Всадник на белом коне

Фрэд угрюмо смотрел на бывшего коллегу, плотно сжав губы. Несомненно, доля истины в словах Итана присутствовала. Абсолютно очевидно, что выслушивать мнение какого-то рядового клерка никто не станет. И кому какое дело, кем он был в прошлой жизни. Выведут под руки и посадят под замок.

Но вдруг те самые эксперты попросту не знакомы с отчетом Тобольского и не представляют возможных последствий принятого от отчаяния решения. Может, достаточно открыть им глаза...

– Ты знаешь, – вдруг сказал Итан, – я сам до конца не уверен в ошибочности затеи с «Зенитом». А вдруг идея с гиперпространством все-таки сработает?

«Но нам-то от этого не легче. Даже если предположить, что станция «Зенит-Арес» действительно выполнит свою задачу, – подумал Фрэд, – мы с Алиной результат наверняка не увидим. Пирамиду накроет в любом случае. Либо воздействие «Зенита», либо реакция темпор-объекта. Выбирай, как говорится, на вкус. Либо и то и другое одновременно. В первом случае у нас весьма немаленькие шансы вплотную познакомиться с кольцами Сатурна. Зато во втором вполне реально вообще очутиться черт его знает где... ну хотя бы на родине этих самых луноедов. Правда, только в том случае, если невероятно повезет, и нас не постигнет какой-нибудь выверт, как это случалось в прошлом много-много раз... И да, самое главное условие: в тот самый, совершенно непредсказуемый момент транспозитации мы непременно должны находиться в скафандрах. А иначе... Вообще-то, трудно сказать, где заканчивается везение. Оказаться в одном лишь легком марсианском комбинезоне где-то за десятки световых лет от Солнца тоже, знаете ли... Да хоть и на орбите Сатурна, один черт. Может, предпочтительнее, чтобы от нас вообще не осталось даже воспоминания? Один миг, и милосердное небытие...»

– Значит, переубедить ваших знатоков никак не удастся. Я правильно понял? – хмуро спросил он.

– Гиперпространственный удар по темпор-объекту – дело решенное, – подтвердил Итан. – Правда, для начала все-таки могут испробовать арабайнеры.

– Что все это значит? – Алина испуганно взирала на угрюмых мукбоповцев. – У нас что, вообще никаких шансов? Они просто расстреляют нас, как... как Кевина, Джин?.. Я не хочу. Слышите, я не хочу!

– Успокойся, – сказал Фрэд. – Что-нибудь придумаем.

Итан отвел взгляд в сторону. Сразу же стало понятно, что вариантов у узников пирамиды нет, по крайней мере на его взгляд.

– Что? Что ты придумаешь?! Что тут вообще можно придумать?! Они же... они могут сделать это в любой момент... прямо сейчас... О, Господи!..

– Спокойно! Слышишь? – рявкнул Фрэд. – А ну, возьми себя в руки! Из любой, даже самой безнадежной ситуации, всегда есть по крайней мере два выхода. И мы их найдем. Обещаю.

– Да? – криво усмехнулась Алина. – А есть среди них такие, при которых мы останемся в живых?

– Не знаю, – честно сознался Фрэд. – Но в любом случае, нужно сосредоточиться на поиске решения, а не предаваться панике. Заламыванием рук делу не поможешь.

– Да иди ты... – Алина закусила губу и отвернулась.

– Давайте не будем горячиться, – успокаивающе произнес Итан. – Несмотря на принятое решение атака на темпор-объект не может состояться немедленно. «Зенит» пока еще не готов и, насколько я понимаю, в ближайшее время готов не будет. Хотя, речь может идти всего лишь о нескольких днях, тем более что в нашем случае никого не заботит целостность объекта при транспозитации. Впрочем, думаю, срок слишком оптимистичный, в реальности выйдет не менее полутора-двух месяцев. За это время многое может случиться. А в остальном... «Иокогама» вот-вот уйдет за горизонт, да и Фобос с его лазекторами уже не в самой выгодной позиции для стрельбы. Так что часов восемь на поиски выхода у нас наверняка есть. Правда, утешить абсолютно нечем. Я долго пытался найти приемлемое решение, но сделать этого так и не удалось. Совершенно не представляю, чем можно помочь в, прямо скажем, практически безнадежной ситуации. Моих мозгов для этого явно маловато.

– А может, они просто не знают, что на базе остались живые люди? – вдруг вскинулась Алина. – Если им сказать...

