Всадник Ветра

Я перевел взгляд на Аркадия.

— Я скажу тебе так, — произнес он, тоже куда более прохладным тоном, чем раньше. — Ты не единственный агент Ордена среди детей-волшебников и даже не самый доверенный. Больше информации ни я, ни Командор дать тебе не можем. Думай сам.

Ага. Это что, намек на то, что проводились акции возмездия?.. Ну, допустим. Ладно.

— Но надо же как-то… Дать им понять об опасности, — наконец сказал я. — Как-то подготовить!

— Ты ведь ночуешь в убежище Ладья вблизи Атомограда-58? — спросил Аркадий.

— Допустим, — я не стал уточнять, что ночевал там только однажды.

— У вас там есть один мальчик, капитан страйкбольной команды округа Челюсти. Под его началом в этой команде еще двое ребят из Трехголовой. В этом сезоне они участвуют в чемпионате округа. Мы рассчитываем, что к следующему сезону это увлечение охватит более широкую аудиторию. Конечно, пластиковые шарики не подходят для обучения стрельбе из огнестрельного оружия. А вот чтобы получить общее представление о возможностях пистолетов и автоматов, и заодно подучить основные тактики нападения и защиты — вполне себе.

Огнерез — агент Службы? Вот ни за что бы не подумал! Скорее, я бы Катавасию подозревал. Или Урагана.

— И кстати говоря, — добавил Аркадий. — Дежурный спецназ с пять-восемь очень просил передать, что ждет тебя в гости. Рекомендую воспользоваться их приглашением.

— Так, — сказал я. — Ладно, хорошо. Это мне ясно. Я сам всегда топил за то, что дети-волшебники при современном состоянии науки — пережиток. Надо освоить современные приемы боя и научиться пользоваться оружием, чтобы соответствовать эпохе? Я только за. Но… Ладно, почему сейчас — понятно. А почему вообще, в принципе? Зачем они принялись за это? Для войны мало условий, нужна еще и причина.

— А вот тут в игру вступает магическое наследство, — тон Аркадия уже вернул спокойствие.

— Да, ты уже говорил. Чему я удивляюсь: ведь древние маги же все выгребли подчистую, когда ушли из нашего мира. Или не все?

Если у Ордена нет библиотеки, набитой магическими учебниками, то, может быть, у него есть схроны, набитые артефактами или магическим оружием?

— Почти все, — кивнул Аркадий. — Во всяком случае, те, что ушли и увели других, забрали тое, о чем знали. Но магическая война шла долго, многие побежденные прятали оружие, артефакты и записи, которые победители потом не смогли отыскать. Как ты понимаешь, искать они умели, так что так легко эти тайники в руки не даются. Но нет-нет да что-то и всплывет. Существует негласная договоренность между всеми крупными державами: информация о таких находках не должна попасть в общий доступ. В каждой сколько-нибудь значимой стране есть служба, которая охотится за людьми, случайно наткнувшимися на такие секреты. Ну и штатные кладоискатели на госслужбе тоже есть.

— Ожидаемо, — кивнул я. — И богатый ли там улов?

— Очень скудный, — покачал головой Аркадий. — Если ты думаешь, что кому-то удалось найти условный «шар предвидения» или «огненный меч», то нет. Большинство находок — это какие-нибудь амулеты от поноса или средства для дезинфекции посуды, да еще плохо сохранившиеся. Тем не менее, даже их изучение может кое-что дать. Куда опаснее случаи, когда авантюристы или разжившиеся деньгами экспериментаторы начинают воспроизводить опыт домагической эры…

— Вот сейчас не понял, — честно сказал я.

— Развитая магия тоже существовала не всегда. Мы не уверены, как и когда люди научились ее использовать, но большинство современных ученых считает, что первые маги были людьми с магическими способностями, которыми повезло оказаться рядом с прорывом, когда хищники проникали в наш мир, и уцелеть. После чего они по совпадению проводили какой-нибудь шаманский ритуал, входили в транс или испытывали сильный стресс, заставляющий напрячь все силы — и канализировали избыточную магическую энергию, превращая ее в заклятье. Тем самым инициируясь.

