Всадники Апокалипсиса. 1 часть

– Откуда Вы знаете? – поинтересовался он строго.

Старик напоминал шаловливого ребенка. Он всплеснул руками и снова засмеялся.

– А не все ли равно? Ты пришел сюда, чтобы развлекать меня, так будь добр: перестань быть скучным и заносчивым мальчишкой, - он отошел в сторону, тем самым приглашая незадачливого гостя войти.

Внутри все оказалось менее ужасным. Просторная комната, освещенная несколькими лампами, синее кресло, стены, выкрашенные в тот же цвет. Нетрудно было сделать вывод, что старик предпочитал именно этот холодный, успокаивающий оттенок.

«Одиночество, - грустно подумал Франц, - это то, что боятся все люди. Столкнуться с ним в конце своего пути – самое страшное, что может быть всем человеческом существовании. Безысходность».

Он устыдился своих предубеждений относительно этого бедного старика и заставил себя улыбнуться.

– Хорошо, месье Гренуар. Может, заварить нам по чашечке чая? Где у Вас кухня или столовая? – студент прошел вглубь комнаты, пытаясь найти там еще одну дверцу.

– Ух ты, какой шустрый паренек вырос! Не у всех такие блага, парень. Все, что ты видишь – это мое владение. Эта комната, старая мебель, плесень в углу, мышки в норке – это все мое. Мне достаточно, - подал плечами старик, усаживаясь в старое засаленное кресло. – Лавочник приносит мне каждое утро свежеиспеченные булочки, мадам Берфье такая милая, что позволяет обедать у нее, а ужин… ужин мне не нужен. Наедаться на ночь вредно для здоровья, мне так один знакомый доктор говорил.

Франц согласно закивал в ответ. Чай делать совершенно не хотелось, а тем более, распивать вместе с чокнутым стариком. Он даже не представлял, какие темы могут его заинтересовать.

– Не волнуйся, долго я тебя не задержу. Мне нужно тебе кое-что передать. Не спрашивай, от кого – все равно сам в свое время поймешь. Пока лишнее знание лишь усугубит ситуацию. Подойди к той полке, - Гренуар ленивым движением руки указал на низенькую полку, висящую прямо над сломанным каминном. – Возьми книгу.

Франц сделал, как ему велели. Книга была покрыта толстым слоем пыли, обложка имитировала золотое покрытие. Узор был весьма странным, при ближайшем рассмотрении напомнил крест.

– Что это? – недоуменно поднял брови Франц.

– То, зачем ты сюда пришел. То, что ты держишь в руках, не имеет цену. Будь она сотворена из чистейшего золота и вся покрыта бриллиантами или просто из обыкновенного картона – бесценна. Любой бы положил жизнь за нее. Она – твоя, - старик скрестил руки на груди. Он не улыбался, выражение его лица было нечитаемым.

Франц чуть ли не расхохотался. Старик точно сумасшедший, раз верит в такую ерунду.

– Что это за книга? Там есть какая-то ценная информация? – приличие никто не отменял.

– Книга Жизни, парень. Да-да, та самая, что описывается в Библии. Книга, в которой записаны имена праведников, - не похоже было, что старик шутит. Похоже, дело обстояло куда хуже.

Франц нахмурился.

– Но она может быть найдена лишь в День Страшного Суда, - возразил он, вспоминая истории деда. Он знал наизусть многие молитвы, интересовался различными религиями.

– Однако, Спаситель здесь. Он уже родился и стоит прямо передо мной. Только ты сможешь воспользоваться ею по назначению. Смелее, ну же, открой ее… - подтолкнул Франца старик. – Она так долго тебя ждала!

Парню стало не по себе. Конечно, он не раз видел сумасшедших, часто вел с ними беседы, в большинстве своем бедолаги казались безобидными, однако этот старик внушал ему некий страх. Сейчас же захотелось уйти.

