали.

Он внимательно осматривал подножие горы и все время возвращался взглядом к одному конкретному месту. Лед реки находился почти вплотную к основанию заснеженного великана.

— Ты что-то видишь? — так же тихо спросила я посланника богов.

Мне не ответили. Мужчина, видимо, что-то решал для себя… а как только решил, быстрым шагом направился в выбранную сторону. Мы последовали за ним, не понимая, что могло его заинтересовать именно в этом месте. Небо неожиданно прорезала молния и ударила неподалеку от подножия. Лэйд не замедлил шаг. Казалось, он вообще не обратил внимание на произошедшее. Меня окутал страх за жизнь Карателя. Мужчина больше напоминал сейчас куклу, которой кто-то управляет. Он продолжал идти даже тогда, когда в тоже самое место ударила еще одна молния… затем еще одна.

— Лэйд! — я все же не выдержала и решила позвать воина.

А тот продолжал идти. Конь, недовольно фыркая, шел рядом с ним. Еще одна яркая молния на расстоянии примерно метра от мужчины, а он, словно зачарованный, все устремляется вперед. И вот удивительно, в том месте, куда били молнии, не было ничего: ни выжженной земли, ни какого-либо еще напоминания о том, что секунду назад здесь происходило…

Каратель подошел вплотную к опасной зоне и, присев на корточки, оперся о заснеженную землю руками. Я, опасаясь очередного гнева неба, накрыла посланника богов защитным куполом. И пускай он потом будет меня за это ругать. Плевать. Мне так спокойнее. Знать, что ему не угрожает очередная вспышка с неба.

— Он как будто впал в транс, — послышался задумчивый голос дракона за моей спиной.

— Это меня и беспокоит, — не оборачиваясь к Диру, произнесла в ответ.

— Отпусти меня, я должна это видеть! — снова стала возмущаться подруга.

— Сиди смирно, — спокойно сказал Дир.

— Так я даже не сижу.

— Ну, тогда виси, какая разница.

Земля затряслась под нашими ногами, и со стороны замерзшей реки, прямо к подножию горы побежала глубокая кривая трещина, которая так сильно напоминала очередную молнию. Разлом прошел всего в каких-то миллиметрах от моих ног. Еще один толчок земли, и я, взмахнув руками, не удержала равновесие и стала падать в образовавшуюся черную пропасть. Краем глаза успела заметить, как черная тень метнулась ко мне с другой стороны, разделенной на две половины, земли, легко перепрыгнув постепенно увеличивающуюся трещину. Через какую-то долю секунды меня схватили за шиворот и потянули назад, не давая свалиться в пропасть. Ворот полушубка стянул горло, и я захрипела. Как все-таки жаль, что я забыла свой мешок в замке князя. Тогда Лэйд, которым и оказалась та черная тень, схватил бы за него, и я не мучилась бы сейчас от удушья…

— С-спасибо… — прохрипела, когда смогла отдышаться.

— Не стоит, — до противного невозмутимо ответил всадник из льда.

Раньше мне казалось, что это всего лишь метафора. Ну, сравнивает его народ с глыбой льда, и ладно. Но не может же человек и правда быть куском замерзшей воды? Теперь, снова смотря в ледяные глаза того, кто когда-то любил меня и которого сама продолжала любить до сих пор, мне становилось жутко. Как точно, оказывается, его прозвали люди.

— Нам надо двигаться дальше, — не обращая внимания на мой изучающий взгляд, произнес Лэйд.

— Куда? — нахмурился Дир и снова дернул плечом, поправляя постепенно сползающую девушку.

Та, недовольно пискнув, молча продолжала висеть. Видимо, до нее дошло, что спорить с драконом бесполезно.

— А ты разве не видишь? — снова безразличные слова, и колдун стихии Льда указывает рукой в сторону подножия, именно в то место, где заканчивала расходиться земля. Как будто она встретила невидимое сопротивление и перестала расползаться.

Невидимый для обычного взгляда, но заметный для магического зрения, там был небольшой проход. Правда, чтобы пройти через него, надо было осторожно обойти трещину. Повезло, что земля перестала содрогаться, и мы могли больше не опасаться, что свалимся в пропасть.

— Как ты догадался, куда надо идти и что нужно сделать? — не выдержав, спросила я.

— Боги благоволят нам. Они указали мне путь, и они же помогли открыть проход. Дальше все зависит только от нас.

А у меня вдруг закрались подозрения. Как-то резко Лэйд снова перестал выказывать хоть какие-то эмоции, кроме безразличия. Неужели боги все так же не хотят, чтобы я разбила его лед? Догадка больно резанула по сердцу. Пройти через столько испытаний и вновь столкнуться с этим холодным взглядом? Еще какой-то день назад мне показалось, что Каратель постепенно растаивает, и в нем медленно, но просыпаются чувства и эмоции, по которым я так безумно скучала. А сейчас… все возвращается к начальной точке. Эти мысли вызвали на моих глазах непрошеные слезы. Как же я от этого всего устала!

— Ну, пошли что ли, — вздохнул Дирэш и тем самым вывел меня из ступора.

— Дир, у меня затекли руки, — заныла нимфа.

— А у меня плечо.

— Так отпусти, и все пройдет!

— Прекратите, — шикнула я на вечных спорщиков. — Пора идти. Вызывать ледяных духов…

Сказав это, я первая направилась в сторону открывшегося прохода. Все остальные, в том числе и черный конь, последовали за мной. Только вот, когда я уже была довольно близко ко входу, меня снова потянули назад и спрятали за широкую спину. Даже здесь Лэйд не мог мне уступить и пропустить вперед себя? В то, что он беспокоится о моей безопасности, не верилось вообще. Теперь уже не верилось.

Проход оказался довольно широким для того, чтобы пропустить внушительное животное, которое поравнялось со всадником и стало недовольно фыркать, не одобряя действия своего хозяина. Осторожно пройдя через каменную арку, оказались в просторном коридоре, по обеим стенам которого были вдолблены прямо в камень магические светильники. Они переливались зеленым светом, тускло освещая наш дальнейший путь. Было слышно, как где-то вдалеке капает вода и падают маленькие камушки.

— Дир, опусти меня сейчас же, — шепотом потребовала продолжающая висеть на драконе нимфа. Но ее голос эхом отскочил от стен и усилился, так что ее слова услышали все.