Всадник

– Собирайте войско, и выдвигаемся.

Разведчику понадобилось чуть больше часа, чтобы собрать всех воинов. Тяжелые всадники Партатуи, одетые в ламеллярные и пластинчатые доспехи, стройными рядами выезжали за стены города, следом скакали конные лучники племени Марсагета.

Мазсе, одетый в чешуйчатые доспехи из латуни, верхом на своей белой кобыле возглавлял конный отряд из шести сотен всадников. Им удалось достичь соснового леса гораздо раньше, чем туда подоспели всадники дахейцев. Затаившись по обе стороны от проселочной дороги, пронзающей лесную чащу, Мазсе и его воины готовились к внезапному нападению на караван из засады.

Когда на дороге показался небольшой передовой отряд из десяти всадников, юный вождь сератаев спокойно пропустил их, дав вырваться далеко вперед. Вскоре показалась и основная часть каравана вместе с гружеными доверху повозками. Охрана у каравана была небольшая, от силы сотня всадников-бедуинов, замотанных в халаты и шелковые тряпки, лишь на некоторых были надеты кольчужные доспехи.

– Вперед! Убить их всех. – Закричал мальчик, когда колонна ушла достаточно вперед.

По всему каравану разнеслись озабоченные и испуганные возгласы, дахейцы застыли на месте, парализованные звериными воплями и визгом, доносящимися из лесной чащи. Мазсе не заставил их долго ждать. По обе стороны дороги из-за густых зарослей деревьев вырвались разъяренные сератае, жаждущие крови и богатой добычи.

Засвистели стрелы. Конные лучники из племени Марсагета окружили караван, обстреливая охрану на скаку. Тяжелая конница, выставив копья вперед, смела легковооруженных всадников дахейцев со своего пути. В хвосте каравана начался ожесточенный ближний бой, послышались звоны мечей. Мазсе поспешил туда. Когда он прискакал на звуки битвы, Иданфирс ударом кавалерийского меча прямо в грудь сразил юношу со смуглой кожей, на вид ровесника Мазсе.

Паренек, закатив глаза, пытался сдержать руками, сочащуюся из раны кровь, но свалился с лошади без чувств. Бой длился не долго, а когда все стихло, и пришло время делить добычу, к ногам Мазсе бросили семнадцать израненных, но ещё живых пленников.

Иданфирс покрутил челюсть у одного из воинов и произнес:

– Неплохие рабы из них получатся. Отведем в город?

– Ты, случайно, дахейский не знаешь? – Обратился к разведчику Мазсе.

– Нет. – Искривив лицо, произнес Иданфирс.

– Тогда они нам ни к чему, – мотнул головой Мазсе, – по крайней мере, сейчас.

Иданфирс немного посмотрел вверх, на белые слои облаков, затянувшие небо, и дал команду своим людям убить пленников.

Выжившие дахейцы принялись истошно кричать, кто-то попытался вырваться, но безуспешно. Разведчики Иданфирса занесли мечи, чтобы убить всех оставшихся караванщиков.

– Мазсе иди сюда, посмотри. – Позвал мальчика коренастый сератай из Марсагетского племени, стоявший возле одной из повозок.

Он снял грубую серую ткань, которой была накрыта деревянная повозка, укрепленная железными пластинами. Мазсе взглянул внутрь. Рулоны шелка разных цветов, свертки красного бархата, дубовые бочки, мешки со специями, привезенные с юга. Всем этим добром доверху была заполнена повозка.

Лучник откупорил одну из бочек, принюхался, в нос ударил запах, напоминающий мускатных орех. Воин наполнил ладони и сделал пару глотков. Напиток оказался очень крепким, с приятным послевкусием.

– Попробуй. – Улыбаясь кривыми зубами, обратился к мальчику короткостриженый сератай, протянув мозолистые ладони.

Мазсе мотнул головой и жестом руки отказался от предложения всадника. Нотки приятного мускатного аромата, донесшиеся до его носа, всколыхнули память мальчика. Он вспомнил сеновал, вспомнил свою возлюбленную, Аббий, отца, сразу вспомнил и его похороны и невольно положил руку на обломок меча, который ему вручил Араме.

– Как хочешь. – Произнес сератай и допил оставшийся в ладонях напиток.

– Все золото и серебро собирайте отдельно! Повозки с товарами отправьте в город. – Приказал Мазсе уже мародерствующим сератаям.

– Позволь посоветовать тебе. – Обратился к Мазсе Иданфирс.

– Говори.

– Ты же не собираешься все это добро отправить к Акиннаезу?

– А, что ты предлагаешь? – Выдержав некоторую паузу, произнес Мазсе.

– Твои воины славно сражались и заслужили награду. – Сухо произнес разведчик.

– Возьми столько золота для них, сколько посчитаешь нужно. – Произнес Мазсе, положив руку ему на плечо.

Иданфирс молча кивнул в ответ.

– Грузите все добро в телеги, забирайте лошадей. Возвращаемся в город. – Произнес Мазсе, запрыгнув на лошадь.

Не успело солнце скрыться за горизонтом, как воины Мазсе уже вернулись назад, за стены каменного города. Мальчик, распорядился приготовить ужин и накрыть на четверых в тронном зале. За ужином он хотел увидеть Эдвина, Иданфирса и всадника из Марсагетского племени, который предложил ему отпить из своих ладоней.

Помимо различных тканей, изящных украшений из золота и меди, искусно сделанной утвари из стекла прозрачного как капля утренней росы, сератае захватили множество изысканных товаров и продуктов, десятки мешков со специями и сушеной травой, которую на юге называют чаем.

Когда Мазсе вошел в тронный зал, Эдвин уже сидел за столом. Он, сложив пальцы домиком, пристально смотрел в одну точку перед собой.

– Господин. – Произнес старик, встав из-за стола, чтобы поприветствовать мальчика.

– Кажется, я потревожил твои размышления? – Спросил Мазсе, направляясь к своему трону.

– Ничего страшного, милорд. – Учтиво произнес монах.

Мазсе развалился на троне, закинув одну ногу на подлокотник. Он пристально посмотрел на обеденный стол в поисках чего-нибудь вкусненького.

На столе расположили одно общее блюдо, обжаренную на углях красную рыбу, четыре порции сырного супа и обжаренных на углях овощей. В центре стоял большой кувшин с белым виноградным вином, рядом расположили небольшие стеклянные тарелки, наполненные черным молотым перцем, копченой паприкой и густоватым кисло-острым соусом красного цвета. Внимание Мазсе привлекла большая плетеная корзинка с фруктами, привезенными с самого юга. Мальчик выбрал большой желто-красный фрукт овальной формы, который он принялся с жадностью поедать.

– Так какие мысли тревожат твой ум, Эдвин? – Произнес Мазсе и вытер рот от выступившего фруктового сока своим рукавом.

– Торговцы, над которыми Вы и Ваши люди учинили расправу. – Повернулся в сторону мальчика монах.

– А что с ними? Никто не смог скрыться, не переживай. – С довольным видом произнес Мазсе.

– Милорд, не считаете ли Вы, что подобная жестокость могла быть излишней?

– Объясни. – Кинул косточку на стол Мазсе и впился любопытным взглядом в старика.

– Я хочу сказать, что можно было бы получить большую прибыль, не убивая и грабя торговцев, а заключив с ними обоюдовыгодное торговое соглашение.