«Глупо, – подумал Фрэд. – Глупо и бессмысленно. Рассчитывать на то, что кого-то остановят двое бедолаг, застрявших по соседству с коварным врагом... Причем, даже не людей, а страшных и непонятных экзотов, которые в представлении большинства ничем не лучше...»

– Знают, – произнес Итан. – Возможно, не о тебе, но... Кевин Янг рассказал о Фрэде.

– И что? Они вот так, равнодушно, способны пойти на убийство?!

– Да! – с вызовом произнес Итан. – Готовы. А ты как думала? На одной чаше весов возможность разделаться с агрессивными пришельцами, наложившими лапы на весьма существенную часть Марса, а на другой – жизнь одного-единственного... заметь, не человека, экзота. И даже если они узнают, что экзотов двое, как думаешь, что перевесит?

– Вспомни расстелянный аэр, – угрюмо добавил Фрэд.

– Нет! – закричала Алина и сжала руками виски, словно в приступе сильнейшей головной боли. – Нет! Не-ет! Не-е-ет!!!

– Алина! – почувствовав неладное, Фрэд вскочил с кресла и прижал девушку к себе. – Успокойся, слышишь! Все будет хорошо.

– Не-ет... не-ет... нет...

Она вдруг обмякла и закатила глаза, безвольно уронив руки.

– Что с тобой? – испуганно крикнул Фрэд. – Э... э-э.. эй!

«Только обмороков мне здесь не хватало», – в отчаянии подумал он.

Девушка неожиданно напряглась и вытянулась как струна. Глаза ее широко раскрылись и невидяще уставились куда-то поверх экрана. Краем сознания Фрэд отметил, что Итан наблюдает за происходящим со все возрастающим недоумением.

– Свет... – неожиданно ясным голосом произнесла Алина. – Ты видишь? Там... и там... и там, в углу... и зеленые искры вокруг...

– Какие искры... ты о чем... – растерянно пробормотал Фрэд. – Нет здесь никаких искр...

И внезапно понял, что именно она имела в виду. Страшная догадка заставила его сначала оцепенеть, а затем резко развернуть девушку к себе лицом. Итан на экране удивленно задрал брови и что-то крикнул, однако Фрэд не разобрал ни слова.

Облик Алины прямо на глазах претерпевал разительные изменения. Засеребрились и налились ртутным блеском кончики прекрасных золотистых волос, ноздри и губы превратились в маленькие кривые зеркала, а следом за ними засияли жидким металлом щеки и лоб. Блестящие кисти рук стали похожи на никелированные манипуляторы какой-то антропоморфной машины, не имеющей к обычному homo sapiens ровно никакого отношения. Фрэд с ужасом взирал на невероятную метаморфозу, понимая, что сделать ничего не в состоянии. Прямо на глазах прекрасная девушка превращалась в кошмарного человекоподобного монстра.

Алина, судя по всему, только теперь осознала, что с ней происходит нечто необычное, никак не вписывающееся в представления о нормальном человеческом организме. Она медленно подняла вверх отливающие металлом руки и несколько мгновений смотрела на них, словно не веря собственным глазам. После чего перевела совершенно безумный взгляд на стоящего рядом Фрэда.

– Нет, – одними губами сказала она. А затем повторила куда громче, в конце концов перейдя на крик: – Нет! Не-ет! Не-е-ет!!!

Превратившаяся в зеркальное изваяние девушка вдруг заметалась, словно не зная, куда податься... куда спрятаться... убежать... совершенно не представляя, можно ли вообще убежать от того чудовища, кем она стала.

– Не-ет!!! – продолжала кричать она, бросая вокруг совершенно безумные взгляды и вовсю размахивая руками. – Я не хочу-у-у!!!

Оттолкнув Фрэда, она кинулась прочь, не разбирая дороги, однако наткнулась на кресло и чуть не упала. Очнувшийся от ступора Фрэд бросился на помощь. Он схватил ее в охапку, изо всех сил пытаясь удержать на месте, чтобы не допустить чего-то совсем уж нехорошего. В таком состоянии девушка явно была неспособна отвечать за свои поступки. Судя по всему, неконтролируемый ужас полностью затопил сознание, вытеснив оттуда все разумное, доброе, вечное... Остались лишь древние инстинкты, настойчиво требовавшие бежать, крушить, сопротивляться из последних сил.