Слушая Аркадия, я вспомнил свое отчаяние в пожаре, то, как я отбросил от себя избыток магии — и обрел способность к эхолокации. М-да. То есть я этак прошел путем древнего шамана, вернулся к истокам?

— А что, прорывы хищников случались и до разрыва Кромки? — спросил я. — Никогда об этом не слышал.

— Считается, что так. И именно они породили древние мифы про летающих монстров о трех головах и тому подобном, — пояснил Аркадий. — Так вот, во все времена были люди, которые плевали на последствия и пытались воспроизвести условия древних протомагов, чтобы получить личное могущество. Насколько я знаю, пока ни одна такая попытка успела не имела. Почему — сложно сказать. Возможно, они что-то делают не так. Возможно, древние маги, уходя, заблокировали саму такую возможность. Но на последнее я бы особенно не рассчитывал. Ни одна блокировка не может быть абсолютной, чему я полуживое доказательство, — он с иронией провел рукой вдоль своего торса.

— Однако, — продолжал человек без сердца, — раньше все государственные службы в меру сил и возможностей пресекали подобные попытки. Опасались новой войны магов, которых они не смогут контролировать. Опасались прорывов Кромки. Теперь же — станут помогать.

— … Потому что думают, будто новое оружие поможет им и от настоящих магов защититься, не только от детей-волшебников, — закончил я мысль. — Ну да, следовало ожидать. И увеличения числа прорывов они тоже не боятся? Ракет, мол, на всех хватит?

— Ракет и Искровых башен, — подтвердил Аркадий.

— Но ведь Искровые технологии есть только у Ордена! — воскликнул я. — Они ведь засекречены намертво, я сколько ни интересовался, максимум, что нашел — учебники полувековой или даже вековой давности!

— И снова не совсем так. Физика в основе искрового оружия никаким секретом не является. Опытные установки создал много кто, просто до ума не довел — нужны долгие опыты, много денег и много усилий, чтобы добиться устойчивого результата. Поэтому только Орден ими и занимался: больше никто не верил в результат, — Аркадий бледно улыбнулся. — Типично для нашей истории. Но это не значит, что Ордену можно спокойно почивать на лаврах. Та же Истрелия не то чтобы совсем не может нас догнать, просто отстала лет на тридцать. Сущие мгновения по историческим меркам. У Ороса был долгий династический кризис, но научная школа там тоже очень сильная, есть подходящая производственная база — особенно если объединятся с Республикой Фали, у которой имеются очень похожие наработки. А они сейчас союзники. Поэтому резонно, что в головах у многих возникла мысль: мы и без Ордена прекрасно справимся с защитой от Тварей. Особенно если заставить Орден поделиться технологиями.

— Так именно для этого была… Диверсия? — удивился я. — Не авария на станции, а кража данных? Но почему так шумно?

— Да нет, авария в первую очередь. Кража данных была на третьем месте — по моему мнению, организаторы нападения не рассчитывали, что хоть кому-то из исполнителей удастся спастись или передать информацию. Как нам пока удалось выяснить, основных целей было две. Дискредитировать Орден — раз. Мол, наши атомные станции небезопасны, сам Орден как государство не имеет запаса прочности и плохо, неэффективно управляется. Похожие темы довольно давно муссируются во многих зарубежных средствах массовой информации… Ты ведь не читаешь по-истрелийски?

Я помотал головой. Иностранные языки никогда не были моей сильной стороной, ни в прежнем мире, ни в этом.

— Если у нас тут бардак и разруха, то сам Творец велел надавить на нас, чтобы мы бесплатно передали свои секреты и технологии так называемому «международному сообществу ученых». То есть — иностранным спецслужбам.

— А вторая цель?

— Вторая цель, скорее всего, — дискредитировать Истрелию. Не знаю, в курсе ли ты, но именно они уже довольно давно оплачивают деятельность и древневольцев, и некоторых других деструктивных сект на нашей территории. Не только на нашей, разумеется — другим соседям по Ойкосу тоже достается.