– Думаю, сделаю это дома, без свидетелей, если уж я Спаситель. Книга не захочет, чтобы ее открывали так… Нужно произнести молитву… ээ… ополоснуться святой водой… - Франц понимал, что несет полную чушь и в это вряд ли поверит даже напрочь лишенный рассудка, Гренуар, однако другого плана к отступлению у него не было. – Простите… - прошептал он и, все же прижимая книгу к груди, выскочил наружу.

Из глубины комнаты донесся крик:

– Когда придет четвертый, загляни ко мне! Если я еще буду здесь…

«Четвертый? Кто? Боже, зачем я вообще согласился на этот визит!
– прошептал Франц. – И книгу эту бесполезную прихватил! Однако, что, если обложка у нее действительно позолоченная? Нелишним будет сходить в антикварную лавку, посмотрим, сколько за нее готовы предложить», - Франц заметно повеселел и радостно понес свою находку к себе домой.

Смеркалось. Луна осветила темное небо, какая-то одинокая, заблудшая птичка пролетела мимо окна. Внизу слышался крик лавочника. Спокойный голос Софии успокаивал отца. Видимо, снова попался вредный покупатель. Стены в этом доме были тонкими, как будто сделаны из картона. Напротив дома в самой верхней квартире продолжал гореть свет.

«Неугомонный студент занимается», - подумал Франц, зажигая свечку. Поставив рядом с ней приобретенную находку, парень еще раз пригляделся к книге. Тщательно протерев обложку белоснежным платком, он поморщился. Казалось, уже полвека ни одна живая душа не держала в руках эту реликвию. А в том, что хоть какую-то ценность данная вещица представляла, Франц не сомневался. У него был наметан взгляд на дорогие, искусно сделанные вещи.

Осторожно открыл первую страницу. Ему показалось, что подул ветер.

«Глупости, это все бредни старого Гренура. Рассказал Бог весть что, а я впечатлился. Как будто и не студент вовсе, а сопливая дама», - зло подумал парень.

Он решил не обращать внимания на игры своего воображения и начал рассматривать картинку, изображенную на первой странице. Ничего особенного: посланники Божии, маленькие ангелочки… Следующая страница изображала неизвестного иудейского царя. К сожалению, у Франца практически напрочь отсутствовали религиозные знания. Весь ум его заполняли всяческого рода химические цепи, примеры, элементы. Парень зевнул и отложил книгу в сторону.

«Пора хоть немного вздремнуть», - вздохнул он, и, не раздеваясь, лег спать.

«Франц… Франц… иди и смотри! Иди и смотри!» На него пялилась огромная зубастая морда. Горячее дыхание опаляло щеки, страх невидимой волной расползался по всему телу, оно будто перестало подчиняться хозяину. Лев произносил слова, рык заполнял душу… - Иди и смотри! – и тут же растаял. Франц не спеша поднялся с постели и вышел из комнаты, быстро сбежал по ступенькам вниз и с удовольствием вдохнул ночной воздух Франции. Но облегчение длилось ровно до тех пор, пока вдалеке не послышался громкий лошадиный топот копыт. Белоснежный конь, от которого веяло мощью и ужасом, направлялся прямо в его сторону. Туман окружал всадника, осмелившегося оседлать этого жеребца. Оставалось лишь несколько метров, конь резко остановился, заржал и встал на дабы, будто оповещая всадника о прибытии.

Франц вгляделся в знакомые черты лица. Молодой человек снял свою белую перчатку и бросил к ногам Франции. В другое время парень принял бы это за вызов на дуэль. Однако, в данное ситуации эта версия казалась чересчур нелепой.

– Месье… - прошептал он, не зная, что и сказать. Ему было страшно, страшно глядеть на белую одежду всадника, темные веющиеся волосы… и в тоже время эти черты лица напоминали ему кого-то…

Всадник достал из сумки самый что ни есть настоящий лук со стрелами и, не целясь, пустил прямо в окно Франца. Стекло дрогнуло и разлетелось в стороны.